Страница 19 из 23
Я смеялась над шутками новых друзей и с удовольствием дегустировала прекрасную местную кухню. Оказалось, что зеленые куски — и верно мясо! Но не из животного, а из «мясного камня». Что это такое, мне объяснить никто не смог. Лишь недоуменно переглянулись и спросили: «Подожди, у вас что, нет мясных камней?!»
На вкус камешек напоминал самые лучшие котлеты, душистые и сытные.
Гришу я на стол не пустила, но разрешила познакомиться со всеми. И теперь он сидел на руке у Драйта и заинтересованно изучал красивую пуговицу на его кафтане.
Все было прекрасно, пока в столовую вдруг не вошли трое шумных парней. Такие же высокие и здоровые, как оборотни. Все — темноволосые и смуглые. В общем, очень хороши собой.
— Явились — не запылились! — зло сказал Гарет.
— Да уж! Хорошо, что мы уже поели, аппетит не испортят, — кивнул Гай.
— В чем дело? — удивилась я. — Это какие-то… хулиганы, что ли?
Почему-то в голову пришло только это слово. «Хулиганы». Вернее, его местный аналог.
— Хулиганы, — усмехнулся Гай. — Да нет. Хуже. Это — драконы.
— Настоящие? — уточнила я удивленно. — Превращаются в огромных ящеров и дышат огнем?
Парни, конечно, были как на подбор, но представить, что они превращаются во что-то очень большое и опасное, я не могла. Впрочем, и в Марене сейчас ни один землянин не заподозрил бы пантеру.
— Огнем могут, — усмехнулся Гарет. — А вот насчет ящеров ты осторожней. Для дракона назвать его ящером — страшное оскорбление. Драконы не имеют никакого отношения к рептилиям, они более чем теплокровные в обеих ипостасях.
— Буду иметь в виду, — улыбнулась я. — И что с ними не так?
— Да выскочки они высокомерные просто! Смотрят на всех, как на грязь под ногами! — взвилась темпераментная Марена.
— Видишь ли, они вроде как самые сильные маги в мире, — продолжил за нее Гай. — И это правда. С точки зрения магической силы нет никого, кто превосходил бы их. Все от рождения — маги вне степеней, — тут-то я и сообразила, что когда мне объясняли про степени и упомянули каких-то магов вне степеней среди студентов, то имели в виду как раз этих трех драконов. — И в Академии они учатся редко. По сути, сюда отправляются лишь те драконы, кому по статусу положено иметь хорошее образование в области магии и владеть своей силой в совершенстве. Это как бы традиция у самых знатных драконов. А по большому счету им особо-то и учиться не нужно. Стихийная магия, боевая, общая — все это подвластно им от рождения. Вот и выходит, что к нам сюда попадают только самые зазнавшиеся сыночки из аристократических драконьих родов. Особенно вон тот, видишь, с бордовым шейным платком, — Гай почти незаметно кивнул на самого темноволосого и симпатичного из парней-драконов. — Это Дренер, он кто-то вроде драконьего принца. У них странная иерархия, но будь он человеком, то числился бы принцем. Не наследным, а так… Но все равно. Этот вообще глядит на всех, словно мы мухи. Даже не здоровается с одногруппниками. А двое других — по слухам — его друзья, которых отправили учиться вместе с ним в качестве свиты. В общем, ладно бы с ними просто было невозможно общаться! Так они еще и задираются периодически, если им кажется, что кто-то из других студентов косенько посмотрел на них. А драться с драконом — себе дороже. К тому же грозит отчислением за драку. Это дракону хоть бы что — разве что избавится от обузы в виде учебы в Академии. А большинству из нас высшее магическое образование крайне необходимо, чтобы потом зарабатывать себе на жизнь.
— В общем, неприятные типы, — сделала заключение я. — А почему этот принц учится на нашем факультете, если драконы такие сильные в убийственных видах магии? Как-то магическое естествознание слишком спокойно да утонченно для них. Разве нет?
— А вот это интересно, — Гай склонился ближе ко мне, чтобы драконы точно нас не услышали, а то они нет-нет да и поглядывали на нашу компанию. Особенно на меня. — Видимо, у нашего принца Дренера характер не очень даже по драконьим меркам. И, похоже, он чем-то насолил своему папаше. И папаша в качестве наказания отправил его не на какой-нибудь особо престижный факультет вроде стихийного, а на наш — заумный и без молниеметания. Только это все слухи… никто в этом не уверен. Кстати, этот высокомерный осел не пропускает ни одной новой симпатичной девушки, а потом разбивает сердца. Так что, если он… Тьфу! — Гай воинственно выпрямился. — Поздно. Он идет к нам!
Я оглянулась — да, «принц» встал, насмешливо поглядел на Гая, потом — на меня. И уверенным, но вальяжным шагом, направился к нам.
Вернее — ко мне.
Я и оглянуться не успела, как передо мной стоял ослепительно красивый брюнет с высокомерной улыбкой на губах. А мои друзья с неприязнью поглядывали на него.
— П-р-ри-в-вет! — заорал Гриша. — Как дела? Сам дурак?!
— Не сейчас! — шепнула ему я, а сердце мое громко забилось, предчувствуя неприятности.
— Ты адептка из другого мира? — откровенно разглядывая меня бросил дракон. Видимо, здороваться его в детстве не научили. Не говоря уж о том, чтобы представиться.
— Положим. Но тебя это не касается, дракон, — ответил Гай.
А Гарет поднялся и встал возле меня, словно охранник.
— Не с тобой разговариваю, человек, — бросил Гаю дракон, даже не удостоив его взглядом.
Смотрел он по-прежнему только на меня.
— Ты мне интересна, — спустя несколько тяжелый секунд заявил он. — Я предлагаю тебе свое покровительство и защиту.
Я оторопела от его фразы. Просто не знала, как это понимать. Предложение дракона было сформулировано не так уж оскорбительно, но весь его вид говорил о невозможной наглости.
Я уж молчу о том, что он так и не поздоровался, не представился. А это «ты мне интересна» звучало примерно, как интерес к невиданной букашке, которую неплохо было бы исследовать.
Кажется, оторопела от «заманчивого предложения» дракона не только я. Остальные ребята тоже замерли в недоумении. И, кажется, немного по другой причине. Может, ожидали, что он скажет что-то из серии: «Ты мне интересна, крошка! Сегодня вечером ужинаем с тобой, а потом завалимся ко мне…». А он прямо «покровительство и защиту» предлагает.
А еще я ощущала, что от того, как я отвечу, зависят дальнейшие отношения с новыми друзьями. Поведусь на красоту и эффектность наглеца, впечатлюсь этим «покровительством» или смогу поставить его на место. В последнем случае меня точно будут уважать. Я окончательно стану «своей».
Это как проверка на вшивость.
— Удивлена? Не ожидала такого щедрого предложения? — усмехнулся дракон. — Должно быть, тебе уже наврали про меня с три короба. А я ведь… могу быть щедрым.
И тут моя оторопь сменилась яростью. Он на что намекает? Что, если я соглашусь… хм… «дружить» с ним, то он может делать мне щедрые подарки? Засыплет деньгами? Или что вообще?
Видимо, так подумала не одна я. Воздух зазвенел, парни возле меня, особенно Гай, напряглись. Я машинально положила руку ему на плечо, чтобы удержать от возможной драки.
Сам ведь говорил, что драться с драконом себе дороже! Да и мне меньше всего нужна драка из-за меня в первый же день жизни в этом мире.
—Я сама, — шепнула я ему.
Незаметно сжала кулак, чтобы не вспылить. Подняла лицо и пристально поглядела на дракона.
— Прошу прощения, но вынуждена отказаться, — тоном светской дамы произнесла я (книксена не хватало, но вставать ради этого нахала я не намерена!).
И вот тут, кажется, уже у дракона приключился «когнитивный диссонанс». Пару секунд он изумленно глядел на меня, потом выдал:
— Почему?
Даже без злости, настолько удивился.
— Видишь ли, твой интерес не взаимен. И я не думаю, что мне требуется защита или покровительство. Но… если требуется, то мою безопасность обеспечивает сам декан Гарон. Это указано прямо в договоре, — и мило улыбнулась.