Страница 51 из 85
— Я думала, ты уже седлаешь Росси, — стараясь говорить непринужденно, предположила я.
— С прискорбием вынужден сообщить, — фей скривился. — Что доблестный Росинант повредил копыто, и в ближайшее время выехать можно только на Звездочке. А она, к сожалению, двоих седоков точно не выдержит, возраст уже не тот.
— Но мы же недавно… — начала я и осеклась.
Поверила!
И Грете тоже придется поверить.
— Придумал, — Каин, все это время стоявший к нам спиной, внезапно развернулся. — А что, если отправить туда твоего сильфа?
— О чем вы? — не поняла я.
— О том, — терпеливо пояснил мужчина. — Что наш феястый друг хочет предупредить Лею, чтобы не торопилась и не выскакивала замуж за первого встречного до его приезда. Но гонца мы послать не успеем, до Семигорья он будет добираться слишком долго. Портал сразу засекут, и маги, охраняющие фею, не подпустят к ней никого и на пушечный выстрел. А вот сильфа можно попросить, они, насколько я знаю, владеют пространственной магией, и дорога займет у него не более суток.
— Ты собираешься в Семигорье? — спросила я, почувствовав, как болезненно сжалось сердце. И почему я решила, что он просто забудет эту Лорелею?
— Я должен, — Эрик на меня даже не посмотрел. — Но отправлять сильфа слишком опасно. Ты представляешь, что эти маги сделают с ним? В дороге он сможет маскироваться и следовать тайными тропами, но чтобы передать письмо, он должен будет показаться. А Лею, насколько я понял, ни на мгновение не оставляют одну. Да и где я найду его?
— Я найду, — спокойно ответил Каин. — Твоя задача написать письмо. Я почему-то уверен, что Лея не даст малыша в обиду.
Фей промолчал, раздумывая. Я неосознанно разглядывала его, не в силах прекратить, и, пока это не стало слишком очевидно, направилась к близняшкам забрать посуду после завтрака.
В комнате сестер, однако, меня ждал сюрприз в виде мачехи.
— Элис, — она окинула меня придирчивым взглядом. — Надеюсь, ты успела обдумать мое предложение.
— А это было предложение? — искренне удивилась я. — Мне казалось, меня просто поставили перед фактом.
— Это для твоего же блага, — нахмурилась графиня. — Энтони сегодня приглашен на обед. Оденься поприличнее. И, ради Единого, помойся.
— Боюсь, это самое приличное, что у меня есть, — я расправила подол своего старого платья. План созрел мгновенно. Если господину Отису нужна чистая и опрятная невеста, в моем лице он ее точно не увидит. И про платье я ни словом не солгала, у меня действительно нет ничего лучше. Графиня Милтон недовольно нахмурилась, и близняшки, что-то тихо обсуждавшие у окна, внезапно смолкли. Я уставилась на мачеху, не понимая, что происходит, ее взгляд скользил по моему телу, выискивая что-то… Видимо, ничего не обнаружив, Элеонора тряхнула головой и снова вперилась в меня взглядом. Голова начала болеть, и я невольно потянулась пальцами к вискам, чтобы помассировать их. Только после этого меня будто озарило. Артефакт, купленный в Рианоне, был спрятан у меня в рукаве. Неприметный носовой платок, не более. Прав был продавец, похоже, мачеха искала на мне брошку или подвеску, мешающую ей проникнуть в мои мысли. Интересно, как часто она делала это раньше?
— С платьем что-нибудь придумаем, — не сводя с меня пристального взгляда, сказала мачеха. — Ради такого случая.
Еще бы. Не дождавшись дальнейших указаний, я подхватила поднос с грязной посудой и вышла из комнаты.
— И помойся, вонючка, — донеслось мне вслед. Грета. Как будто сама она идеал чистоплотности.
Значит, до встречи с новоиспеченным женихом осталось не так много времени. Жаль, что я не могу сказать, что повредила копыто, как Росси.
Вернув посуду на кухню, я подождала, пока мистрис Лаура закончит давать указания горничным и проскользнула обратно на чердак. Если повезет, экономка не заметит моего отсутствия. Хотя не припомню, чтобы она сильно нагружала меня работой. Эрик сидел за моим столом и что-то писал.
— Надо максимально коротко, но при этом информативно, — он почесал ухо кончиком пера. — Малыш сильф не сможет унести большой лист бумаги.
— Картинку нарисуй, — съязвила я, но фей никак не отреагировал.
— Надо дать ей понять, что я скоро приеду и позабочусь о ней.
— Ты собираешься в Семигорье? — повторила я то, что уже спрашивала немного ранее. На этот раз крестный удостоил меня ответом.
— Прямо сейчас не могу. Именно поэтому мне надо послать Лее весточку, что не успела без меня наделать глупостей.
— И что же тебя останавливает? — начала злиться я. — Такая выгодная партия, настоящая живая фея. А ты чего-то выжидаешь. Может, решил все же покатать близняшек Милтон по округе?
Дура! Что ты несешь?
Но разум, кажется, помахал мне ручкой и отправился прогуляться.
Крестный, до этого сидевший ко мне спиной, развернулся всем корпусом и уставился на меня.
— Ты, — сказал он тихо таким тоном, будто это было очевидно. — Ты останавливаешь.
Что?
Кажется, этот вопрос так явно отразился у меня на лице, что задавать его вслух не пришлось, но ответил почему-то Каин.
— Ну как он тебя сейчас оставит? — мужчина укоризненно качнул головой. — Когда тут такое творится. Уедет, а тебя замуж выдадут. Или, к примеру, герцог Арлингтон распутает хитроумный клубок, и тебя посадят в темницу, а потом казнят за двойное убийство.
— Как будто Эрик сможет вытащить меня из тюрьмы, — фыркнула я. — Или спасти от казни.
Фей в ответ на это пожал плечами и вернулся к прерванному занятию.
И как это понимать? Действительно сможет?
— Готово, — он несколько раз свернул и без того крошечную бумажку. — Ты нашел сильфа?
— Найти-то нашел, — подтвердил Каин. — Но как позвать — понятия не имею.
— А раньше ты не мог об этом сказать? — проворчал фей, но, похоже, ничуть не огорчился. Положив записку на стол, Эрик закрыл глаза и замер. Пожав плечами, ректор вернулся за свой стол, но тут же снова встал, как только мой крестный весь будто бы окутался крошечными искрами. Став ярче, они в одно мгновение с огромной скоростью разлетелись в разные стороны. Выдохнув, Эрик открыл глаза.
— Поисковая магия, — пояснил он. — Будем надеяться, сильнейшие маги королевства слишком заняты, чтобы уловить этот поток. Зато сильф меня без труда узнает и найдет.
— Ты не перестаешь меня удивлять, — ухмыльнулся ректор, будто бы приблизившись. — Столько лет скрываться, чтобы в одно мгновение выдать себя со всеми потрохами.
Эрик на это лишь раздраженно отмахнулся. Похоже, ради феи он готов рискнуть вообще всем.
— Сегодня на обед в замок прибудет мой жених, — хмуро оповестила я, желая хотя бы ненадолго сменить тему.
— Хочешь его отравить? — достаточно было посмотреть на Каина, чтобы понять, что он не шутил. Мужчина смотрел внимательно и чуть напряженно, ожидая моего ответа.
— Единый любит цифру три, — усмехнулся крестный.
— Король Ульрих любит цифру семь, — вспомнила я. — Но это не значит… Да я за уже совершенное буду расплачиваться все свое посмертие.
— Это была случайность и самооборона, — попытался утешить меня фей. — Уверен, это будет учитываться при определении меры наказания.
— Если так переживаешь за свое посмертие, — Каин сел за свой стол. — Покайся и прими наказание при жизни.
— Меня казнят. Моя дочь никогда не родится, и ты не получишь свободу.
— Как раз с твоей смертью я ее получу. Умирая, Реджина не отпустила меня, и долг перешел к ее дочери Селине. Дочь ничего обо мне не знала, а я никак не мог ей дать о себе знать, потому что зеркало забытое пылилось на этом чердаке. То же самое случилось с сыном Селины — твоим отцом, и лишь до тебя мне удалось достучаться. Но пока у тебя нет наследника, твоя смерть для меня предпочтительнее.