Страница 59 из 69
23. Девичник
Облокотившись о балконные перила, я взглянула вперед и глубоко вдохнула, впитывая морозные нотки наступающих сумерек. Внизу уже зажглись первые огни и мощеная дорога, змеиным хвостом стелящаяся к замковым воротам и дальше, к горизонту, поблескивала желтыми бликами, словно россыпь сахарных карамелек. Там бурлила жизнь: замок превратился в огромный гудящий муравейник. Слуги организованными ниточками торопились по своим делам, готовясь к завтрашнему торжеству…
Сердце сделало рывок, и тревожная эйфория, не отпускавшая целый день, вновь разлилась по венам. Завтра я выхожу замуж. За Эрдана. Обернувшись, я вновь восхищенно вздохнула: за ростовыми балконными окнами виднелось платье, которое принесли на примерку час назад. Сияющий сугроб воздушных кружев, гладких лент, жемчужных пуговок и тонкой вышивки разлегся посреди моей кровати. Точнее, кровати Эрдана. Или уже нашей?
Как я ни старалась, настроиться на рациональную волну не получалось. Эмоции брали верх, заставляя трепетать в предвкушении предстоящего события. Платье окончательно вскружило голову, заставив поверить — все это происходит на самом деле. Интересно, как будет выглядеть Эрдан? Его костюм в спальню почему-то не доставили, но уверена, император будет хорош, как никогда…
«Для Эрдана свадьба — всего лишь способ расплатиться с долгами, которые он сам на себя переписал», — в сотый раз напомнила себе я, но легче не стало. В моем воображении красноглазый император был влюблен в меня без памяти, но не мог решиться на признание, потому-то и воспользовался подвернувшейся возможностью сделать меня своей. В пользу этой безумной теории говорил и тот факт, что я ни разу не требовала оплату за свою помощь…
Шум внизу заставил перевести взгляд на дорогу. Я тут же поняла, почему переполошились замковые слуги: из-за горной гряды, двигаясь медленно, словно ленивая гусеница, выползла вереница карет. Я с легкостью узнала роскошный белый экипаж. Его мне предлагал Ал, когда отправлял в далекое путешествие на север.
Холодный порыв ветра растрепал волосы и проник, кажется, в самую душу. Он приехал. Я так надеялась, что Ал проигнорирует письмо Элли и останется в теплом Соуле. Но кареты приближались, и надежда на то, что они чудесным образом испарятся, таяла с каждой секундой.
Что станет делать Ангелиус? Устроит скандал? Выкрадет меня темной ночью? Пошлет кого-нибудь придушить за неповиновение — я ведь так и не ответила ни на одно его письмо?
«Нет, Эрдан защитит меня!» — подумала я, и на сердце стало спокойнее. Он обещал позаботиться обо мне, значит, переживать не о чем. Все, что от меня требуется — пройти к алтарю навстречу Эрдану, произнести клятву верности и подождать, пока он откинет вуаль, чтобы скрепить наш союз горячим поцелуем…
Холодный ветер перестал казаться холодным, остужая пылающие щеки: мысленно отбросив пир на весь мир и танцы, я представила себе нашу первую брачную ночь. Голым я его уже видела, оттого возникающие в голове картинки становились до дрожи реалистичными…
Внизу загремели цепи откидного моста, и первая карета, кряхтя от собственной тяжести, въехала на замковую площадь. Я поспешила уйти с балкона: смотреть на дорогих гостей с юга не хотелось — я еще не успела соскучиться. Завтра налюбуюсь.
Едва я заперла балкон на задвижку и устроилась у горячего камина, в дверь постучали. Я тут же вскочила на ноги и бросилась к кровати. Недолго думая, я накинула на платье кроватное покрывало: а вдруг это Эрдан? Нельзя, чтобы он видел свадебный наряд до завтра.
— Войдите! — пискнула я, поправляя волосы.
В комнату заглянула Мари. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что кроме меня здесь никого нет, она пугливой мышкой прошмыгнула внутрь и прикрыла за собой дверь. Кажется, у меня намечается девичник. Я разочарованно вздохнула: не то, чтобы я была не рада ее визиту, просто одного красноглазого мужчину хотелось видеть гораздо больше.
— Ты одна? — на всякий случай уточнила она.
— Одна, — кивнула я, возвращаясь к камину.
— А где твоя служанка? Элли, кажется? — Мари приблизилась к огню.
Ее светлое платье, перехваченное широким кожаным поясом, в свете языков пламени переливалось золотыми нитями, длинные волосы были заплетены в свободную косу.
— Я дала ей поручение, которое должно занять ее до завтра, — призналась я.
Отправила в библиотеку собирать полезную информацию о Вейрасе: раз уж мне предстоит стать императрицей северных земель, неплохо было бы узнать их получше. Кто, как ни Элли, справиться с такой кропотливой работой?
По правде сказать, ее выходка с Алом сильно меня расстроила. Умом я, конечно, понимала, что в случившемся есть часть моей вины, но злость от этого никуда не девалась. Стоило только представить, как все могло быть просто, если бы затея Эрдана с тихой свадьбой в узком кругу удалась… Лучше уж пусть посидит в библиотеке!
— Вы поссорились? — Мари, как всегда, была раздражающе проницательной.
— Нет! — тут же выпалила я и добавила уже спокойнее: — Просто маленькое недоразумение…
— Маленькое недоразумение, большие проблемы… — задумчиво вздохнула Мари. — Ты знала, что Лес проснулся в то же время, что Ангелиус пришел к власти? — вдруг спросила она.
Элли была забыта. Я удивленно повернулась к Мари, которая с совершенно непроницаемым лицом устраивалась на мягком ковре.
— Мы с Кианом говорили об этом Эрдану, но он считает это простым совпадением, — подтянув к себе ноги, она перебирала тонкими пальцами пушистый ворс, полуприкрыв глаза, словно кошечка, разомлевшая от каминного тепла. — Но разве существуют случайности?
Она подняла на меня большие, прозрачно-голубые глаза, и мне вдруг стало не по себе. Как будто она знала обо мне гораздо больше, чем я думала.
— Знаешь, у Киана, кроме прочего, бывают видения, — задумчиво проговорила она.
— Нужно меньше травок жечь, — заметила я, но Мари словно бы не услышала моего шутливого замечания.
— Он предсказал появление демонов в нашем родном поселении, правда его никто не послушал, — она грустно улыбнулась и покачала головой собственным воспоминаниям.
Я нахмурилась: события, что привели ее с Кианом в замок к Эрдану, до сих пор являлись мне в кошмарах.
— На северных землях расцветет южный цветок, — выдала Мари.
Я растерянно смотрела на наложницу. При чем тут цветы? Странный какой-то получается девичник.
— Цветок, что принесет свет на землю, залитую тьмой, — продолжила Мари и задумчиво на меня взглянула. — Мне тогда тоже показалось, что в башне подозрительно попахивало. Но теперь я понимаю, о чем он говорил.
Ага, значит, Киан чего-то напророчил, а мне теперь разгребай!
— Знаешь, я ведь так и не высказала соболезнования по поводу трагической кончины твоей матери и нерожденного брата, — вздохнула Мари, не сводя с меня внимательного взгляда.
— Что? — мурашки по коже расползлись раньше, чем пришло осознание того, о чем говорила наложница.
— Твоя мама, — терпеливо повторила она, — она носила под сердцем дитя императора Китрикуса, когда в королевский дворец проникли убийцы… Говорят, император до последнего вздоха защищал возлюбленную супругу… Как хорошо, что по счастливому стечению обстоятельств, юный кронпринц Ангелиус отбыл по делам в одну из провинций Соула, правда? Иначе трон мог остаться без наследника…
Я прикрыла рукой рот, тяжело дыша. Меня мутило. Не может быть, чтобы ради трона Ангелиус убил собственного отца и… это слишком даже для него!
— Я знала, что ты ничего не знала! — торжествующе воскликнула Мари, ударив кулачком по мягкому ковру, и добавила спокойнее: — Прости, что сообщаю тебе это таким образом. Не следовало обсуждать подобное накануне свадьбы. Но мне важно было понять…