Зов рода

Глава 18

Сознание возвращалось ко мне медленно и как-то уж слишком муторно. Словно я выпутывалась из-под действия тяжелых спазмолитиков, которыми двуликих пичкали в крайнем случае, так как откат был не менее болезненным, чем те ощущения, что с их помощью пытались унять. Вместе с восприятием нахлынули воспоминания, сердце бешено заколотилось в груди, я оглянулась, пытаясь рассмотреть, где нахожусь. Те… люди, что напали на нас, говорили о камерах, но к моему удивлению, я лежала заботливо укутанная в одеяло на уютном диванчике, в чьем-то кабинете: высокие окна были наполовину скрыты шелковыми шторами бордового цвета с вышитыми на них золотыми цветами, на полу роскошные турецкие ковры. Одна из стен была полностью оборудована под шкаф, на котором стояли разномастные книги. Очень странно смотрелось зеркало, что занимало одну из стен практически от потолка и до пола. Гигантский стол занимал большую часть комнаты и был завален стопками документов. Похоже, хозяин дома не мог расстаться ни с одной бумажкой. Прислушавшись к себе, поняла, что не чувствую никаких повреждений, и в целом, не считая «тяжелой» головы, со мной все в порядке. Я попыталась выбраться из одеяла, каким была укрыта, но запуталась и грохнулась с дивана вместе с ним. Кое-как справившись с неожиданными путами, увидела, что все еще одета в разодранное платье.

Страх и чувство опасности старалась держалась в узде, как и беспокойство о близких. Кошку я не чувствовала, но почему-то это не вызывало тревоги. Рой вопросов, что таранил мозг, крутился по кругу, словно заезженная пластинка и требовал ответы на совсем другие вопросы, чем вопрос о притихшей ипостаси: где я? Где Нейт? Что с братом и остальными? Как на нас напали? Кто напал? Что с Маркусом? Где Айшвария? Живы ли они вообще?!

Подойдя к двери все же, подергала её, убеждаясь, что она заперта. Обернувшись к окнам, обратила внимание на едва уловимый свет, окутывающий стекла — магическая защита.

«Что ж, если выйти нельзя, стоит как следует осмотреться».

Подойдя к столу, обыскала залежи бумаг, изумляясь разнообразию тем: научные теории, трактаты по редким растениям и перегонке ядовитых веществ, красивые акварели экзотических цветов, о коих я никогда не слышала, и анатомические наброски, от взгляда на которые в привычной жизни меня бы стошнило, газеты с объявлениями о зверских убийствах.

Я побарабанила пальцами по столешнице из красного дерева. На подоконнике вяла орхидея, из ее белой, напоминающей шляпку головки, высовывался ярко-розовый язычок.

«Как на вывеске того борделя, — не к месту вспомнилось мне…»

Еще раз огляделась, останавливаясь взглядом на книжных шкафах.

— Какие же книги тут читают?

Провела кончиками пальцев по переплетам, рассматривая названия.

Сухие и скучные научные трактаты. Снова растения. Пыльные тома об иностранных государствах и древних войнах. Целая полка по Китайской империи, теория биомеханики. И тут я услышала.

Внимание привлекло какое-то движение за шкафом и вспышки тусклого света в щели на полу.

«Потайная комната или проход, — догадалась я»

Направилась в ту сторону, поглядывая осторожно на мерцающий свет. Там, за стеной, что-то хныкало, или мяукало, или шелестело, как высохшая листва.

Щелкнул замок и в комнату вошел Маркус.

-Привет, Алекс.

Такой голос… Ледяной, чужой.

-Что происходит? — настороженно спросила я. — Где моя семья?

Он ухмыльнулся.

-Они все-таки не передавали тебе мои послания, да?

Я непонимающе уставилась на друга.

Он махнул головой в сторону стола:

-В газетах ни слова о записках. На каждой из них было послание — для тебя.

Все волоски на теле встали дыбом от его признания.

-Это ты?! Марик, ты убивал всех тех женщин?

Горностай поморщился, словно его мучила зубная боль:

-Простой и сложный вопрос одновременно. Можно и так сказать, конечно, но лучше я тебе покажу. Мне не терпится увидеться с тобой лично.

«Он сошел с ума»

-Прошу, — тем временем он указал на проход в стене, откуда сам только что появился.

Я попятилась в другую сторону.

-О, Алекс, я обещаю, что не трону тебя. У меня было великое множество шансов причинить тебе вред, но… но у меня совсем другая цель. Пойдем, — более настойчиво произнес он. — Ты же хочешь узнать, где твой брат и жених?

Мне ничего не оставалось, как только спотыкаться, поспевая следом за Маркусом. В голове было пусто. Никаких планов на побег и остроумных колкостей. Я словно оцепенела, желая только одного — убедиться, что мои парни в порядке. Все происходило неправильно. Маркус? Нет, это не может быть правдой.

Мы продвигались по коридору, на удивление ухоженному и широкому. Украшенный зеркалами потолок и одна из стен преломляли наши отражения, сплетая их в ужасающие карикатурные объятия. Казалось, за нами кто-то наблюдает, из-за этих зеркал.

-Почти пришли, — он подмигнул, подходя к очередной двери. — Коридоры, ведущие на нижние уровни не столько удобны и светлы, так что смотри под ноги.

Я взглянула на щедро позолоченные символы, украшавшие двери: вампир, скалящий клыки, оборотень с телом человека, но волчьей головой, человек с лопатой и маг со срывающимися молниями из рук… Маркус дернул тяжелую дверь, и мне показалось, что, когда я прошла мимо, кровосос прошипел мне в лицо.

Споткнувшись в темноте, я ударилась коленями о кресло, внезапно возникшее на пути, и схватилась за его спинку, чтобы удержать равновесие. Перед мной раскинулся лабораторный зал, освещаемый множеством газовых ламп: золотистый свет бликами играл на сотнях колб и пробирок, освещая стоящие вдали резервуары с плавающими в них телами девушек. Они то ли спали, то ли были мертвы, но на их бледных лицах читалось благоговейное умиротворение. Монотонный гул работающих механизмов эхом разносился по помещению, удачно маскируя мое тяжелое неровное дыхание.

Я затравлено обернулась.

«Нет, этого не быть! Только не это!»

Склонив голову, словно стараясь взять себя в руки, Маркус с тихим щелчком прикрыл двери. Плечи у него были напряжены. Глубоко вдохнув, он развернулся ко мне.

Его глаза, один из которых полыхал механическим светом, внимательно оглядывали меня, будто видел впервые.

-Ну, здравствуй, Алекс, — произнес он, приглашающим жестом указывая куда-то в сторону.

Сжав руки в кулаки, я повернулась.

Из неприметной ниши, шипя гидравликой и клацая металлом ко мне выехал на инвалидной коляске Киллиан Фокс… вернее то, что от него осталось.

-Это ранит, верно? Когда тебя дурачат…

Маркус за моей спиной говорил что-то еще, а я безмолвно всматривалась в знакомые с детства глаза. В глаза, что нет-нет да и снились мне в кошмарах последние полгода… глаза, которые я ненавидела всей душой и надеялась больше никогда не увидеть снова. Сейчас в них плескался триумф и предвкушение.

«Это конец»

От боли в груди стало совсем тяжело. Я устало обошла кресло, рухнув в него кулем, осознав, что надежда увидеть любимого и родных только что умерла быстрой, но мучительной смертью. Это конец. Я их потеряла. Безвозвратно потеряла. Если Киллиан жив, то они точно мертвы.

-Ублюдок, -тихо прошептала я.

-А вот этого я бы утверждать не стал, -ответил мне он, голосом Марика. — Ты ведь и сама уже знаешь, что это не так, сестрица… или кто мы там по роду? Признаться, когда мне открылась тайна рождения, точнее происхождения… будь бы Валентайн жив… я бы развесил его кишки не только по тому узкому чулану, я бы разбросал их по всей Англии.

Я сглотнула вязкую слюну, в подробностях припоминая последние дни жизни Валентайна.

Маркус подошел к коляске и только теперь я решилась взглянуть на Киллиана более внимательно. Часть его черепа, шея, как и грудная клетка, которую я вспорола, были модифицированы и отблескивали серебром металла. Ног не было вовсе, там, где они должны были быть, висел тоненький плед, плохо маскирующий пустое пространство. Из прикрепленной к креслу капельницы, к одной из рук был подключен катетер в который поступала пугающего цвета жидкость. Кожа на руке была настолько тонкой и сухой, что проступающие сквозь нее вены выглядели вздувшимися червями.