Зов рода

Глава 16

Глава 16 Лучше всего хранит тайну тот, кто ее не знает.

На самом деле, несмотря на бурные события в моей жизни, в своем глобальном понятии жизнь окружающих шла своим заведенным порядком. Студенты АДиМОЛ учились, многие прогуливали занятия, серединка на половинку хоть и посещали лекции с семинарами, но проявляли удручающе низкий интерес к учёбе — просто отсиживали отведенные часы. В этом семестре к таким середнячкам присоединилась и я: слушала профессоров равнодушно, отвечала вяло. Любые дискуссии для меня стали не интересными — я просто коротала время до пятницы, когда обещанное приглашение Её Величества откроет мне двери кампуса и я смогу посетить поместье Вудвортов. Очень надеюсь, что Этельстан меня не выставит тут же, беря во внимание нашу единственную личную встречу и её окончание.

Близился Сезон и вся молодежь готовилась к нему больше, чем к предстоящим экзаменам.

«Эх, права была леди Оффали»

Чертя какую-то загогулину в конспекте и одним ухом слушая бубнящего профессора, я вновь прокручивала в памяти разговор с братом.

«Валентайн Маккой, мой «отец» был на самом деле нашим родственником, лордом Стэнфилдом. Хуже того, Киллиан был с ним в кровном родстве и жестоко убил».

Всё это как ночной кошмар. Только не так страшно, как бывает во сне: ужас тот же, нереальность происходящего и абсурд — те же. Но в реальности, события развиваются настолько быстро, что я не успеваю толком осмыслить происходящее. Друзья были рядом — и исчезали, монстры появлялись и не думали никуда деваться, а нам, несмотря на вс   ё –следовало двигаться дальше.

«Да, у нас нет такой роскоши — времени бояться и дрожать от страха. Надо действовать!»

«Услышал бы тебя Эд, нам наоборот, настоятельно рекомендовали не рыпаться»

«Вали всё на меня, окружающие и так думают, что мы немного с приветом…»

«Вообще-то, так и есть. Я разговариваю сама с собой»

«Мы условились называть это изюминкой»

-А вот и ты! — прошептали мне в ухо, прерывая внутренний диалог.

Николас! Приехал, наконец-то!

Под недовольное кряхтение преподавателя, Ник плюхнулся на соседнее место.

-Уф, пока обустроился, думал сдохну! В комнате Нейта столько пыли. Неужели ее не убирали с тех пор, как он обосновался у тебя?

-Очевидно так, — я открыто улыбнулась. Как же я была рада его видеть. Хоть кто-то родной рядом.

-А где мисс Макмиллан?

-У нее другой факультатив, — я понизила голос до едва различимого шепота, — что-то для вампиров.

-А-а, — понятливо протянул он. — А Маркус?

Я помрачнела.

-С ним происходит что-то странное. Он практически не появляется на занятиях. С таким успехом и до отчисления не далеко.

Ник нахмурился:

-Когда видел его в последний раз, он был в норме.

-Мне тоже так казалось.

-Уважаемые, — голос профессора приобрел неожиданную громкость, видимо, сработал артефакт усиления. Вот почему от так не читает лекцию? — Вынужден вынести вам замечание с пометкой в ведомость. До окончания лекции осталось десять минут, неужели нельзя подождать и поделиться светскими сплетнями уже между занятиями?

-У нас вопрос жизни и смерти, — попыталась оправдаться я.

-Знаем мы ваши вопросы, леди… весна как никак. Брачный сезон не за горами.

По залу послышались смешки и томные вздохи.

Да уж.

-Поговорим потом?

Ник кивнул и под внимательным взглядом преподавателя послушно открыл блокнот для записей.

***В следующий раз я встретилась с Ником уже после ужина. Он заглянул ко мне, неожиданно в отличнейшем настроении, хотя порядком расстроился, после моего рассказа о тайнах и загадках нашего рода. Ему, как и мне, уж очень хотелось разгадать секрет шкатулки.

-Какие планы на вечер?

-О, я не знаю, — протянула неуверенно. — Обычно, я читаю или гуляю по академическому парку. Иногда в компании Элли.

-А вылазка в город?

-Я же говорила, мне нельзя.

-И это тебя останавливает? — хмыкнул младший Уотерфорд. — Ни за что не поверю. Тем более, я навел справки…

-Когда только успел?

-Навёл справки, — повторил он, подняв указательный палец, — в пабе «Искорка» на Оук-стритт работает одна из Ганноверов.

-В пабе? — я подобралась, впрочем не скрывая удивления. -Наследница знатного рода и подавальщица?

-Ты вообще американкой числилась, — фыркнул он, а я закатила глаза. Тем временем Ник продолжил, — ничего удивительного. По родству к Ганноверам это из разряда «нашему забору двоюродный плетень», но стоит попробовать — пальцами одной руки Ник сложил колечко и просунул в него указательный палец второй руки.

Жест был пошлым до безобразия, я даже оглянулась по сторонам, словно в комнате был кто-то еще и мог увидеть.

-Ник! — возмущенно рыкнула.

-Зато какая конспирация, — улыбнулся он. -Предлагаю взять шкатулку с собой, заплатим девчонке, пусть попробует открыть.

-Нет, слишком рискованно. Познакомимся, договоримся о следующей встрече, возможно дадим аванс, — я ни секунды не сомневалась, стоит ли мне вообще туда идти. — Пусть приходит в условленное место или дождемся окончания её смены.

-И то верно, — согласился он. -Так что, я тебя убедил нарушить пару запретов?

-Главное, чтоб об этом не узнали наши браться, — проворчала я. -Когда выдвигаемся?

-Будь готова к десяти вечера, — он протянул мне невзрачное колечко. Заявимся туда в самый разгар веселья, когда посетители будут уже достаточно разгорячены и не особо обратят внимание на новеньких.

-Это что? — приняла я сомнительный подарок.

-Маскировочный артефакт. Конечно, если продеться оборачиваться, не забудь снять, а то оторвет палец.

-Умеешь успокоить.

Я подошла к зеркалу и надела колечко. Образ подернулся дымкой и на меня в зеркале смотрела невзрачная девчушка, с болезненными кругами по глазами, пыльным цветом волос и выражением крайней скорби на лице. Уголки её губ были сильно опущены и когда я попыталась улыбнуться, на лице сформировалась зловещая гримаса.

-Поразительно!

-А то, — довольно протянул Ник. — Вот и закрыли вопрос безопасности. В этом образе сложно узнать леди Бересфорд.

С улицы инн «Искорка» выглядел непримечательно: двухэтажный дом, без вывески, но с обязательным атрибутом над дверью — метёлкой.

-О, а она молодец, купила патент на продажу игристых вин, — хохотнул Ник, — богатая наследница.

-Не понимаю, что тебя так забавляет, — проворчала я, оглядывая улицу, то и дело подмечая компании не совсем трезвых мужчин.

-То, что наша Ганновер неплохо вложила финансы, — Николас придержал меня за локоть, помогая переступить лужу из воняющего месива. — Что бы ты знала, покупка подобного заведения в Лондоне, с хорошей крышей, на каменном фундаменте и с правом торговать сладкими винами стоит примерно столько же, сколько возведение замковой часовни! А у нее почти что постоялый двор в одном из прибыльных кварталов. Отличнейшее расположение — и ни трущобы, и ни элитный район. Как раз местечко для любителей покутить и самых толстых кошельков, подальше от моралистов.

-Ты с таким воодушевлением о ней говоришь…

-Просто восхищаюсь смекалкой девчонки. Она, между прочим, младше нас.

-А ты не думаешь, что «девчонка младше нас» такое провернуть в одиночку не в состоянии? У неё точно есть высокопоставленный покровитель.

-Да она сама как покровитель, если ей досталась хотя бы часть капитала семьи, — Николас вновь коротко рассмеялся, но вся веселость разом слетела в одно мгновение, — а вот если она чья-то содержанка… это может нам помешать…