Страница 13 из 67
? Глава 5
— Мадам Дюпон, — Аннет стояла перед старушкой, вытянувшись по струнке, — я хочу вас познакомить с подругой моего отца.
— Линн, — протянул я руку и широко улыбнулся.
Старушке, судя по количеству морщин и линзам с палец толщиной, пригвожденным к ее пухлому носу, было лет пятьсот. Она сморщилась и, ничего не говоря, зашаркала по квартире. Аннет подмигнула и втолкнула мое кресло внутрь.
— Говоришь, знакомая твоего отца? — старушка уселась в большое кресло, в котором практически потерялась. — Рассказывай, знакомая, кто такая, отчего такие почести, чтобы девчонка тебя на стуле таскала.
— Она инвалид, — затараторила Аннет, — ей в детстве трамваем ноги отрезало. Я ее поэтому и привела к вам, я же помню, как вы говорили постоянно, что нельзя подкладывать франки на рельсы. Вот я вас тогда не слушала, а сейчас отчетливо вижу, что плохое это было дело. И на примере Линн должны учиться другие поколения.
— Не тараторь, — на счастье, эта болтовня надоела и ей, — иди лучше чайник поставь, да печенье нам принеси.
Аннет ускакала на кухню, а я остался сидеть напротив старушки. Она поправила очки и внимательно осмотрела меня с ног до головы. Так меня осматривали только квагги, когда пытались найти артефакт.
— Так откуда ты приехала, милочка?
— Я? — голос сорвался на писк. — Индонезия.
— Не похожа, — отчеканила старушка, — ты почти блонди и строение лица у тебя европейское.
— В Индонезии я только родилась, — весь напрягся, быть на допросе мне не впервой, но изображать при этом ангельскую невинность еще не приходилось.
— И чем же ты помогаешь нашему Марвину? Слышала сегодня жуткий хлопок, потом все бегали и кричали, что у кого-то кухня взорвалась. Твоих рук дело?
— Несчастный случай.
— Марвин никогда бы не пустил на свою кухню неумеху. Кто ты такая?
Я посмотрел в ее глаза, смотрящие на меня из-под толщины линз. Жесткие, колкие, профессиональные. Сейчас я имею дело если не с военным генералом, то с полицейским майором точно.
— Не пытайся пробуравить меня взглядом, дорогуша. Я в полиции пятьдесят лет отработала, таких, как ты, повидала сполна, так что отличить скромную девушку от засланного казачка могу с первого взгляда.
Я сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. Играть с равным противником даже интереснее, чем морочить голову Марвину бреднями об инопланетянах и тайных экспериментах.
— Вы правы, — выбрал я тактику разговора, — я была выслана из своей страны. Только вот я не очень похожа на шпиона, чтобы быть засланной с каким-то заданием. Марвин повар, кому какой интерес, что он готовит на своей кухне? Разве что старушкам, которые не могут смириться со своей немощностью и подглядывают в замочную скважину за соседями.
Старушка вспыхнула, но быстро взяла себя в руки.
— Значит, ты признаешь, что не спроста отираешься около Марвина и его дочки? Марвин наивный, но Аннет провести сложно, у нее глаз наметан. И ко мне привела она тебя не просто так.
Краем глаза я заметил, как мелькнула тень в двери. Девчонка протолкнула кресло вперед, открыла входную дверь и, стараясь не шуметь, вывезла его на лестничную площадку. Оставалось ждать, когда она вернется за мной.
— Конечно, не просто так, мне нужна работа и жилье, — врал я напропалую, — а Марвин достаточно неплохая кандидатура.
— Вот я тебя и раскусила! — хлопнула в ладоши старушка. — Я расскажу все Марвину, и он вышвырнет тебя также как и свою бывшую. Ему не нужны такие длинноногие фифы с намалеванными мордами.
— Не расскажите, — я приподнялся на руках и наклонился к старушке.
Хоть бы миг страх отразился в ее взгляде, она смотрела на меня твердо и с вызовом, я даже заколебался, потому что блеф выходит из-под контроля. Хорошо пугать, когда тебя боятся, а когда смело смотрят в глаза, план оказывается провальным.
— Мадам Дюпон, — в дверях снова появилась Аннет, — нам уже пора, папа нас уже везде ищет.
Она схватила спинку моего кресла и оттащила от стола. Я вынужденно сел, но продолжал смотреть на старушку. На ее губах промелькнула победная улыбка. Уже в дверях мы столкнулись с другой пожилой женщиной, входившей в квартиру с двумя огромными сумками.
— Аннет, милочка, — проворковала она, — я возвращаюсь из магазина и смотрю, что коляска мадам Дюпон стоит около лифта. Не подскажешь, что бы это значило?
— Наверное, она решила ее проветрить, — девчонка протиснула мой стул мимо женщины, — а нам уже пора.
— Вирджини, — донеслось из комнаты, — проверь, все ли столовое серебро на месте. Не доверяю я этой дамочке.
— Да, мадам, — женщина потащила сумки на кухню и загремела там посудой.
— Линяем, — весело подмигнула мне Аннет и выкатила мой стул в коридор. — Что такого ты сказала старушке, раз она отправила Вирджи проверять серебро?
— Кто она такая? У нее профессиональная хватка для допросов.
— Ой, да, мадам раньше служила в полиции, какой-то жутко засекреченный отдел. Но сейчас она уже старая и не в своем уме. Только и может, что подглядывать за соседями и строчить доносы управляющему.
— Убийц, говоришь? — в сердце шевельнулось нехорошее предчувствие.
— Да ты не бойся, меня она любит.
Аннет подкатила мой стул к большому креслу на колесах, стоящему около лифта. Огромные колеса чуть спружинили, когда я сел на них, а спинка автоматически подстроилась под мою спину.
— Удобно, — поерзал, устраиваясь в кресле.
Аннет наклонилась и убрала мой хвост на подставку, закрыв его пледом и придавив железными штуками с двух сторон.
— Это специально сделано, — пояснила она, — чтобы ветер не поддувал и не уносил покрывало. Так что никто и не подумает заглядывать тебе под плед. Но тебя нужно приодеть.
— Я что, плохо выгляжу?
— Для рыбы нормально. Для человека — нет. Поехали к папе, будем уговаривать его отвезти тебя в магазин.
Аннет развернулась и пошла по коридору.
— Эй, а меня забрать не хочешь?
— Я же говорила, что это автоматическое кресло. Справа рычажок, как джойстик в видеоигре. Жмешь и едешь в нужную сторону. Только скорости настрой, мадам любила ездить с ветерком.
Я надавил на рычажок на подлокотнике, и кресло рвануло с места, впечатав меня в стену. Сзади раздавался звонкий смех противной девчонки. Как все закончится, точно избавлюсь от нее. Даже если не будет необходимости. Чисто из мести.
Отведя кресло назад, я покрутил кружок со скоростями и медленно, как чинная леди покатил в квартиру Марвина.***
— Ты где была? — с порога стал кричать Марвин, но, увидев дочь, замолчал.
— Пап, не переживай, я все знаю. Видишь, мы для Линн нашли отличное средство передвижения.
— Если я правильно помню, это кресло мадам Дюпон.
— Верно. Ты же с ней потом договоришься. Она так любит твою паэлью, — закатила глаза девчонка, за что я зауважал ее второй раз. Управление поведением противника у нее отработано на высшем уровне.
— Боюсь, что одной паэльей за кресло я не расплачусь. Да и твое поведение. Кто тебя научил красть?
— Пап, ну оно ей все равно не нужно, она уже год не выходит на улицу, засела как в бункере. А Линн нужно как-то добираться до ресторана.
— До ресторана?
— Ты уже забыл, что Линн — твоя ассистентка в разработке чего-то там?
— Не уверен, что Линн может помочь.
— Сможет! — рьяно стала защищать меня Аннет. Я даже не вмешивался. У девчонки дар убеждения, мне только молчать остается. Она папочку на раз-два убедит. — Ты плиту свою видел? Тебе в доме ее не меняли никогда, твой управляющий лучше задушится, чем новую поставит. Не удивительно, что она взорвалась. А Линн из этой, как ее…