Страница 41 из 85
— Каин, — позвала я тихим от ярости голосом. — Скажи, а чем конкретно ты был полезен Реджине? Что ты для нее делал?
— По большей части — шпионил. Будь я в этом мире, мои возможности были бы гораздо шире, но я привязан к Алассару.
— При этом ты не можешь показать мне тех, кто этого не хочет, так?
— Такой способностью прятаться от следящих чар обладают лишь феи. Для них это жизненная необходимость.
— Хорошо, — не в силах стоять на месте, я начала расхаживать перед зеркалом, не глядя на смотрящего на меня ректора магической академии Лотэрана. — Ты слышал наш разговор с мачехой?
— Не хотел, но слышал, — с небольшой заминкой ответил мужчина. — Почему она сразу не избавилась от тебя подобным образом? Зачем держала все это время возле себя?
От неожиданности я остановилась и уставилась на своего собеседника.
— Не знаю, — ответила удивленно. — И действительно, она моя опекунша только до тех пор, пока я не выйду замуж. Что мешало ей сделать это раньше?
— Дело в том, — вкрадчиво начал Каин. — Что у меня есть ответ на этот вопрос. Мои способности не ограничиваются баронством Кристофф, я знаю, что происходит в любой точке вашего мира, в том числе и в поместье ваших соседей Отисов.
Похоже, благодаря своей прабабушке я обрела гораздо более ценного союзника, чем думала изначально. И пусть он не может выйти из своего зазеркалья и физически расправиться со всеми моими недругами, информация, особенно полученная своевременно, имеет огромную силу.
— И что произошло в доме Отисов? — начав успокаиваться, спросила я. Откуда-то появилась уверенность, что с такими друзьями, как Каин и Эрик, ничего по-настоящему страшного мне не грозит. И даже если Энтони посмеет жениться на мне, в брачную ночь его будет ждать судьба, схожая с участью графа Эллиота.
— Присядь, Элис, не мельтеши, — попросил мужчина, и я опустилась на ближайший стул. — То, что произошло, вполне предсказуемо. Дело в том, что баронство находится на грани разорения, а твоей мачехе очень нужны деньги, чтобы собрать дочерей на предстоящий бал. Энтони Отис давно добивался твоей руки, и сегодня утром графиня Милтон во время своего визита ответила ему согласием, но поставила условие, что на замок он претендовать не будет.
— Это не объясняет, почему она отказывала до этого, — покачала головой я.
— До этого Энтони в большей степени хотел прибрать к рукам замок, чем тебя. Но теперь у него безвыходная ситуация. Несколько дней назад он по неосторожности прикончил свою невесту, у которой приданное было побогаче твоего, и теперь ему в срочном порядке нужна девушка на замену, которую можно будет выдать за убитую.
Мда.
У меня даже слов не нашлось для адекватного комментария. Горло сдавило спазмом, ладошки вспотели. А мачеха моя знает, какому чудовищу собирается меня отдать?
— План очень простой, — продолжил Каин. — Невеста лорда Отиса — леди Адриана, была, как и ты, сиротой. Возраст у вас примерно одинаковый, она была чуть постарше, а если перекрасить волосы, то ты станешь отдаленно на нее похожа. Для всего остального они приготовили легенду о несчастном случае, после которого лекарю пришлось восстанавливать твое лицо. И так как портрета у леди Адрианы не было, врач сделал все на свое усмотрение.
— Значит, мачеха в курсе, — констатировала я. Злость вспыхнула с новой силой. Если Энтони убил свою невесту и вместо раскаяния пытается всеми силами скрыть собственное преступление, то он еще большее чудовище, чем я думала. Хотя, если вспомнить недавние события, то чем я лучше? Разница лишь в том, что на моей совести целых два неосторожно убиенных, и я тоже не спешу, теряя тапки, бежать и каяться. Похоже, мы с женихом два сапога пара. Поженимся — можно открывать собственное дело по устранению чужих любовников. Не удержавшись, я фыркнула от внезапно разобравшего меня смеха, чем вызвала удивление Каина. Он обеспокоенно уставился на меня.
— Твоя мачеха не просто в курсе, она это и предложила, когда Энтони рассказал ей правду.
— Сам? Признался леди Милтон, что убил свою невесту?
— Не совсем. Твоя мачеха повлияла на него магией и ненавязчиво вытянула причины такого настойчивого сватовства. Теперь у нее есть не только идеальный способ отправить тебя куда подальше, но и рычаг давления на твоего жениха. Он сделает все, чтобы графиня Милтон сохраняла молчание.
— Думаю, этой же магией она собиралась повлиять и на мое решение. Кстати, — я замерла, пораженная внезапной догадкой. — Она наверняка делала это раньше.
— Я не почувствовал никакого воздействия. Возможно, она не сочла это необходимым.
— Я ни за что не выйду замуж за Энтони Отиса, — сквозь плотно стиснутые зубы процедила я. — И ты мне в этом поможешь.
— Думаешь? — тон Каина заставил меня очнуться от мрачных мыслей и посмотреть на него. — А что, если именно от Энтони Отиса у тебя родится та самая дочь, что меня освободит?
— Вот уж вряд ли! — подскочив со стула, выпалила я. Стоило порадоваться такому союзнику, как он показал спину. Захотелось накинуть на зеркало пыльную тряпку и не открывать, несмотря ни на какие уговоры, но я лишь отвернулась. Совсем недавно удивлялась собственной вспыльчивости, и вот опять. Стоит быть сдержаннее. На горячую голову ничего хорошего не выйдет, я только загоню себя в ловушку, из которой уже не сумею выбраться.
— Ты не будешь мне помогать? — не оборачиваясь, спросила я.
Мужчина за моей спиной вздохнул.
— Буду, — устало проговорил он. — Но для начала тебе необходима хорошая ментальная защита.
— И где мне ее взять? — злость улеглась так же быстро, как и вспыхнула.
— Я знаю лишь одного человека, который может тебе помочь. И он сейчас на отборе невест в Семигорье.
Я повернулась, чтобы одарить Каина разочарованным взглядом. Зачем обнадеживать, чтобы в следующий миг лишить надежды? Это что, какая-то изощренная месть?
— Я не говорил, что тебе нужен лично он, — усмехнулся мужчина. — Нам вполне подойдет и визит в его лавку.
— Что это за человек? — решила уточнить я, заинтригованная сверх всякой меры, хотя уже догадывалась, чье имя должно прозвучать.
— Тезка твоего жениха, — Каин поднялся из-за стола и приблизился так, что у меня сложилось впечатление, будто я для него — такое же зеркало, в котором он видит наш мир. Возможно, так оно и есть. — Знаменитый на всю Фоэру алхимик Энтони Уэйн.
Так я и думала.
— Я ни разу не была в его лавке, — покачала головой я, — но Грета с Лолой недавно хвастались своими новыми приобретениями, значит, в городе она точно есть. Вот только где.
— Ты всегда сможешь спросить у прохожих, — предложил Каин, глядя на меня неодобрительно. — Или поискать лавку с изображенным в витрине алхимическим кругом преобразования, это логотип торговой марки Тони Уэйна.
— Круг преобразования? — переспросила я, чувствуя себя непроходимой идиоткой.
— Печать трансмутации, — мужчина нахмурился и, поняв, что я все равно не представляю, о чем он говорит, взял со своего стола лист бумаги и быстро что-то на нем начиркал. Вернувшись, он продемонстрировал мне довольно простое изображение, представлявшее из себя круг с вписанным в него треугольником, в который был вписан еще один круг.
— Это основа, — пояснил Каин. — Внутри круга дополнительно могут быть другие фигуры и даже символы, но эти три присутствуют обязательно. Запомнила?
Я кивнула. Сложного в моей задаче ничего не было.
— А теперь воспользуйся своим единственным выходным с пользой и приобрети себе амулет, — лист бумаги легко вспыхнул в руках Каина, и вскоре нарисованный символ исчез, поглощенный пламенем. Вверх взметнулись горящие обрывки, и маг, едва заметно поморщившись, просто отмахнулся от них. — Надеюсь, деньги у тебя есть.