Змей

Уже облачившись в броню и расставив бойцов, как положено, чтобы чётко контролировать действия гостей на подходе к стенам, я смог наблюдать весьма странную картину, где богатейший объём товара охраняют всего три каких-то пацана с копьями, что больше напоминали пастухов, чем людей, которые призваны защищать торговца от рейдеров и прочих неприятностей Пустоши. Человек, что отважился пуститься в путь с такой охраной должен быть или наивным дураком, или крайне отчаянным малым. И вот как раз на последнего вполне тянул обладатель одного знакомого мне лица.

— Хэй, шериф! — поприветствовал меня Джек, спеша вперёд, когда расстояние достаточно сократилось для того, чтобы докричаться.

— И тебе привет, — кивнул я, впрочем, не спеша снимать шлем. — Неужели дела пошли в гору?

— Ещё нет, — покачал головой торговец, останавливаясь рядом, — но если мы договоримся, обязательно пойдут. Я тут привёз из Джанктауна всё, что вам надо: швабры, вёдра, провода, шланги, трубы, арматуру, запчасти, крепёж и прочее. Готов отдать в полцены, но… есть пара тем для разговора. Ты как?

— Ну заводи своих в ворота, поговорим, — не стал я отказываться, тем более примерно представлял что он мне предложит.

И не ошибся — когда караван встал у гостевого дома и уставших браминов распрягли, отправив к колодцу, чтобы напоить, Джек, не дожидаясь Арадеша, сразу приступил к делу:

— Стало быть, есть у меня к тебе пара предложений.

— Слушаю.

— Не, ты не подумай! — принялся он пояснять, — я тебе за шкуру свою должен. И за ногу. И долг отдам! Ты сам говорил, что твоим новым поселениям нужно всякое, вот я свои накопления поскрёб, у знакомцев своих занял, но караван новый собрал. Инструмент, как сказал уже, вам отдам без обмана по цене, но браминами и кое чем ещё, из вам не нужного, хочу с деревнями Висты и Клэнси поторговать. Десятину честно отдам, тут не сомневайся, но… я что подумал. Сейчас всё равно никого больше в новые края нет из торговцев… под себя хочу маршрут взять. Как на это смотришь?

— Интересный вопрос, — с одной стороны, давать кому-то «монополию» на перевозки мне не сильно хотелось. С другой, сейчас логистики не было вообще или была она крайне эпизодической и в таком раскладе человек, что сам желает мне эту логистику обеспечить будет если не на вес золота. То где-то близко. — Как ты это видишь?

— Ну смотри, — принялся перечислять мужчина, — народу в Риджекресте брамины нужны и прочая провизия, у них самих в избытке всякого технического хабара, а Шейди Сэнд и та четвёртая деревушка, которую Ханы грабили, как раз еду выращивают. Если маршруты правильно рассчитать, можно хорошую треугольную торговлю запустить, а чего будет не хватать уже с Джанктауна брать через Дака и Терранса, а то и до Хаба добраться.

— Допустим, — согласился я. — А что с охраной? Хочешь чтобы я людей выделил? — увы, пока «мои» земли не настолько безопасны, чтобы караваны могли ходить вообще без охраны. Мало того, что в некоторых поселениях именно собственная охрана гарантирует тебе «веру в завтрашний день», так и по пути можно нарваться на каких-нибудь перекорёженных кракозябр или кого похуже. Очистить округу, конечно, нужно, но сейчас на это нет ни людей, ни ресурсов.

— Ну… — почесал щетину Джек, — честно скажу — да. Нет у меня денег сейчас новый отряд надёжных бойцов набирать и снаряжением их обеспечивать. И этих-то мальцов набрал с трудом, — мой собеседник поморщился. — Хорошо хоть Ларс согласился пару человек из охраны города выделить, чтобы проводили на день пути. Но ты же рейдеров перебил и всё равно порядок наводишь и те деревни под себя берёшь, так вот я и предлагаю войти в долю.

— Ты никак торговую компанию создать собрался со штабом в Шейди Сэндс?

— А почему нет? — не стушевался торговец. — Товары я обеспечу, а маршруты со стоянками тебе так и так понадобятся, но вместе-то их поднимать и в порядке содержать всяко проще, чем одному. Чем люди дышат торговцу тоже узнать проще, чем шерифу — в накладе ты точно не останешься.

— Логично…

Дальнейшее обсуждение показало, что идея Джека была простой, как валенок. С одной стороны, мужик хотел максимум прибыли при минимуме затрат, с другой же, торговец был уже не молод и после последнего «приключения» всерьёз озаботился мыслью найти себе тёплое местечко с минимум рисков. И мой проект был для него не то, чтобы манной небесной, но очень интересным. Ведь я предлагал один из самых ценных товаров Пустошей — стабильность и порядок, к тому же, конкуренции пока здесь не было и он мог собрать лучшие сливки, а уж если за административный ресурс зацепиться… Даже с учётом отсутствия доверия в постапокалиптическом мире, как таковом, я успел зарекомендовать себя серьёзным человеком, что это самое доверие вызывает. Короче, Джек, если называть вещи своими именами, хотел бы стать «министром торговли» при новом порядке. И был готов не просто «присоединиться», но конкретно так вложиться своим собственным капиталом, репутацией и, де-факто, будущим. Влезая в долги для сбора каравана мужик шёл ва-банк. Да, в идеале он был бы непрочь «монополии на поставки», но, стоило лишь чуть надавить в торговле, как мой визави шёл на уступки. И, откровенно говоря, такой «компаньон» мне был нужен. Житель Джанктауна торгует в Пустошах не первый десяток лет и его таланты мне были бы к месту — начиная от связей с устоявшимися партнёрами, заканчивая навыками именно в логистике — бытие одиночкой или командиром небольшого отряда — это не совсем то, что нужно сейчас, не совсем тот опыт. Так что предложение торговца я был склонен принять, но вот условия… по условиям нужно было торговаться и совещаться уже в присутствии Арадеша, Танди и Наталии. «Независимый» министр мне был не нужен, но и совсем уж полностью прогибать под себя новоиспечённого партнёра было не шибко умно, всё-таки и сам Джек имеет свои интересы и шёл сюда за ними, а не мне, такому красивому, просто так помочь. Словом, сильно давить не стоило — разрешив мужику иметь свой маленький гешефт, я обеспечу куда больший энтузиазм в его работе, чем пытаясь поставить в стойло за так.

В итоге, предварительно сошлись на «уникальных полномочиях» в обмен на некоторую помощь и обучение «приказчиков» из ребят поголовастее, а основные пункты сотрудничества решили осудить уже вечером в полном составе.