Страница 18 из 19
— Если только в столице найдутся более выдающиеся хамди. Но не в таком количестве. Каждый оазис Закатных пустынь чем-нибудь да знаменит в области ремесла. Шаль-Шади, город кукольников. Там лучшие мастера марионеточники. Механики. Специалисты по ядам. Скрытому оружию и ловушкам. Шаль-Дуум, город с уклоном в запретные знания, демонологию, ритуалистику, спиритизм. Шаль-Акра известна своими достижениями в охотничьем ремесле. В обращении с животными и монстрами. Шаль-Фаюм опережает других в области алхимии, химерологии, медицины. В столице же есть всё. Когда мы станем столицей, — помечтал, — наш правитель получит титул владыки Закатных пустынь, у нас тоже будет всё. Сюда начнут съезжаться самые выдающиеся ремесленники и торговцы. Это не значит, что сейчас у нас чего-то не хватает, — тут же принялся убеждать. — Нельзя купить химер, демонов или марионеток? Можно. Любых. Вот только если ищете самое высокое качество подобного товара, то его лучше заказывать оттуда. Привезут, несмотря на войну. Только это дорого обойдётся, — всё же постарался быть объективным.
— Понятно. Значит, артефакторика и оружейное дело у вас процветает. Как раз то, что нужно, — довольно улыбнулся.
— Требования к этому виду искусства у нас довольно высоки. Если ваши артефакты будут уступать работе наших мастеров, их не только не купят, но и навлекут на вас гнев сразу нескольких братств, — посчитал нужным предупредить, переживая как бы и ему не перепало.
Кивком показав, что понял, указал на дверь. Ничего доказывать ему я не собирался. Не только купят, но и добавки попросят. Я же не чайники, амулеты и ножи собирался производить. Схема работы с эксклюзивными товарами уже опробована в Шаль-Сихья, доказав свою эффективность.
На выходе из чаранжи мы столкнулись с хозяйкой этого заведения. Вместе со служанкой она провожала одного из дорогих, во всех отношениях, гостей. Судя по янтарному браслету и шёлковым одеждам, из касты торговцев. Служанка, раньше я с ней не сталкивался, бросив быстрый взгляд на мой медный браслет, в удивлении приподняла брови.
— Нищий? Здесь? Что ты тут делаешь? Немедленно уходи, — сердито накинулась на меня, прогоняя из ресторана.
Делая это, чтобы выслужиться перед хозяйкой павильона простых удовольствий. Показывая, какая она ответственная работница.
— Зена, — недовольно окликнула её владелица чаранжи.
Строго посмотрев на свою излишне расторопную работницу.
— Простите, госпожа, — на секунду отвлеклась от меня, чтобы сделать ей короткий поклон.
Неправильно поняв посыл хозяйки.
— Не ходи здесь. Больше не показывайся у главного входа. В следующий раз подходи с улицы. Со стороны кухни, что на заднем дворе. Жди там. Сейчас что-нибудь принесу тебе поесть.
Подумала, что хозяйка не против того, чтобы я просил здесь милостыню. Почему-то отнёсшись ко мне благожелательно.
— Зена, — слегка повысив голос, повторила владелица этого заведения с прежней интонацией и тем же взглядом.
Получив взаимоисключающие намёки, как она подумала, служанка растерялась, не зная, что ей делать? Огорчённо вздохнув, женщина пояснила.
— Любой клиент, у которого достаточно денег оплатить наши услуги, дорогой гость. Из какой бы он касты ни происходил. И относиться к нему нужно уважительно. Понятно?
— Да, госпожа, — ещё раз поклонилась. — Но откуда у нищего деньги? — спросила глупенька служанка. — Может…
— Зена, — перебила её владелица чаранжи.
Вот теперь уровень её недовольства резко вырос, перейдя в открытое раздражение.
— Не задавай неуместных вопросов. Не можешь работать подавальщицей, иди на кухню, посудомойкой. В твоём случае это не только хорошо прочищает мозги, но и продлевает жизнь. А теперь живо извинилась перед нашим уважаемым гостем, да как следует, — рассердилась женщина.
Прекрасно помня, сколько я оставил в этом заведении золота. И как себя вёл. Нисколько не сомневаясь, что я не тот, за кого себя выдавал. Однако она, в отличие от служанки, вопросов не задавала. В итоге служанка несколько раз передо мной извинилась, с частыми поклонами и с испуганными интонациями в голосе. Уважительно попрощавшись с умной хозяйкой, продолжил свой путь.
Выйдя на жаркую улицу, сощурившись от яркого солнца, в очередной раз восхитился этим необычным городом. Каждый оазис в чём-то уникален и не похож на другие. Если смотреть сверху, Шаль-Аман состоял из нескольких окружностей, обнесённых высокой, толстой стеной, по которой как по дорогам могли передвигаться повозки, в три ряда. Соединённых между собой великолепными мостами, под которыми расстилались песчаные дюны. Где в центре всего комплекса, составляющего огромный город, высился не дворец владыки, а находилась гигантская яма, чью глубину я даже боюсь представить. Её размеры по-настоящему впечатляли. Но ещё больше меня поразила перевёрнутая, летающая гора, в чьей тени лежал Шаль-Аман. Отдельными его частями, в зависимости от времени суток. Собственно, россыпь прекрасных, мраморных дворцов и храмов, богатых кварталов и роскошных вилл на этой горе, тоже возведённых из белого камня, и есть настоящий Шаль-Аман. Летающий город. А снизу, так — пригороды. Очень большие пригороды.
Насколько понимаю, именно поэтому мы выбрались из тюрьмы, двигаясь всё время вниз. Сбежав на одной из летающих лодок, что во множестве курсировали между летающим городом и его земными районами. Приземлившись сразу в бедных кварталах одного из них, где отыскать нас будет крайне непросто. Всё из-за размеров и численности населения Шаль-Аман, города, что по своим размерам почти не уступал столице. Сразу видно, это один из крупнейших оазисов Закатных пустынь, лежащий в самом их центре, на пересечении всех торговых путей. Приезжих здесь более чем достаточно.
Полюбовавшись на далёкий блеск солнца, отражающийся от огромных золотых куполов на белоснежных дворцах небесного Шаль-Аман, пошёл за проводником.