Слуга некроманта

Отказываться мы не стали. Выбора особо не было, да и предложение было вполне заманчивым. Ктому же, как я понял из последующего разговора с Молоточком, отношения к некромантам несколько изменились с Войны Мора. Если раньше они были ненавистными и преследуемыми, то сейчас к ним относились равнодушно. По крайней мере, до тех пор, пока они не устраивали кровавые ритуалы и не поднимали целые кладбища.

В общем, мы устроились охранниками каравана. Но почти сразу возникла проблема — я. Все, кроме одной телеги были загружены товарами доверху, и спрятаться от дневного солнца я не мог. Оставалась последняя телега, где находились две женщины, одна из которых была беременна, и трое детей.

Разумеется, такое соседство им по душе не пришлось, но куда деваться? В итоге мне просто связали руки и засунули кляп в рот, чтобы не кусался.

Так и ехали.

Женщины часто разговаривали о чем-то своем, а вот дети терроризировали меня. Если вначале я их пугал, то довольно быстро они поняли что я безобиден, и стали воткрытую ко мне приставать. И даже присутствие старших их не останавливало.

К счастью, меня спасала Молоточек. Устроившись у меня на голове, она стала рассказывать разные истории и сказки. Причем очень интересные, отчего даже я часто прислушивался к ним. Разве что в каждой третьей сказке у Молоточка присутствовали обглоданные лица и кишочки, развешанные то на ветках, то на заборе.

Веселая картина, одним словом.

Женщины после таких сказок в очередной раз её ругали, мол, нечего детям ужасы рассказывать. Они же спать не будут потом. Зверушка клятвенно обещала исправиться, но уже вскоре забывалась, и милая сказка про розовых единорогов превращалась в кровавую историю о мести.

Как семью единорога убил злобный дракон, и тот поклялся своим рогом, что отомстит!

В финале истории дракон обзавелся лишними дырками.

Благодаря историям Молоточка день проходил куда спокойнее, чем мог бы быть. Пока зверушка развлекала детвору, я медитировал и пытался хоть немного восстановить запас светлой энергии. Для этого во время недолгой остановки днем я выходил на улицу и скидывал с себя балахон, отдаваясь на волю солнцу.

Но хватало меня не более чем на десять минут. После этого повреждения в магической структуре становились слишком глубокими, чтобы их можно было без особого труда восстановить во время медитаций.

И все же, солнечные ванны определенно давали эффект. Я восстановил запас светлой энергии уже на треть. Скорее всего, на одно, максимум два, заклинания света меня хватит. Не радовал лишь «резервуар», его вместимость удручала. Раньше я мог использовать способности паладина десятки раз без отдыха, а тут. Хватит максимум на пять-шесть заклинаний, и то, если они не слишком сильные. Если использовать Длань Света на полную, то вообще два раза, а то и один.

Скверно.

Если днем я по большей части напоминал плохо пахнущую статую, то вот ночью ситуация кардинальным образом менялась, ибо я отправлялся на охоту.Эта часть тракта была активно усеяна густыми лесами, полными живности, которая и была мне нужна.

Свежая кровь и плоть — вот, что мне нужно для развития. И раз я не мог охотиться на людей, оставались животные.

К сожалению, первая же охота провалилась. Что крупная, что мелкая дичь обходила меня за версту. Единственное животное, которое я каким-то чудом смог изловить, была белочка. Её я и скушал.

На вторую ночь я подготовился уже куда лучше. Обзавелся небольшим набором метательных ножичков, которые мне одолжил один из торговцев в обмен на часть дичи. Я согласился не раздумывая. Точнее, согласилась Мия по моей просьбе, ведь сам я выступал в роли не слишком умного зомби. Хотя кажется, торговцы уже давно раскусили, что я куда умнее, чем кажусь.

Вторая охота принесла мне не одну белку, а целый десяток, и ещё одного небольшого кабанчика. С ним я столкнулся совершенно случайно и убил точным броском ножичка в глаз. Тащить на себе всю тушу не стал, вырезал несколько наиболее вкусных кусков, сложив в специально подготовленную для этого дела сумку, остальное съел прямо там.

Скорее всего, будь я жив, то меня бы стошнило от употребления сырого мяса, но я был мертв и вкуса не чувствовал. Лишь странное удовлетворение от поглощения некогда живой плоти.

И уже через неделю такой охоты я стал замечать собственную прогрессию. В первую очередь заметно возросли сила и скорость. Если раньше я ходил медленно и не очень уверенно, то теперь стал довольно быстрым и проворным. Во-вторых, тело теперь не спешило разваливаться, наоборот, от свежей крови оно окрепло. Кости теперь не хрустели от малейшегодвижения.

Перемену во мне заметили даже торговцы, поглядывая на уходящего на охоту каждую ночь мертвяка с любопытством. Откровенная враждебность к мертвецу прошла на удивление быстро. Примерно к тому времени, когда я начал приносить дичь, которая тут же шла в общую похлебку.

Но укрепление тела — не единственные изменения, которые со мной произошли. Я обзавелся очень странным некротическим усилением, которое возникло как-то само. Суть его была проста: у меня в основании ладоней появилась новая кость, которая больше походила на острый шип. Но что более интересно, я мог выстреливать ей словно из арбалета. Правда затем вернуть её назад уже было нельзя и вновь приходилось жрать зверушек. Причем обязательно с костями, ведь именно они шли на формирование новых шипов.

Причем сила выстрела меня удивляла. До полноценного арбалета не дотягивала, но прошить человека насквозь была в состоянии.

Вроде и здорово, но одновременно и пугающе.

Меня уже сложно назвать простым зомби. Хотя… разве не этого я добивался?

***

Солнце уже перевалило за полдень, а я уже был всеми мыслями в охоте. Даже перестал слушать Молоточка, что рассказывала очередную сказку. На этот раз про то, как некто Апотий развешивал кишочки, причем собственные, по всему дому, чтобы напугать жену.

Как она их только придумывает?

Неожиданно послышался свист, и телегу резко тряхнуло.

-Странно, мы же час назад на стоянку останавливались, — охнула одна из женщин.

-Пойду, гляну, что там, — сказала Молоточек и проворно забралась на крышу телеги. Её не было примерно минуту. — Дерево перекрывает дорогу. Странно это как-то.

Действительно странно. И подозрительно. Я подвинулся к краю и аккуратно, стараясь не особо попадать под солнце, выглянул, посмотрев по сторонам. В ближайших кустах заметил подозрительное движение, и почти сразу с этим откуда-то из головы каравана послышался веселый мужской голос.

-Сохраняйте спокойствие, господа купцы, мы бравые Рыцари Полудня! И мы очень вежливо просим вас пожертвовать имущество на процветание нашего ордена.

Бандиты? Ну, просто замечательно…

Хотя… Может, это и к лучшему? Никто не будет против, если я скушаю парочку головорезов.

Глава 11. Рыцари Полудня(2)

-Ну, и дела… — пробасил Молдегаш, наблюдая за людьми, преградившими путь каравану. Рыцари Полудня, так они назвались. Никогда прежде о таких слышать не доводилось, но это не удивительно. Разбойники любили давать громкие названия своим шайкам, и видимо, эти не стали исключением.

Гному-торговцу было не впервой сталкиваться с отребьем, что орудует на трактах, так что неожиданная засада его не слишком напугала. Он пережил почти три десятка налетов на свои товары, и самое страшное, что заработал, это глубокую рану на правой ноге.

С высоты крыши фургона он смог хорошо рассмотреть и тех бандитов, что стояли возле преграды, и тех, что шарились по кустам. Многовато. Как минимум, дюжина.

Одеты и вооружены кто-как. У одного вообще ржавые вилы, глядя на которые любой уважающий себя воин поднял бы этого вояку на смех. А ведь бывают и другие бандиты. Слыхал Лежебока об одной шайке, в которой были сплошь ветераны, прошедшие кучу битв, и аж три мага на подхвате, один из которых — некромант-отщепенец. Но это где-то далеко на юге, в Квинасе.