Страница 66 из 85
— Элис, — он взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. — Почему ты плачешь?
А я плачу? Опять? О, Бездна! Щеки действительно мокрые, а глаза печет так, будто в них насыпали песку.
— Потому что, — мой голос дрожал. — Потому что я верила, что все это по-настоящему. Понимаешь? Думала, ты действительно мой крестный фей. До недавнего времени. Была уверена, что ты тот, кто всегда будет рядом. Ты был моим якорем, моей точкой опоры, лишь в тебе я никогда не сомневалась. Ты видел меня всякой, и ни разу не отвернулся, и я думала…
— Думала что? — подтолкнул меня он.
— Что ты останешься, Эрик. — слезы продолжали течь и крупными каплями падать на пол. Я некрасиво всхлипывала, но мне больше не хотелось отвернуться. Это же мой фей, он видел такое не раз.
— Интересно, что бы на это сказал принц, — хмыкнул мужчина.
— Да чего вы заладили все с этим принцем? — разозлилась я. — Понимаешь, один факт его происхождения не делает его идеальным. И если чтобы узнать это, мне нужна была личная встреча… Пойми, Эрик, наследник вовсе не тот, кого бы я хотела видеть рядом с собой.
— А кого бы ты хотела?
Хочет услышать четкое признание? Пожалуйста, я уже достаточно отчаялась, чтобы пойти на это.
— Тебя, Эрик, — выдохнула я. — И вовсе не потому, что ты герцог. Даже если бы ты был простым конюхом, мне было бы все равно. И знаешь…
— Знаю, — он склонился к моему лицу, и его губы встретились с моими.
Закрыв глаза, я с чувством сумасшедшей радости отдалась поцелую, почему-то уверенная, что он далеко не последний, и это только начало.
От Эрика исходил жар, и мои руки непроизвольно потянулись к его телу. Потрогать, почувствовать, убедиться. Сквозняк окончательно задул свечи, и в воцарившейся темноте было слышно наше рваное дыхание, которого едва хватало после того, как мы вынырнули из сумасшедшего поцелуя.
— Тебе нужно идти, — губы фея скользнули по моей скуле. Он глубоко втянул в себя воздух и уткнулся носом в мой висок. Ноги стали ватными, поэтому я, едва осознавая это, двумя руками держалась за него.
— Вряд ли я смогу, — губы, припухшие после поцелуя, едва слушались. Сердце колотилось, как сумасшедшее, и меньше всего мне хотелось сейчас куда-то идти.
— Элис, — его голос прозвучал чуть хрипло. — Я ведь не железный.
— Знаю, — я крепче прижалась к его телу, уверенная, что уже вряд ли смогу отпустить. — Никто не железный.
Он тихо рассмеялся, и его дыхание обожгло мне кожу.
— Ты не понимаешь, — рука, обнимающая меня, спустилась чуть ниже, но я, вместо того, чтобы отпрянуть, подалась навстречу. Ответом мне стал прерывистый выдох. Так жаль, что в темноте я не могу видеть ни его глаза, ни выражение лица.
— Понимаю, — улыбнулась я. — Я не могу потерять тебя, Эрик. Ответь только на один вопрос.
— Спрашивай.
— Твоя истинная. Ты уже встретил ее?
Фей молчал, и мое сердце болезненно сжалось от осознания. Встретил. Может, именно поэтому он так хотел отправиться в Семигорье? Или опять я что-то напридумывала в своей голове? Каин не может быть так жесток, чтобы подтолкнуть меня к мужчине, сердце которого занято другой.
— У тебя тоже уже есть принц, — усмехнулся фей мне в волосы.
— Да как вы все не понимаете, — на этот раз злость имела горький привкус. — Кристиан Артаур не герой моего романа. Да, я хотела привлечь его внимание, но лишь чтобы насолить сестрам. Он мне понравился, но как человек. Никогда, ни в каких даже самых смелых фантазиях я не могу представить себя его невестой.
— Зато он тебя может. Ищет упорно, вон, даже от феи отказался ради своей незнакомки в алом.
— Правда? — чувствуя себя невероятно неловко, спросила я.
— Правда. Утром он вернется в Алоран, и завтра, возможно, будет присутствовать на королевской аудиенции.
— Тем лучше, — я почему-то почувствовала облегчение. — Я ему завтра же во всем признаюсь.
— Во всем? — глухо переспросил фей, и его рука соскользнула с моей талии.
Нет, пожалуйста. Что опять не так?
— Наверное, только в том, что я и есть его незнакомка в алом.
— И в том, что все это было ошибкой, — добавила я поспешно. — Потому что я не испытываю к нему и доли тех чувств, которые должна.
— Ты ничего ему не должна, — Эрик снова притянул меня к себе, но на этот раз я уперлась ладошкой ему в грудь, удерживая от более тесного сближения.
— Эрик, — я затаила дыхание, а потом слова полились из меня нескончаемым потоком. — Поверь. Мне бесконечно жаль, что все это время я относилась к твоему присутствию рядом как к чему-то обычному, привычному. Я только недавно задумалась о причинах, и, узнав их, испытываю такую благодарность, которую не в состоянии выразить словами. Но еще больше мне жаль потерянного времени. Все те минуты, что я тратила на мелкие пакости и завоевание принца, я могла бы провести с тобой, если бы ты, конечно, мне это позволил. Занятая своими проблемами, я даже не замечала, что ты все это время был рядом, помогал, поддерживал, утешал. Без тебя у меня бы никогда ничего не получилось. И ты не думай, это не в знак благодарности… И не из какого-то чувства стыда. Я так зла на себя, что была слепа. Но теперь это только моя проблема, ты не обязан с ней разбираться, только…
— Говори уже, — хрипло поторопил меня фей, прерывая мои сумбурные излияния.
Я замолчала, смущенная тем, о чем собиралась попросить. Бездна, что я творю? Что он обо мне подумает? Безумие. Наверное, я окончательно потеряла голову.
— Все это время я не замечала, не подозревала, что тот, кто мне действительно нужен, уже рядом. Это окончательное решение моего сердца, и даже если у нас нет будущего…
Да что я несу?
Он же поцеловал меня. Разве это не значит, что я ему, как минимум, нравлюсь? Может, самое время мне замолчать и начать действовать?
Приподнявшись на цыпочки, я всем телом потянулась к Эрику и безошибочно нашла в темноте его губы, теплые, мягкие, но при этом удивительно настойчивые. Объятия стали крепче, а мои руки непроизвольно заскользили по широкой спине вверх, чтобы зарыться пальцами в густых мягких волосах. Дыхания стало не хватать, и я с сожалением отстранилась и уткнулась лбом в грудь фея.
— Элис, — его руки легли мне на плечи. — Я в последний раз предлагаю тебе уйти спать. Иначе этой ночью я сделаю тебя своей.
Я улыбнулась, продолжая доверчиво прижиматься к мужчине.
— Ловлю на слове, — подняв голову, я коснулась губами его немного колючего подбородка. И совершенно не важно, что будет утром. Уедет он или останется — это будет его выбор. А я свой уже сделала. Хочу хотя бы этой ночью принадлежать тому, кого действительно люблю. Кто знает, как в дальнейшем сложится моя судьба, и кто станет отцом той самой дочери, что отправится учиться к Каину, я всегда буду помнить, что первым у меня был Эрик.
— Сумасшедшая, — его шепот мурашками прокатился по моей коже. — Я ведь не шучу.
— Я тоже. Веришь?
— Ты же… — начал он, но я приложила палец к его губам. Еще немного, и я растеряю свою решимость, а потом, возможно, буду жалеть об этом всю свою жизнь.
— Просто сделай это, — прошептала я почти жалобно, и буквально кожей ощутила, как он, наконец, сдался. Губы под моими пальцами изогнулись в усмешке, а в следующий миг он с легкостью подхватил меня на руки, унося, вероятно, в свою спальню. Я вцепилась в него с силой утопающего, веря и не веря, что все происходит на самом деле, и почувствовав спиной упругий матрас, захотела ущипнуть себя.
— Ты уверена? — его губы скользили по моему лицу, покрывая его быстрыми, практически невесомыми поцелуями. — После этого ты будешь только моей, Элис. Я не смогу остановиться.