Все за мечту

— Кто убил Лейка Грентийского? — задала я следующий вопрос.

— Твоя сестра и тетя, — просто ответила Мелиана. — У Полин был титановый артефакт эльфов, который она дала своей дочери, чтобы та магией огня убила Лейка. Этот артефакт уже был заряжен от подопытных драконов, но его действия могло хватить только на одно усиление.

Я в шоке уставилась на принцессу. Вот почему Сюзанна так плохо выглядела, когда вызывала меня на бой, она была после отката смерти! Да и сейчас выглядела она не лучше, видимо убийство драконов магией не прошло для нее даром!

— Да, Белла, — с усмешкой проговорила Мелиана. — У Полин, как сестры Фредерики Шергонской, есть доступ в тюремные помещения, и она воспользовалась им, когда с дочерью пошли убивать Лейка. Их впустили внутрь, и Сюзанна убила всех гвардейцев и Лейка своей усиленной магией огня. А после они скрылись, используя портальный артефакт.

— Он до такой степени усилил ее магию? — с ужасом спросил Фестер.

— Усилил, но не настолько, как она рассчитывала. Отдача от убийства была сильной, и Сюзанна до сих пор до конца не оправилась, — сказала Санайская.

Я раздумывала над ее словами, пытаясь справиться с мерзким чувством, что чудо не свершилось, и мои ближайшие родственники все-таки замешаны в этом заговоре.

— С чего ты взяла, что я поверю тебе? — задумчиво спросила я.

— А ты не веришь? — криво усмехнулась девушка. — Разве мои слова противоречат тому, что ты знаешь? Не обманывай себя, Белла, Стафордские ненавидят Шергонских, так же как отступники Фаранских! Твой дядя тоже от большой любви хотел убить тебя, ради спасения репутации своей дочурки! Вот только он не участвовал в заговоре, и ничего не знал. Все спланировала Полин.

Я вспомнила, что на первом отборе Адриана, Сюзанна проходила проверку на «Окулусе»…

— Почему «Окулус» не показал грязные мысли Сюзанны? Ведь они были связаны с ее планами стать его женой! — спросила я, и, встретившись с насмешливым взглядом Мелианы, все поняла. — Она использовала зелье, чтобы обмануть артефакт, — догадалась я.

Принцесса звонко рассмеялась.

— А ты не так уж и отличаешься от нас, Белла! — весело сказала она. — Надо постараться, чтобы узнать об этом зелье! На первом отборе эту проверку проходили четверо: я, Сюзанна, Анна и Карелия, и только мы с Сюзанной обманули артефакт, — с гордостью сообщала Мелиана. — Молодец, кронпринцесса, тоже нашла способ обмануть «Окулус». Никто не хочет, чтобы в его мозгах копались и показывали воспоминания на всеобщее обозрение.

Одно радовало, если у этих двух получилось в свое время обмануть «Окулус», должно получиться и у меня.

— Почему ты вдруг решила рассказать мне все это? — задала я самый очевидный вопрос.

— Потому что ты и так догадалась об улучшенных титановых артефактах, и образовании нового Альянса, — сказала принцесса Санайская. — Я уверена, вся Армия в полной боевой готовности ждет вторжения. Если план моего отца провалится, я не хочу впасть в немилость Фаранских и Шергонских. А если получится, отец и без того меня не бросит. Я ничего не теряю. Сейчас я вижу в тебе силу, и не хочу рисковать.

С этим нельзя было не согласиться. А она оказывается умнее, чем я о ней думала.

— Почему не сказала об этом Адриану? — спросила я.

— Он подвергнет меня допросу и легко узнает, что это я подмешал тебе эликсир «Вожделение», и стерла память у того бедолаги, который пытался тебя соблазнить, — хмыкнула Мелиана. — Как ты думаешь, что он со мной после этого сделает? Я лишусь титула, не дожидаясь никаких военных разборок, а отец, узнав, что я предала его, сам сошлет меня в самую отдаленную провинцию Священных Реликвий. И вот тогда, мне уже точно не на что будет рассчитывать.

— А что нам помешает сейчас рассказать Адриану о том, что мы только что услышали? — спросил Алекс, сверля принцессу взглядом.

— Вы этого не сделаете, — уверено сказала принцесса. — Прежде всего, вы военные, и узнав о планах противников, используете их в свою пользу, а не станете придавать огласке, чтобы затем получить неожиданный удар в спину. Сейчас перед вами все карты, и только вам решать, как их выкрутить в свою пользу. Кроме того, в отличии от многих, вы драконы чести. Белла дала слово, что не использует мои слова против меня, значит, никто из вас ничего не скажет Адриану, который точно меня не пощадит, — она сделала паузу, а затем добавила. — А чтобы у вас точно не возникло мыслей меня выдать, напомню, что мне все еще доверяет отец, и я могу выкрасть у него ценные для вас сведения. Думаю, вам не повредит узнать точное место нападения эльфов и оборотней на Империю Альдерамин, — она хитро посмотрела на нас.

Она права, мы не станем ничего говорить, это не в наших интересах. И если откровенно, моя интуиция подсказывала, что Мелиана нас не обманула. Если бы у нее был шанс стать императрицей, она бы не предала своего отца, рискнула бы ради собственного блага, а так она ничего не теряет, предупредив нас о планах противников. В случае нашего поражения, ее предательство останется в тайне, а отец станет императором. Если победим мы, то пощадим принцессу Санайскую, которая так вовремя переметнулась на нашу сторону.

Сейчас мы точно знаем, что у эльфов есть против нас оружие, и понимаем их планы. А если Мелиана еще и укажет, где именно произойдет вторжение противников, эти сведения и вовсе станут бесценны. Мы встретим их там, в полной боевой готовности.

Если все закончится хорошо, и меня саму не обвинят в измене короне, я заступлюсь за Мелиану. Пусть она преследует свои собственные интересы, но сейчас она помогает нам.

Глава 36

Арабелла

Этим вечером я получила от Эдвина отчет по списку Адриана с именами драконов, которых, как он полагал, похитили с территории нашей Империи. Согласно отчету, этих драконов никто из отступников не знал, и их не было на границе, где сейчас находилось около трех тысяч драконов. Слова Мелианы подтверждались. Скорей всего их, действительно, похищали для опытов и переплавляли в Империю Равноденствия.

Я тут же кинулась в кабинет Адриана, и отдала ему отчет. При виде меня, его глаза радостно заблестели, а вот когда он прочел бумаги, то настроение испортилось.

— Ты же понимаешь, что это значит? — устало спросил он, тяжело вздыхая.

— Да, Адриан, — кивнула я. Это значит, что у эльфов и оборотней все-таки есть против нас оружие, о чем мы и так давно догадывались. А Мелиана подтвердила наши предположения.

Адриан поднялся из-за стола и отошел к окну. Вся его поза выражала напряжение и тревогу.

— Я не могу изменить решение отца, поставить в Империю Рокота боевые артефакты, — с отчаяньем проговорил он, ударив в стену с такой силой, что пробил ее до каменной кладки. — Он не слышит меня, и не видит угрозы.

— Я знаю, — мягко сказала я. — Армия готова, и мы встретим наших врагов в полном вооружении.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде было столько всего сразу, что я растерялась.

— Знаешь, что самое ужасное? — проговорил он, подходя ко мне. — Ты будешь там! И я ничего не могу сделать, чтобы помешать тебе лезть в это пекло! Я могу закрыть тебя во дворце, окружить его защитным полем, но ты все равно выберешься! Ты же упрямая до невозможности! — он тяжело вздохнул. — Хочешь, я отпущу тебя с отбора, только останься в безопасности? — в отчаянье произнес он.

Я удивленно посмотрела на него, моргая, и не веря услышанному. Он серьезно согласен отпустить меня, взамен на мой отказ участвовать в военной операции? Так боится за меня, что даже готов отпустить с отбора, понимая, что других вариантов жениться на мне, воплощенной драконице, у него уже не будет?

Его взгляд говорил без слов. Я не безразлична ему, и он хочет меня защитить любой ценой. Именно сейчас я это видела в его глазах.

Сердце защемило, а по телу разлилось приятное тепло.

— Адриан, мое место рядом с моими поданными, — сказала я. — Я воин, и не могу остаться в стороне. Тебе ли меня не понять.