Прибить нельзя любить!

Эти слова заставили меня нахмуриться. Нет, то, что клиентки пытались выяснить обо мне какие-то подробности, случалось и ранее, вот только не было в моей жизни ничего примечательного для сыскарей. Молодая лэра, хозяйка небольшого, но очень прибыльного ателье, любительница путешествий и кратковременных романов. Больше обычно никто ничего и не находил. Да по большому счету больше про меня и узнавать-то было нечего. А тут, поди ж ты, только выяснив что-то обо мне, незнакомка решила встретиться для обсуждения своего вопроса.

– Я сегодня возвращаюсь на Лайст, если хотите…

– В котором часу вы будете в одном из центров межмирового перемещения? – перебила меня женщина.

– Собственно, буквально через пару минут.

– В таком случае предлагаю встретиться нам в Хитроуп-Клар. В малом зале ожидания. Ваши траты на незапланированный переход я, конечно же, беру на себя. Надеюсь, вы меня поймете.

Нахмурившись, я в задумчивости прикусила нижнюю губу. Хитроуп-Клар был небольшим миром, в общем-то в нем не было ничего интересного, он был пустующим, если не считать буйной флоры и фауны, и именно поэтому из него сделали нейтральное место встречи для межмировых переговоров. Если меня приглашали туда для встречи, это могло значить только одно: возможной клиентке есть что скрывать и у нее огромное количество кредитов, чтобы позволить себе эту встречу.

– Лисандра?

– Да-да, я тут, – ответила, встрепенувшись, – вам удобно будет встретиться в ближайшее время?

– Да, – мне показалось или в голосе Райны и правда прозвучала усмешка? – Жду вас в малом зале. До встречи, лэра Мар.

Вызов прервали раньше, чем я успела спросить, как я смогу узнать свою клиентку. Видимо, незнакомка знала, что делала, иначе эта поездка будет стоить мне приличной суммы и потраченного часа личного времени.

С кучером мы распрощались вполне довольные друг другом. Он получил оплату и, щелкнув кнутом, оставил меня у крыльца центра межмировых перемещений, а я, подхватив свой чемодан, поспешила в портальный зал. Тратить время на переодевание мне, к счастью, не было необходимости, как я уже говорила, мое платье было весьма себе респектабельным.

– Хитроуп-Клар, будьте добры, – солнечно улыбнулась миру, который настраивал переходы, но сейчас неприлично рассматривал мои ноги ниже колен, – меня уже ждут.

– Да, да, конечно, мира…

– Лэра.

Поняв, что я не из этого мира, мир заметно поскучнел. И правильно, мимолетные романы в моей жизни могли присутствовать только в виде работы, а так я была девочкой, верящей в большую и светлую любовь. Ту, во имя которой совершались подвиги, в ту, что согревала сердца моих родителей. В общем, об этом мало кто знал, но я была законченным романтиком и ждала свое время и свою большую любовь. Наверное, поэтому ни один из “клиентов” меня по-настоящему не заинтересовал за все годы работы. Мужчины, которые не могут поставить на место своих мамочек и идут на поводу какой-то сумасбродки, свалившейся им на голову с непонятными намерениями, не были пределом моих мечтаний.

Ну да, я позволяла себе шантажи, манипулировала мужчинами, играя на их слабостях, если нужно было, я могла моментально превратиться из скромной девушки в прожженную куртизанку и за считанные секунды вернуть прежний образ, манила, обещала, подставляла и подталкивала в нужную сторону. Но хоть один из них разве способен был на риск ради любимой? Нет, им проще было прогнуться под обстоятельства, чем отстаивать свою свободу и идти против оных. Хотя такие мужчины вряд ли могли бы попасть в сферу моей деятельности. Они или были уже давно счастливо женаты или их родителям и в голову не пришло бы навязать своему сыну никаких невест.

Когда-нибудь я обязательно оставлю эту часть жизни за спиной и наконец-то займусь поиском мужа. И так возраст уже далеко не юный, приличных свободных лэров остается все меньше. Хорошо, что я не ограничена только родным миром, но все же. Все же. В некоторых мирах я считалась уже старой девой, радость которой теперь только в одном – завести домашнего питомца и стать курицей-наседкой, хотя правильнее сказать, компаньонкой, для какой-нибудь свежей розы не старше шестнадцати лет от роду. С учетом того, что к моим годам те розы имели уже по трое-четверо детей и походили, скорее, на иссушенный гербарий, я могла понять, почему мои двадцать семь – старость. Но выходить замуж за старого вдовца желания все равно не было, поэтому те миры в расчет не буду брать.

Размышляя над своей непростой судьбой и грандиозными планами на будущее, я уверенно шагнула в портал и спустя всего пару не самых приятных мгновений оказалась в большом, а самое главное, абсолютно пустом зале прибытия. Высокие своды потолков, колонны, разбивающие зал на некие зоны, пол, выложенный светлым камнем, и стены в таких же тонах. Хитроуп-Клар был единственным настолько большим и так часто пустующим залом прибытия. Гулкое эхо моих шагов поднималось под потолок и там растворялось среди балок и мозаичного узора. Уверенной походкой я направилась в сторону малого зала, чутко прислушиваясь, странное ощущение, что я тут совсем одна, не отпускало и заставляло немного нервничать. Хотя глупости все это, конечно, где-то должны быть работника зала, а также непременно должен работать небольшой магазинчик со всякими нужными мелочами, да и просто маги, обслуживающие это здание, не могли раствориться в неизвестном направлении. Скорее всего, просто так совпало, что именно сейчас тут было так пусто и тихо.

Широкая массивная дверь из светлого дерева была чуть приоткрыта. Табличка, сверкающая натертым медным боком, гласила, что я дошла до цели – малого зала ожиданий, поэтому все лишние мысли из головы пришлось выкинуть. Впереди была встреча с незнакомой мне Райной и мне еще предстояло как-то узнать, кто именно мне звонил. Ну или прождав в зале не более получаса, отправиться домой. Время – деньги, а отнимать у себя часть выходных я никому не позволю.

Стоило мне, толкнув дверь, оказаться в таком же помещении, как и предыдущее, я сразу поняла, почему незнакомка так спокойно сбросила вызов, не пытаясь объяснить, кого мне следует искать. Зал ожиданий от зала прибытия отличался наличием удобных мягких диванов, столиков для желающих перекусить, а также у дальней стены располагался длинный светлый стол со множеством кресел вокруг него, то ли для очень важный встреч, то ли для очень больших компаний путешественников. Например, экспедиция с целью изучения очередного мира обычно насчитывала не менее двадцати участников. Ну и вот… Только сейчас вся информации пронеслась у меня в голове и разбилась о множественные таблички на каждой свободной поверхности: “выкуплено” – гласила каждая из них. На маленьких столиках, на каждом диванчике, на… Да на всем, кроме одного углового дивана, на котором сидела уверенная в себе, красивая, еще весьма молодая женщина. В платье цвета чайной розы с длинными кружевными рукавами и таким же лифом, переходящим в длинную атласную юбку. В шляпе, закрывающей половину лица, и с небольшой фарфоровой чашечкой в руках. Незнакомка могла похвастаться идеальной осанкой и тонкими, явно аристократичными чертами лица. По крайней мере, подбородок был очень аристократичным, как и изгиб чуть полноватых губ.

– Лэра Райна, я полагаю, – уточнила, подходя ближе к женщине.

– Лисандра Мар, – приподняв голову, меня окинули внимательным взглядом темных глаз. – Рада, что вы смогли прибыть так быстро.

– А я рада, что смогла вас так легко найти, – демонстративно оглядела пустой зал и тихо фыркнула. – Думаю, вы не будете против, если я присяду?

– Нет, – улыбка скользнула по губам Райны. – Вы даже можете выбрать любой удобный вам диванчик, но, думаю, имеет смысл сесть напротив меня, все-таки вести разговор, крича через ползала, не самая лучшая идея. Не так ли?

– Полностью с вами согласна.

Оставив чемодан на соседнем диване, осторожно опустилась на предложенное место и принялась молча рассматривать женщину. Красивая. Тут даже вариантов других нет. Ухоженная, очень уверена в себе, и судя по гулкой тишине зала ожидания, да и вот этим табличка “выкуплено”, весьма и весьма, просто неприлично богата. Молчание затягивалось, я мысленно отмечала и мелкие лучики морщинок, умело скрытых дорогим макияжем, и глаза, в глубине которых плескалась мудрость прожитых лет, перевела взгляд на длинные тонкие пальцы и заметила некоторые возрастные отметки. Передо мной сидела магичка. Сомнений больше не было. Магичка из очень обеспеченного рода, возраст которой колебался от сорока до ста сорока лет. Это зависело от того мира, в котором она родилась и получила магию. Больше по лицу ничего прочесть не удалось, но и начинать разговор я не торопилась. Не мне нужна была эта встреча.