Страница 48 из 64
Я вскочила на ноги. В глазах потемнело, виски заломило, а грудь сдавило так, что тупой болью отдалось в районе солнечного сплетения. Я хватала ртом воздух, пытаясь сделать вдох.
— Васенька, что ты? — всполошился Мурз и забегал вокруг меня. — Все будет хорошо. Мы его найдем. Сейчас соберу всех и отправимся за ним. Ты только дыши. Вдох-выдох. Вот так. И еще раз.
Спазм отпустил. Я пыталась дышать ровно, чтобы успокоить дыхание. Подняла руку, чтобы помассировать виски, и заметила нить, тянущуюся от кольца и убегающую далеко в бездну.
— Мурз, что это? — сунула кисть под нос коту.
— Этот глупец пытался заблокировать проход, чтобы ты к нему не пришла, — рассердился котейка, а потом гулко сглотнул и тихо добавил: — Вась, видно, у него дела совсем плохи.
— В смысле? Его схватил корос?
— Думаю, да. Твой партнер пытался обезопасить тебя, чтоб при переходе ты не попала сразу в лапы монстра.
— Мы можем найти его по этой нити? — Меня потряхивало от страха. Еще чуть-чуть, и истерики не избежать.
— Можем, но искать его следует именно с этого места. Если я перенесу тебя в твою башню, она может исчезнуть.
— Мурз, я полностью экипирована. Могу выдвигаться прямо сейчас.
— Подожди. Мне надо позвать твоих стражей и открыть им проход в бездну. Потом найти Серых и привести к нам на подмогу. Одни мы короса не одолеем. И дракона твоего не спасем, и сами пропадем. Мне нужно сейчас уйти. Подождешь меня здесь? — Порождение бездны пристально вглядывался в мое лицо.
— А если нить исчезнет? — Кот отвел взгляд. Ага! Значит, такой вариант возможен. — Вы можете нагнать меня по моим следам.
Собеседник нахмурился и впал на миг в задумчивость, но я для себя уже все решила. Да, глупо. Да, безрассудно. Но там МОЙ дракон! Мурз обреченно вздохнул.
— Вася, выслушай меня внимательно. Я собираю отряд. Ты сидишь здесь и ждешь нас. Если — я повторяю: если! — нить начнет бледнеть, тогда и только тогда ты отправишься в бездну самостоятельно. Мы сможем найти тебя по следам, но там кроме короса полно и других монстров. Защитить тебя будет некому. Бездна станет за тобой приглядывать и помогать по мере сил, но особо на нее не надейся. Путь в логово короса опасен и непредсказуем. Ты согласна на такие условия?
Я кивнула.
— Поклянись жизнью своего дракона, — потребовал Мурз, а я опешила. — Только так я смогу оставить тебя одну, чтобы ты не натворила глупостей.
— Клянусь.
Силы разом покинули меня. Я устало опустилась на мостовую. Мурз подошел ко мне, потерся о мое лицо и заурчал. Затем развернулся и скрылся в тумане. Киса, лизнув меня в щеку, последовала за ним. Из моих глаз брызнули слезы. Я осталась одна со своими страхами и подступающей истерикой. По крайней мере, я так думала. Что одна.
На появившийся из ниоткуда стакан с водой среагировала не сразу. И уж тем более не сразу заметила, кто мне его протягивает.
— Не хнычь. Дракон — сильный малый. Он справится со всеми трудностями.
Передо мной стояло самое необычное привидение, которое я видела в этом мире. Молодой парень. Красивый. Статный. Лицо обрамляют локоны иссиня-черных волос. Четко очерченные губы, прямой нос, умный взгляд изумрудных глаз проникает в самую душу. Захотелось немедленно выложить новому персонажу все свои секреты и спросить у него совета, как мне быть. Не парень, а изысканная гармония, только вместо ног хвост.
Может, я перенервничала? Схватила стакан, чуть не расплескав всю воду, и выпила залпом. Скосила взгляд — н-да, хвост на месте.
— А…
— Настоящий, свой, родной, — улыбнулся юноша, проследив за моим взглядом. На щеках незнакомца заиграли ямочки, серьезный взгляд смягчился.
— Вы кто?
— Местный страж, уборщик, контролер и повар. В общем, привидение широкого профиля.
— Вы здесь совсем один? — Брови парня взметнулись вверх, а потом он нахмурился. — Извините, если обидела, но в остальных башнях я видела по два привидения.
— И много башен вы посетили, леди?
— Две. — Только тут и поняла, какую глупость сморозила. Ничего я толком не видела в этом мире. Хотя с какой стороны посмотреть.
— Как более знающий об устройстве этого мира, могу с чистой совестью заявить: каждая башня в своем роде индивидуальна и неповторима и несет отпечаток мира, с которым связана.
Незнакомец забрал у меня стакан и взмахнул рукой. Посудина опять наполнилась спасительной влагой. Я выпила снова до дна, правда, уже медленнее.
— Вам крупно повезло, что вы оказались здесь. А еще больше повезло Окастастариону, — лукаво улыбнулся страж. — Какая спутница ему досталась! Завидую белой завистью. Кстати, Василиса, позвольте представиться, Тьмалин. Можно просто Тьма. — Парень протянул мне руку для рукопожатия. Ухватилась за нее, как за спасательный круг. Ну и имечко у него, однако. И, похоже, хитрец заговаривает мне зубы. По крайне мере, истерика отступила.
— Рада познакомиться. А какой вы расы? — Мои глаза то и дело косились на хвост. Небольшой, метра полтора в длину, прозрачный, с синеватым оттенком. На чуть загибающийся кончик опиралось все туловище.
— Я выбрал образ нижда. — Юноша изящно взмахнул рукой, очерчивая контур своего тела.
— А кто это такие? Похоже на джинов из восточных сказок.
— Совершенно верно. В ваших художественных произведениях использован прототип их расы. Только нижды не привязаны к кувшину. Являются отдельным видом разумных существ с уникальной культурой. У них особенная магия, имеющая существенные отличия от других видов волшебства. К тому же…
Разговаривая с привидением, я постоянно держала в поле зрения нить, бегущую от моего кольца в туман, поэтому изменения увидела сразу. Нить завибрировала и слегка замерцала. Тьмалин также заметил перемену и оборвал себя на полуслове.
— Лин, это же плохо? — прошептала я, с трудом сглотнув, как будто не выпила только что два стакана воды.
— Однозначно нехорошо. И не называй меня Лин. — Собеседник чуть наморщил нос. — У меня это имя вызывает плохие ассоциации.
Следующие полчаса превратились в настоящую пытку. Мы молча наблюдали, как нить то бледнеет до бледно-розового цвета, то, наоборот, наливается цветом, становясь темно-бордовой. Что это значит? Тьмалин не знал. Мурз еще не вернулся. Я сидела как на иголках, боясь встать и тогда уж точно сорваться и побежать за Стасом. Нервно кусала губы и пыталась не накручивать себя. Но одно поняла точно: я люблю своего дракона. Он мой. Только мой. Пойду за ним к любому черту на кулички, даже к коросу.
В какой-то момент сердце почуяло неладное, но нить все мерцала, с завидным постоянством меняя цвет. И все же что-то не так. Еще раз внимательно присмотрелась к линии. Толщина такая же. Повертела рукой, непроизвольно отклоняя нить в сторону. Та натянулась, а у самого кольца побелела и истончилась, готовая вот-вот оборваться. Я с испугу подалась вперед вместе с рукой — нить вернула свой первоначальный размер и замерцала в том же ритме. Я боялась пошевелиться. Но долго без движения сидеть не пришлось. Не прошло и минуты, как ситуация повторилась. Я еще дальше подвинулась в сторону бездны.
— Вася, длина нити сокращается, — нахмурилось привидение и завертело головой. — Где же Мурз?
Пушистого посланника бездны на горизонте не наблюдалось. Я нервничала все сильнее, каждую минуту мне приходилось маленькими шажками передвигаться вперед.
— Тьмалин, я больше не могу ждать, — не выдержала в метре от моста.
— Согласен, надо что-то делать, пока нить совсем не исчезла. Думаю, время истончения может сократиться. Тогда тебе вообще несладко будет. — Привидение сложило кисти рук в замысловатом жесте и проговорило: — Я подтверждаю выполнение твоей клятвы. Ты ждала до последнего.