Страница 5 из 64
— Человек она или двуликая, определить смогу. Это не сложно. Однако если тут кто-то иной наследил, — она покачала головой: — вампир или демон, я бессильна. Настоящий маг нужен.
У Снежаны в груди похолодело. Настоящий маг! Как же это? Она представила смутную фигуру в мантии с колпаком на голове — так рисовали волшебников в сказках. Маг в её воображении был в два человеческих роста, потрясал руками, выкрикивал непонятные слова и светился. От одного этого становилось страшно, а если наяву придётся пережить такое?
— Не может быть, чтобы так-то, — Зулла сделала большие глаза. — Фатху говорит, люди её бросили.
— Люди! — поморщилась ведунья. — Кто ж с одного взгляда поймёт, что за человеческим обличием: ангел ли, демон ли. Всё, хватит болтать, а то до вечера не управимся. Выйди, Зулка! Я с дочкой твоей с глазу не глаз ворожить буду.
Снежане стало приятно от того, что Берегиня, хоть и узнала, что девочка подкидыш, а назвала маминой дочкой. Не зря так обмолвилась. Правда это. Правда.
Она больше не боялась старухиных взглядов и слов. Не чувствовала её неприятия, напротив, от Берегини шло тепло — ласковое как весеннее солнышко. Ведунья отворила скрипучую дверцу навесного шкафчика, достала с полки шар размером с небольшой капустный кочан, осторожно поставила в центр стола. Шар был абсолютно прозрачный, лишь немного искажал предметы, если сквозь него смотреть.
— Давно я не делала этого, — печально сообщила Берегиня. — Смолоду. Видела, как наставница моя обряд дознания проводила, да разок сама в шутку подружек испытала. Ну, ничего! Хранитель Севера да поможет нам немощным.
Снежана послушно положила на шар ладошку, ведунья его не касалась, водила руками вокруг, хитро переплетя пальцы, и бормотала:
— Возьму солнечный лучик, спряду золотую нитку, свяжу тонкую фату, наброшу на волосы деве, спрошу у ветра, спрошу у птицы, у зверя и рыбы: кто эта дева, откуда родом, чем промышляла, кого позабыла, кому не угодила?
Сильно запахло ладаном. В горнице стало ещё темнее, а шар изменился, потеряв прозрачность: в нём кружилась метель. В белом вихре рассмотреть ничего не получалось. То одна, то другая снежинка резко вырастала, прижимаясь к стеклу и загораживая остальных, потом снова мельтешили мелкие белые пушинки.
Девушка шевельнулась, хотела убрать руку, но старуха выставила палец, погрозив, и снова начала свои причитания. Наконец, метель в шаре улеглась, теперь всё сияло золотом. Яркий блеск мешал различать картинку: очертания колонн, в центре — купель, над ней человек в золотых ризах, у него в руках младенец. Ещё Снежана успела рассмотреть небольшую толпу за колоннами, среди них заметила мальчика лет пяти. Именно его хотелось увидеть чётко. Она наклонилась и успела запомнить приятные благородные черты, большие серые глаза, густые ресницы и торжественную позу. Мальчик был горд и рад происходящему. Кто это? Её старший брат?
Снова закружила метель, скрывая тёплую сцену.
— Что это было? — воскликнула Снежана.
Старуха не ответила, продолжая упорно произносить заклинание. Увы, шар отказывался открывать снежную завесу. Сокрушённо покачав головой, ведунья спрятала своё сокровище в шкафу и крикнула, позвав мнущуюся за дверью мамашу.
Зулла вбежала в комнату, обняла дочь за плечи:
— Как? Что скажешь, Берегиня?
— Не оборотень, это точно.
— Человек?
Старуха наклонила голову, подтверждая, но сразу поправилась:
— Однако инициацию проводить не рискну.
— Почему? — воскликнули Зулла и Снежана в один голос.
— Сила в ней большая. Другой обряд ей нужен, не наш. Иначе погасим.
— Что погасим? — не поняла обеспокоенная мать.
— Дар твоей деточки. Великий дар, как я могу судить.
— А что будет, если этот дар погасить? — спросила Снежана.
— Ничего. Обыкновенная жизнь. Вот разве, — она обвела руками свою комнату, как я ворожить сможешь.
— Вот и хорошо! — воскликнула Зулла. — Большего-то нам и не нужно. Возьми Снежинку в ученицы, Берегиня! Любую плату проси!
— Не решусь, сказала! — Ведунья поднялась и указала на дверь. — Уходите! К обряду не допущу. Пусть в город едет, к тамошним колдунам, может они поймут, что с этой силой делать.
— Ну почему? — жалобно спросила Снежана.
— Нам не ведомо, зачем тебя ею наделили. Нельзя на пути Провидения вставать. И сопротивляться предназначению нельзя.
В дверях девушка обернулась. Лицо ведуньи уже не было строгим. Старуха смотрела в потолок и тепло-тепло улыбалась, словно видела там золотые колонны, священника и мальчика с торжественным лицом и большими серыми глазами.
Фатху, чтобы скоротать время и справиться с волнением, взялся за лопату и успел раскидать снег, расчистив весь двор и дорожку вдоль забора, чем заработал одобрение и благодарность Ромия. Снежана улыбнулась своим мыслям: задержись они у Берегини чуть дольше, отец до хутора бы трассу проложил. Так вот! Знайте двуликого, а то ишь! «Сараи затворяйте». У хуторян самих куры и овечки есть. И коза!
Обижаться ни на кого не хотелось. Снежинка шла первой и даже немного подпрыгивала на каждом шаге. Снег под ногами замечательно хрустел.
Дома устроили совет. Зулла хлопотала, подавая чай и пироги, Снежана пересказывала отцу всё, что произошло в горнице Берегини.
Зима в этом году выдалась снежной, морозы не свирепствовали. Совершив прогулку от посёлка до хутора, мать и дочь не застыли, чего уж говорить о Фатху, и всё же пить горячий чай с пропаренными в печи пирогами было приятно. Снежана радовалась предстоящей поездке в город. Боязно встретиться с настоящим колдуном, но это пустяк рядом с тем, что предстоит увидеть! Наверняка улицы украсят в канун праздника. На главной площади устроят народные гуляния: будут работать карусели, выступать бродячие артисты… Ярмарка, потешные состязания…
Обо всём этом Снежинка знала по рассказам сельских ребят, многим довелось побывать в городе в дни зимнего солнцестояния. Теперь она увидит яркий праздник собственными глазами.
— Не думаю, дочка, что это верная мысль, — сказал Фатху, сосредоточенно разглядывая пирог с капустой.
— Как? — возмутилась девушка. — Берегиня велела ехать к настоящему колдуну!
Зулла присела рядом и легко толкнула дочку плечом:
— Папа опасается за твою жизнь.
— Все ездят в город! Николка совсем недавно был там, ничего плохого с ним не случилось! Почему мне нельзя?
Фатху перестал жевать и посмотрел на Снежану. Обычно добрые и весёлые глаза, потемнели, став даже не синими, а фиолетовыми:
— Другие ребята — обыкновенные люди. Им никто не желал смерти, доверив судьбу крохотного ребёнка ледяным волнам. Вряд ли получится сохранить в тайне, что в наших местах обнаружили сильную волшебницу. Недруги догадаются, кто ты, и как тебе удалось выжить. За себя я не боюсь, а вам с матерью не поздоровится.
Снежинка сникла, не зная чем возразить.
— Ведунья не позволит нашей дочери проходить обряд в посёлке, — унылым голосом сказала мать. — Ума не приложу, что делать. И в город нельзя, и здесь не получится.
— К моим пойдём, — вздохнул Фатху.
— Как? — удивилась Снежана. — Я ведь не двуликая!
Отец хитро подмигнул:
— А мы никому не скажем.
— Нет, — поддержала дочь Зулла, — так тоже нельзя. Хранитель Севера рассердится.
Никто не мог знать, каковы настроения у Владыки северных земель, однако дразнить его было опасно. Раз местная ведунья, видевшая Снежану ещё в пелёнках, не рискнула проводить обряд, что говорить об остальных.
— Тогда я спрошу совета у других двуликих. Они, по крайней мере, не имеют отношения к злодеям, замыслившим убийство новорожденной волшебницы, и сохранят нашу тайну.