Секрет жизни

— Не, не много.

Ну хоть так я поднял свою репутацию.

В это время мы уже вышли из отеля, где уже закончился дождь и наступал вечер. Оливия поймала такси, со словами:

— На машине быстрей… — и затем обращаясь к усатому мужику в цилиндре, сидевшему внутри автомобиля: — Простите, я не помню название улицы, но знаю, как туда добраться вы нам поможете?

Кашлянув в кулак, усач сказал:

— Конечно, присаживайтесь. С вас серебряный.

Сжимая в руках мой мини-артефакт Селеста корректировала дорогу. Ехали мы не то что бы быстро, но все-таки, по-моему, слишком медленно.

***

Мы остановились возле гигантского особняка в центре города. Белый камень, похожий на мрамор из которого состоял "домик" загадочно поблескивал в свете фонарей. Перед входом стояло множество дорогих автомобилей, к которым иногда добавлялись новые и из них выходили люди. Внутрь здания, по белоснежным ступенькам, сейчас направлялись парочки и одинокие люди в строгих или не очень костюмах. Каждый проходящий мимо двух слуг в смокингах, стоявших по двум сторонам от массивных дверей-ворот, протягивал красную бумажку, с золотыми узорами. После чего получал маску какого-нибудь животного.

— Гхм!.. Простите, вам нужно сюда? — отвлек меня вежливый голос водителя.

— А? Нет, простите, нам в другое место, но мы дойдем сами. — очнулась Оливия и выразительно посмотрела на меня.

Я открыл дверь и выбрался наружу, после чего помог вылезти девушке и закрыть дверь.

— Идем. — Оливия не стала тратить времени, и мы пошли куда-то в сторону широкого, но темного переулка.

— Что случилось? Целью призыва может быть этот бал?

Когда мы скрылись за поворотом она ответила:

— Цель, точно бал. — она протянула мне амулет и дождавшись, когда я пойму направление поиска забрала его обратно. — И нам нужно туда попасть. Сейчас попробую организовать…

С этими словами она раскрыла ладонь, на которой лежал кирпич. Вернее, это был особый вид телефона, вполне обычный для этого мира, но для меня это был настоящий кирпич с кнопками. Спасибо, что хоть без антенны.

Она быстро понажимала что-то на устройстве и через секунду шума от помех из динамика мы услышали почти без эмоционального голоса:

— Слушаю.

Жестами попросив меня отойти она покрутила колесико сбоку и отошла на пару шагов от меня. Ясно, значит разговор не для "посторонних".

Минута общения в пол голоса, и телефон исчезает из руки Оливии. Она подходит ко мне и говорит:

— Сейчас нужно по-быстрому заглянуть кое-куда и мы пойдем на этот бал. Я буду твоей спутницей, так что нужна будет предыстория и возможность связываться, поэтому держи. — она протянула мне небольшой продолговатый предмет. — это… в общем одеваешь в ухо, и мы сможем слышать друг друга… надеюсь понятно?

— Наушник что-ли? — переспросил я.

— Не знаю, посылаешь немного маны и он активируется, еще раз и отключается. Говорить можно шепотом, я услышу. — уже обернувшись она вспомнила: — И, да если что как только оденешь он станет невидимым.

Я лишь кивнул, соглашаясь с гениальностью изобретения. Даже думать не хочу, как они это делали. Наверняка тут почти нет ничего от механизмов, только чистая магия, на которую я не способен, ведь я по большей части учился совмещать ограниченную магию и технологии.

Восхищенно оглядев штуковину, я воткнул ее в ухо. Вроде не слишком мешается и выпадать не спешит. Потрогав его в ухе, я направил короткий импульс магии и тихо-тихо спросил:

— Раз-раз, как слышно?

Наклонив голову на бок и насмешливо сощурившись, она ответила:

— Прекрасно. Ты уже освоился!

Самое интересное, это то что голос ее я слышал так словно она стояла прямо возле меня, даже передавалась интонация. А что в этом удивительного? А то что Оливия почти не открывала рот при этом, лишь слегка шевелив губами.

Покивав с умным видом, я сказал уже в голос:

— Куда надо идти?

Глава 2

Мы поднимались по белым ступенькам и вокруг уже никого не было. Гости прекратили идти на это мероприятие, хотя оно начнется только через пять минут.

Кратко Оливия ввела меня в курс дела: некий богатей, и вообще аристократ устроил торжественный бал-маскарад в честь дня рождения Клеопатры. Это к слову его дочь, со странным именем. Приглашенные получают особые билетики, которые являются пропускным билетом.

Нам с Оливией выдали их вместе с бальной одеждой в одной непримечательной будочке, где, судя по надписям должны продавать газеты. Лицо продавца я не разглядел, так как окошко моментально захлопнулось, оставив нам две пачки дорогой одежды и два билета.

Переоделись мы в отеле рядом, заплатив за одну ночь.

И вот подхватив под локоть Оливию, одетую в красивое, черное платье без рукавов, тонко подчеркивающее фигуру, я протянул билет без эмоциональному человеку-билетеру. В ответ он открыл перед нами чемодан с масками.

Тут осталось не много, всего десять штук. Недолго думая я схватил маску лисы. После чего посторонился, примеряя ее к лицу и поправляя бабочку на своем бордовом смокинге. Чуть погодя ко мне присоединилась женщина в маске черной кошки и красном платье.

Признав в ней Оливию, я активировал наушник и спросил:

— Идем?

В ответ получил уверенный кивок, и мы вошли внутрь. Я старался держаться прямо и уверенно. Скорее всего если бы не маска, многие увидели бы мой немного ошалелый взгляд, но сейчас все было нормально и внешне я был спокоен.

Наступая на мягкий ковер, я еще раз обратил внимание на нашу обувь. У Оливии были средней длины каблуки, а у меня классическая обувь, которую я носил последний раз в школе. Обувь была необычной. Как сказала моя напарница это были особые артефакты. К сожалению, внутрь них нельзя поставить мощные накопители, из-за чего они быстро разряжаются и после этого их необходимо подзаряжать от собственного резерва.

Моя обувь могла позволить мне сделать несколько невероятно больших прыжков, а каблуки Оливии могли помочь ее владелице ходить по стенам или потолку. Тоже не долго, но важен сам факт. Я даже боюсь представить сколько подобное стоит, но нам их выдали в качестве последнего шанса в критической ситуации. Моя перчатка в сравнении с вот этим выглядит топорной и почти бесполезной поделкой.

Что бы отвлечься от само копания спросил:

— Нам не дадут никого в помощь?

Оливия отрицательно покачала головой, а я подумав понял почему: много лишних гостей вызовет ненужное внимание.

И вот, пройдясь по красному ковру через холл мы оказались просторной зале, наполненный равномерным гулом. В конце, а это метров двадцать вперед, стояла сцена с двумя пустующими стульями-креслам позади. Сейчас на ней стояли музыканты с какими-то инструментами, очень напоминающими джазовые. Музыка была примерно такой же — что-то знакомое, вроде то же самое, но другое.

Рядом со сценой стоят круглые столики с стульями, количеством, от двух до четырех. Сейчас места заняли всего семеро.

Далее, зал уходил так же в стороны, где можно было заметить гигантские окна или столики на специальных местах. Остальное пространство заполнили гости, каждый из которых носил маски. Выделялись слуги, одетые в черные смокинги, разносящие на подносах бокалы с вином и закуски, щеголяя без масок.

Мимо как раз проходил один из таких официантов с подносом, на котором лежали пирожные. Оливия тут же ухватила один эклер и высвободив руку, приподняв маску надкусила, одобрительно кивнув.

Со вздохом я огляделся, вспоминая наставление: аккуратно пройтись и найти возможное место проведения ритуала, а еще лучше возможного виновника.

Реальность несколько отличалась от шпионских фильмов, где обычно хотя бы один из героев притворялся слугой. Здесь такой трюк провернуть гораздо сложнее. Ведь, если аристократы могут не знать всех подряд (например, прибыл гость из другого города), то слуги часто знают друг друга в лицо. К тому же для нас, маскарад сильно упрощал нашу задачу.