Зов рода

Чип похлопал меня по руке:

-Те надо поспать, я за ней присмотрю.

Воспользовавшись удачно предложенным предлогом, я вышел, хотя о сне думал в последнюю очередь. Да, отдых нужен, но дел слишком много. А чувство вины — жестокая госпожа. Украдкой посмотрел на лежащую без сознания девушку. Так похожа на Алекс. Нет. Сегодня выспаться не получится.

-Если её состояние изменится, пришли мне весточку, -прошептал помощнику.

-Так и сделаю.

Выйдя за дверь я все еще слышал слабые хрипы, когда поврежденные легкие девушки с трудом втягивали воздух.

В груди что-то сжалось, и я отошел от палаты.

Дверь кабинета распахнулась, и я поднял голову. Глаза заболели от яркого света, но затем постепенно привыкли. Пока мой гость, по-хозяйски оглядывал кабинет, я моргнув, уставился на раскиданные по столу бумаги. Половину из них покрывали путанные записи от руки — нацарапанные соображения, которые я сделал прошлой ночью, когда мысленно разбирался в событиях всех убийств. Нам удалось избежать пяти. Две девушки умерли при транспортировке к доктору, три жертвы уцелели и сейчас находились в коме. Док оборудовал подвал под реанимацию.

Нейтон Уотерфорд пошел прямо к камину и бросил туда щепок, отчего в комнату пахнуло дымом.

-Как дела? Слышал, ты прячешь кое-что интересное… вернее кое-кого.

«Интере-есно»

-О как, -этой информацией располагает всего несколько самых близких мне человек. И ты, при всем моем уважении и доверии в этот список не входишь.

У него на лице застыло непонятное выражение. Нас связывала Алекс. Но мы так по-настоящему и не стали друзьями, да и не пытались, если честно.

-Вот, — ответил Уотерфорд, вытаскивая из кармана письмо. -На нем золотая печать. Адресовано тебе лично. Надлежащее мне я уже прочел.

Значит, от Примархов. Я сломал печать, быстро просмотрел послание, и моё лицо заледенело.

-Что такое? — прямо спросил Нейтон.

-То, что я могу озвучить — через два дня меня вызывают в башню Советов, к одиннадцати.

-Это так плохо? — молодой альфа смотрел с прищуром. — Насколько я знаю из своего письма, они на нашей стороне…

-Всё верно. — Но знают ли примархи, какое предложение я получил и не посмел отказаться? Вполне может быть. Хотят показать свою безграничную власть? Или все намного хуже? Я чертовски устал от того, что меня дергали, как марионетку. — Как Алекс? Уже виделись?

-Да. Завтра подам документы на ее выход за территорию кампуса, естественно в моем сопровождении… Откуда тебе известны тонкости семейного родства наших домов?

-Алекс рассказала? … ну конечно, не смогла бы смолчать.

Нейтон сдержался и не стал выразительно на меня зыркать.

-В отличии от сестры я память не терял и всегда помнил, кем являюсь. Копать начал давно.

-Много чего раскопал?

-Достаточно.

-Мы встречались с Ганновер.

«Глухая злость вихрем взвилась внутри, перерастая в нечто большее. Тише… за всеми не углядеть. Просто будь в стократ осторожнее»

-Удалось открыть шкатулку?

Нейтон кивнул, зорко следя за моими реакциями:

-Первый порог прошли, осталось отыскать ключ.

-Ну… это отличная новость, — сказал как можно более равнодушно. Отнекиваться не было смысла, поэтому я просто произнес очевидное, — следующий шаг, как понимаю, будет к Вудворту.

-Да, у него прием в эту пятницу. Ты так же приглашен, как и Алекс.

-Нет. Александра пропустит это мероприятие.

-Она пойдет. Никакие боги не заставят её сидеть в стороне, я пытался, правда. Ты ведь ее знаешь. Уж лучше пусть будет под присмотром.

«Значит мне надо постараться сделать все, чтобы прием Вудворта был самым безопасным местом в Лондоне»

После ухода Уотерфорда, не теряя времени, принял душ, вытерся полотенцем и быстро оделся. Белая рубаха была единственным ярким пятном в моем облике. Последний штрих — черный шелковый галстук, который я ловко повязал. Сегодня мне предстояла еще одна встреча.

Бордель встретил меня привычным шумом и знакомыми лицами. Вот только, проводили меня не в комнаты наверху, а наоборот, я спустился глубоко под землю. Зайдя в просторный зал, поклонился присутствующим. Кроме моего, пустовало ещё кресло принца-консорта, но это для меня не было новостью. «Цех» всё решил относительно него и вопрос был лишь во времени.

Лицо Архитектора ничего не выражало, а стоявшая рядом с ним Ребекка положила руку ему на плечо и смотрела куда-то вдаль мимо меня. Никто из нас не выказывал желания начать беседу первым.

-Что ж, — прервал молчание Отто. -Мы приняли решение, что передача принадлежащей вашей семье шкатулки становиться приоритетным делом, беря во внимание скорый приезд высоких гостей. И раз уж мы не видим особого прогресса, то решили рассмотреть вопрос о помиловании моего правнука, хоть и методы у него не очень… гуманные, но действенные. Я стиснул зубы.

-В городе орудует маньяк, который практически не таясь охотиться за моей сестрой. У меня есть все причины предполагать, что это дело рук Его Высочества. О каких еще дополнительных методах может идти речь? Не это ли предостерегающая мера и попытка форсировать события? Этого недостаточно для Цеха?

-Ты обвиняешь принца? — хмыкнула вампирша. -Намекаешь на не честную игру?

-Я видел трупы. Это работа высококвалифицированного биомца. Просто мастер не мог сотворить такое. Нужна лаборатория, высоко спонсируемая.

-За Роберта я могу поручится, — настойчиво возразила Бекка, — он чувствует, что сдал позиции и решил притаиться. Он не стал бы так рисковать. Это не он.

-Я склоняюсь к такому же мнению. Тем более приезд примархов… — Архитектор задумчиво почесал подбородок, — нет-нет, ему свойственны импульсивные решения, он азартен, любит идти на перекор, но даже не смотря на все это, не решился бы на такие меры.

Архитектор обратил на меня взгляд бесцветных глаз:

-Возможно, тебе есть что возразить мне?

-Нет... Разве могу я возражать вашей бесконечной мудрости?

«И думай, что хочешь, кровосос».

Глаза Отто на мгновение сузились.

-Завтра королева назначит награду за поимку убийцы, — подала голос Бекка. — Тот, кто укажет на убийцу, получит соответствующее поощрение. Если это будет человек из низших слоев населения — его семье дадут стартовый капитал, достаточный для изменения качества жизни и смены социального статуса.

В голове роились мысли.

«Серьезная награда. Трущобы встанут на дыбы в попытке найти убийцу... или козла отпущения… Александра… Я затаил дыхание. Если они узнают, что маньяк продолжает писать ей послания на телах жертв… он давал ей четыре на то, чтобы она добровольно пришла к нему: — Просто дай объявление в газете, я увижу кодовое слово и сам приду».

-Лорд Бересфорд, ваше задание остаётся прежним, — холодно сообщил Архитектор, вырывая из плена тревожных мыслей.

-Разумеется, -ответил, стараясь сохранить хладнокровие. К концу недели вопрос должен разрешиться.

-Неужели? Меня радуют такие сроки, — эхом раздался голос Отто. -Приятно видеть, когда мужчина резво подходит к делу.

-На этом я могу откланяться? Это все, что вы от меня хотели? Мне еще многое предстоит уладить.

-Не сомневаюсь. Слышал, ваш будущий зять приехал в город?

То, как он произносил слова, будто пробовал почву, тревожило. Даже у Ребекки появился заинтересованный блеск в глазах. Они вдвоем напоминали собой воплощение живейшего предвкушения.

-Да, Уотерфорд в городе. Как раз виделся с ним перед нашей встречей.

-Какая печаль, — жеманно передернув плечами, вздохнула вампирша, — с обретением им пары мой «Бутон» потерял такой образец мужественности.