Страница 14 из 61
Пространство наполнилось снежинками, пол заледенел, а на окнах стали появляться причудливые узоры. Моя сила сгустилась возле глаз, и на мгновение я увидела совсем не того светловолосого парня, который за столь короткое время смог завоевать моё доверие. Вместо него на меня смотрел эльф. Высокий, стройный с идеальными чертами лица и телосложением. Светлые волосы удлинились и слегка шевелились будто от ветра. А зелёные глаза приобрели такой же ярко изумрудный оттенок, как и глаза Высшего лорда.
Но видение исчезло также быстро, как и появилось. Я резко вдохнула воздух и пришла в себя. Помощник стоял поодаль от меня и, казалось, все, что только что произошло, мне просто почудилось. Осталось лишь ощущение прикосновения на пальцах. А Вейн смотрел на меня спокойно и почти равнодушно. Внутри что-то сжалось от боли, и, повинуясь какому-то неясному порыву, я впилась в него взглядом. Помощник приветливо улыбнулся, словно спрашивая в чем дело. Я, не отрывая от него взгляд, медленно подняла руку и прикоснулась пальцами к губам.
Одна секунда, быть может, даже полсекунды и зрачки Вейна расширились, выдавая его эмоции. В следующее мгновение он уже выглядел снова спокойным и рассудительным. Но я уже убедилась в том, что все, что я видела не иллюзия и не фантазия. Это было и…, похоже, теперь я не знаю, что делать.
— Отведи меня к невестам, — попросила ровным тоном, стараясь не показывать свои эмоции.
— Как пожелаете, — улыбнулся помощник, и мы двинулись вперёд по коридору.
Я сохраняла мнимое спокойствие в то время, как внутри бушевал настоящий ураган. Что я наделала? Зачем я вообще так поступила? Что все это значило? Почему я так нервничаю? Вопросов было намного больше, чем ответов, и впервые за долгое время начала болеть голова. Не оставалось ничего другого, как махнуть на все рукой и сосредоточиться лишь на отборе и всем, что с ним связано. Потом, потом разберусь со всем остальным и с собой, и со своими чувствами в придачу. После принятия решения мне стало немного легче, и я даже смогла немного насладиться архитектурой замка. Всё-таки строения эльфов невероятно изящны и гармоничны. Чувство прекрасного развито у ушастых невероятно высоко. Впрочем, как и чувство опасности.
Я внимательно посмотрела на появившуюся словно ниоткуда стражу. Стоило нам завернуть в очередной проход, как возле дверей появились вооружённые эльфы с суровыми лицами и пронзительными взглядами.
— Мы пришли, ваше высочество, спасенных девушек разместили здесь, — сообщил Вейн, указывая на охраняемые двери.
— Прекрасно, — я кивнула и, игнорируя стражу, толкнула ближайшую дверь.
Створки открылись, и я вошла в красиво обставленные покои. На диване в гостиной сидела знакомая девушка, а возле неё на одном колене стоял эльф и влюбленными глазами взирал на нее. В руках ушастый держал кованый ларец и, по всей видимости, как раз собирался подарить красавице его содержимое.
— Ваше высочество! — невеста подпрыгнула на месте и испуганно на меня посмотрела.
Эльф тоже вернулся, но изящно вывернулся и в следующую секунду оказался уже на ногах. А ларец бесследно исчез из его рук.
— Ваше высочество, — он отвесил мне изящный поклон, после подал девушке руку, чтобы помочь встать.
Но Тила Вилим его проигнорировала и бросилась ко мне. Не добежав два шага, она резко затормозила, видимо, вспомнив о манерах и попыталась сотворить что-то похожее на книксен.
— Не стоит, давай присядем, — я протянула ей руку и повела назад к дивану.
— Но, ваше высочество, вы ведь спасли нас, я должна вас поблагодарить. Я уже отчаялась, когда вы появились и спасли меня! Я так благодарна!
— Сейчас все обсудим, успокойся и не вздумай плакать, — я предупредила невесту, заметив, как на её глаза начали наворачиваться слезы.
— Да, конечно, простите, — девушка быстро-быстро заморгала и пару раз глубоко вдохнула.
— Мы будем беседовать наедине, — я повернулась к мнущемуся с ноги на ногу эльфу.
— Но у меня приказ защищать леди Вилим, — попытался возразить наглец.
— Вон, — прежде чем я успела отреагировать коротко бросил Вейн.
— Да, ваш… слушаюсь, — вытянулся по струнке ушастый ловелас и пулей вылетел из комнаты.
Я проводила его взглядом и, посмотрев на помощника, приподняла бровь. Похоже, у него куда больше власти в замке, чем я предполагала изначально.
— Разрешите привести остальных леди и приказать подать чай со сладостями, — игнорируя мой немой вопрос, поинтересовался Вейн.
— Хорошо, — я кивнула и повернулась к Тиле.
Девушка сидела спокойно и смотрела на меня серьёзным взглядом. Куда-то исчезла вся жеманность и порывистость. Похоже, после того как убежал её кавалер, она наконец-то перестала притворяться.
— Я, действительно, вам очень благодарна и готова сделать все, что вы прикажете, — уверенно посмотрела мне в глаза невеста, и я мысленно улыбнулась.
Как и ожидалось, магия и в этот раз подобрала отнюдь не глупую кандидатку в императрицы.
— Тогда приказываю тебе делать то, что ты сама хочешь, — я слегка улыбнулась, наблюдая за тем, как девушка шокировано округляет глаза.
— Но я ведь… мне говорили… разве вам не нужно, чтобы я участвовала в отборе?
— Отнюдь, если ты не захочешь, то вправе отказаться, — я стянула с руки серебряный браслет и продемонстрировала его Тиле. — Если решишь не участвовать, он просто исчезнет. Никаких последствий и обязательств.
— Я, правда, могу не возвращаться в империю? — дрожащим голосом спросила невеста.
— Конечно.
— Простите, пожалуйста простите, я, правда, очень хочу вас отблагодарить. Но если можно отказаться от отбора, то я откажусь. Я не хочу иметь с империей ничего общего! Аристократы ужасны, они просто мерзкие и гнилые. А в замке наверняка все еще хуже.
— Все хорошо, понимаю, — я обняла девушку, и она разрыдалась, выплескивая всю ту боль, что копилась в ней годами.
Тила оказалась простой деревенской девочкой, которой повезло стать ученицей травника. Вернее, она по началу думала, что повезло. Но, начав жить и учиться в городе, быстро поняла, как ошибалась и увидела темную сторону того, что скрыто за нарядными платьями и драгоценностями. Не раз ей приходилось спасать тех, кто пострадал от произвола аристократов и в какой-то момент она начала ненавидеть все, что связано с высшим сословием. А потом её похитили. По словам невесты, нападавшие были хорошо одеты и вооружены, что натолкнуло на мысль об их весьма состоятельном покровителе. Впрочем, на размышления у неё времени не было. Ее быстро кинули к еще трем девушкам в повозку, а потом долго куда-то везли. Выпустили уже в лесу, где ее подруг по несчастью прямо на её глазах съел огромный черный шар, а потом и саму Тилу поглотила тьма. Не сойти с ума помогло лишь осознание того, что их будет искать сама Ледяная принцесса. Почему было непонятно, но подслушанные разговоры похитителей давали надежду, за которую девушка и держалась из последних сил.
— Ты большая и мне жаль, что тебе пришлось все это пережить, — я погладила невесту по голове, и она снова зарыдала навзрыд, на этот раз лепеча что-то уж совсем непонятное.
Я слушала, успокаивала ее и так продолжалось до того момента, пока помощник не привел оставшихся девушек. После их прибытия рев стал еще громче, поскольку невесты не сговорившись присоединились к рыданиям. Вскоре я уже знала все про их жизнь и появилась уверенность, что им после пережитого, действительно, лучше отдохнуть у эльфов.
Глава 5.2. Ухажеры
Успокаивать невест пришлось долго. И немалую роль в этом славном деле сыграли принесенные Вейном вкусняшки. Помощник прикатил переполненную тележку со сладостями. Я благодарно кивнула и отдала приказ девушкам кушать. И так как одновременно реветь и уплетать за обе щёки тортик было неудобно, постепенно слёзы высохли, а на лицах невест стали появляться лёгкие улыбки.
— И все же вы зря нам позволяете остаться тут. В замке императора мы бы принесли вам больше пользы, — хлюпая чаем, сообщила мне Тила.