Страница 5 из 19
— Иди уже, горе…
За дверью нервно кружил ворон. Стоило Помелу выйти, как он опустился на ее плечо и больно стукнул огромным клювом по темечку хозяйки.
— Ой, — раздалось перед тем, как дверь захлопнулась, подчиняясь магии.
От Алекс одни беды — это знали все. Даже ее дух–хранитель стыдился своей хозяйки, поэтому обычно наблюдал за ней издалека, и только в случае особого ляпа садился на плечо и принимался корить вот таким странным образом. Больно, но полезно для Помела.
Утром, когда солнце еще не вылезло, а лишь лениво отправило разгонять темноту первые лучи, Весению кто–то настойчиво потряс за плечо.
— А? Что? — она, сонная, дернувшись от страха, с перепуга шарахнула посмевшего ее беспокоить проклятием трубочиста.
Когда Веся проморгалась, то закатилась от смеха: Помело ошарашенно хлопала глазами на совершенно черном лице. Волосы, которые сегодня едва ли встречались с расческой, стояли дыбом. С них тихо опадала сажа.
— Я с доброй вестью, а ты… — губы Александры дрожали. Она растирала в руке пойманные хлопья сажи — те оказались качественными, жирными, и теперь, чтобы привести себя в порядок, Помелу пришлось бы отмокать в ванне минимум час с добавкой в воду магического чистотела. Правда, корыто после купания пришлось бы выбросить.
— Стучать никто не учил? — огрызнулась Веся. Порывшись в шкафчике, сунула едва не плачущей второкурснице флакон с отваром.
— Так я торопилась, — девчушка понуро поплелась к двери. — Я выяснила, кто мог быть Дедом Морозом.
— Стоять! — Весения ощутила укол совести. Помело всю ночь работала над загадкой и, судя по всему, нашла ответ, который ей, выпускнице, не удалось раскопать целых три месяца, а она встретила–приветила ее как злейшего врага. — В моей купальне сажу смоем. Я спинку потру.
Помело широко улыбнулась. Весю передернуло — уж слишком жутко смотрелась белозубая улыбка на черном лице.
Чтобы отмыть Александру одной бутылки чистотела не хватило. То ли магия выпускницы академии была выше всяких похвал (тут Веся невольно возгордилась — зло у нее получалось качественным), то ли Помело оказалась отъявленной замарашкой.
— Теперь рассказывай, — Сенька пальцем прочистила ухо — уж слишком громко выла Александра, когда ей в шестой раз намыливали голову.
Помело, сидя с тюрбаном из полотенца на голове, поправила сползающий с худенького, какого–то воробьиного плечика махровый Сенькин халат.
— Я оббежала комнаты тех девчонок, что участвовали в новогоднем представлении…
Веся мысленно шлепнула себя по лбу. Как же она не догадалась расспросить «артистов»? Наверняка же на репетициях маски не надевали!
— …так вот они…
Весения подалась вперед, напряженно ожидая ответа.
— Ну?
— …не смогли точно ответить, кто играл Мороза.
— Как так? — Веся аж подскочила.
— Часть из них утверждает, что это был… — Помело специально тянула паузу, наслаждаясь нетерпеливым ожиданием старшей подруги.
— Говори, черт тебя утащи, иначе вновь прокляну!
— …это был Константин Прото, — быстро выпалила Помело и с удовольствием проследила, как медленно Веся опускается на стул.
Демон Константин Прото являлся наследником королевства Демонвигг. Его родной дядя, младший брат короля, декан факультета Демонологии, как и племянник, отличался демонической красотой и синим цветом глаз — ключевой особенностью высшей знати королевских кровей. Выпускник магической академии Константин Прото время от времени появлялся в ее стенах: декан по родственному приглашал прочесть лекцию об особенностях денежной системы в королевстве демонов на факультетах, где финансы являлись обязательным предметом. Специализация «Гостиничное дело и туризм» подразумевала денежные отношения с клиентами, а потому Весения, тогда еще студентка третьего курса, удостоилась чести лично лицезреть принца Демонвигга. Она до сих пор помнила тот позор, когда залюбовавшись Константином, прослушала суть лекции и не смогла ответить на простой вопрос. Конечно, простым он являлся только для тех, кто не только внимательно слушал лекцию, но и записывал в тетрадки.
— Так каков основной риск в договоре с демоном? — Константин Прото спустился с кафедры, встал рядом с трепещущей от волнения Весенией и прижал к парте ладонью девственно чистую тетрадь, которую суматошно пыталась закрыть Сенька.
Веся подняла на демона глаза и… поплыла. Ему пришлось дважды повторить вопрос, прежде чем нерадивая ученица, сглотнув нервный ком, произнесла:
— Риск потерять душу?
— Душу? — он в изумлении поднял бровь.
Весения схватилась за горло, точно боялась, что вот именно сейчас ее душа выпорхнет и сделается залогом для торга.
— М–да, студентка… — Прото все же закрыл тетрадь, чтобы посмотреть, кому та принадлежит. — …Облыжская вспомнила о старинной традиции демонов искушать людей. Но к финансам это порочное соглашение не имеет отношения. В данный момент мы говорим о риске потерять деньги, если вторая сторона пропустит написанную мелким шрифтом сноску. Их обычно насчитывается на странице до двадцати, и не следует лениться читать все до одной. Ваш оппонент надеется именно на невнимательность. Будьте бдительны.
Когда Константин Прото отвлекся на вопрос кого–то из студентов, Весения сползла на скамью. Ноги ее не слушались. В себя ее привел лишь звонок.
Заталкивая в сумку злополучную тетрадь, показавшую хозяйку во всей красе, Веся ругала себя на все лады. Она так и не решилась поднять на Прото глаза. Уходя, демон громко попрощался со студентами, но ей, хоть убей, в голосе лектора слышалась насмешка в ее адрес. Весения покинула аудиторию, считая себя полнейшей дурой, сумевшей опозориться в глазах прекрасного и умного принца.
— Ой, я прям обмирала под его взглядом, — послышалось за спиной. Девчонки, конечно же, обсуждали приглашенного лектора.
— Как думаете, у него уже есть невеста?
— Принцы, как правило, долго в холостяках не задерживаются. Папочка подберет, если уже не договорился с каким–нибудь древним родом. Ты лучше на его дядю внимание обрати. Немногим старше, такой же синеглазый и неженатый. Наследником ему не быть, а потому шансов войти с ним под руку в королевскую семью больше.
— А демонам разве можно жениться на людях?
— И не на людях тоже. Насколько я знаю, у Прото пра–пра–пра–бабка была из ледяных драконов, поэтому глаза у всех ее отпрысков синие или голубые.
— О, точно! А я думала, как объяснить? Его взгляд замораживает! Весь, тебя тоже заморозил? Поэтому ты брякнула про душу?
— Увы, девочки, не быть мне принцессой, — она обернулась и кисло улыбнулась подругам. — Умом не вышла...
Вспомнив о давнем случае, Весения только вздохнула. Поймав взгляд малолетки, с любопытством наблюдающей за старшекурсницей, переваривающей сногсшибательное предположение, Веся помотала головой.
— Чтобы Прото да на маскараде? Не может быть. Ерунду несут твои осведомители.
— Вот и я так подумала. Потому как другая часть утверждала, что под маской Мороза прячется… — опять намеренная пауза. Пришлось шлепнуть Помело по колену. — … Ка Бессмертный.
— Что еще за Ка?
— Его полного имени никто не знает. Говорят, в журнале записано «К. Бессмертный».
— А как же к нему обращались?
— Преподаватели — студент Бессмертный, а друзья просто Бес. Сразу скажу, он полная противоположность Прото. Волосы светлые, будто седые…
У Веси забилось сердце. Седые!
— А усы и борода есть?
Помело неопределенно пожала плечами.
— Я его никогда не видела.
— Ничего не понимаю, — Веся постучала пальцем по губам. — Прото темноволосый, этот светловолосый. Неужели их можно перепутать?