Страница 2 из 16
Ольга ждала подобного замечания. Только-только закончила дела в виварии и отправила Агава назад с наказом пригнать повозку, когда Пран передал желание своего наездника — видеть Ольгу в кабинете. Времени на подбор аргументов у нее не было. Только отчаянная вера в свою правоту.
— Без меня.
Сказала — как в прорубь шагнула. Чувствовала, что идет по грани — ну-ка, монарху условия ставить! Как будто у нее пара дивизий десантуры под стенами припрятана. С поддержкой тяжелой авиации.
Казалось, величество даже не понял отказа — сидел спокойно, чуть приподняв брови, и рассматривал женщину, попутно вслушиваясь в ее эмоции.
Боится. Исступленно боится, но глаз не отводит. Надо же. Перечит. Пусть вскользь, но познакомилась с его королевской магией, и все равно перечит. А вроде не дура.
— Да-да, дорогая. Припоминаю, вы говорили, что нас могут поймать. Не беспокойтесь, не поймают.
— А я не беспокоюсь, ваше величество. — Она даже плечами слегка пожала, дескать, чего мне за вас беспокоиться? — Со мной не поймают, потому что мы заплатим как положено. — Эрик порывался что-то сказать, но Ольга с отчаянной решимостью отмахнулась. — И не настаивайте! Грабить своих соотечественников я не дам!
— Ну почему же грабить? Мы просто возьмем. Короне нужен этот ресурс!
— Потому что взять чужое без спроса и присвоить — это воровство. Разве нет? — Ольга вдруг разозлилась. На самодовольное величество, на его непробиваемую холодность. На то, что должна пояснять очевидное. На то, что ее очень умело вынуждают оправдываться.
Она права. Точка!
— Значит, украсть у местной старушки последнее или у девушки приданое — это воровство, а у землянок — нет? Заявятся, значит, орлы-проходимцы, — Оля намеренно исказила термин «ходоки», — приневолят продавщиц отдать товар и уйдут красиво. Да? — По лицу Эрика ничего нельзя было прочесть — выучка у него дворцовая. Но Ольга и без бусины-интуишки понимала, что да, как-то так он и представляет себе этот вояж. А Оля необходима лишь для того, чтобы времени на поиски нужных мест не тратить.
— А что потом? Что потом будет с этими девочками-продавщицами? Вы хоть раз задумались?
— Да что с ними будет! Вызовут дознавателя, или кто там у вас? Он подтвердит, что имело место ментальное принуждение, и все. Потерпят пару дней неприятностей, не облезнут, как говорит ваш Павел. А наших там уже не будет.
Ольга молчала. От этого молчания Эрику стало не по себе. А еще она смотрела. Жалостливо так.
Как на идиота смотрела. На полного, непроходимого, беспросветного кретина. Даже, кажется, не дышала, потому что вдох у нее получился шумным.
— У нас нет магов, ваше величество. — Голос был тихим и усталым. — Ни боевых, ни стихийных, ни ментальных. Ни-ка-ких. Ни слабых, ни сильных, ни еще не рожденных. Есть гипнотизеры, но я сомневаюсь, что им поверят, даже если привлекут к расследованию. На невинных продавщиц просто взвалят долг, да такой, что хватит выплачивать всей семье на три поколения вперед. На месте одной из них может оказаться, к примеру, моя дочь. И вы хотите, чтобы я в этом участвовала? — Ответа, естественно, не последовало. — Хотя да, о чем я! Какое вам дело до черни! Подумаешь, десятку-другому человек жизнь изувечите.
Ольга хотела сказать что-то еще, но не стала — приказала себе заткнуться. Взывать к совести короля каторжан? Да он принудит ее делать, что велят, и не поморщится.
Мысли про короля каторжан Эрика задели. Он и не слушал бы, просто не слышать не получалось, столько силы было вложено в этот ментал. И да, еще два дня назад он бы, не задумываясь, принудил своенравную землянку. От осознания этой правды было его величеству как-то некомфортно.
Помолчали.
Наконец, что-то для себя решив, его величество заговорил. Нехотя и явно с трудом подбирая слова.
— Ну что ж, госпожа Вадуд. Поведайте мне, как, по-вашему, нужно организовать это дельце, чтобы ваша совесть была спокойна.