Зов рода

Глава 2

Глава 2 Хотеть помочь и целоваться с моей невестой — это совершенно разные вещи.

Нейтон Уотерфорд

В последующие несколько дней наш дом превратился в зону военных действий.

Ник и я непрерывно ругались насчёт леди Бересфорд и его «невероятного остроумного плана» по организации недельных каникул для узкого круга гостей у нас в имении.

-Ты только подумай, Нейт, это же отличная возможность — узнать друг друга получше! — его глаза горели предвкушением и он совершенно не реагировал на то, что мои полыхали гневом!— Алекс погостит у нас недельку, в течении дня мы сможем составить ей компанию за завтраком, прогулке на лошадях, активных играх, за ужином и, конечно, за танцами. Ну и с парнями можно будет разнообразить досуг — погоняем зверями по лесу, поохотимся.

«И на Бересфорд в том числе, — скользнула неприятная мысль».

-Точно так же, как и добрая половина приглашенных тобой наследников Англии встанет в очередь на эти встречи! — произнес вслух. С моей стороны слова были лишь пустой тратой времени, потому что он, в конечном счете, уже сделал то, что задумал — разослал приглашения!

Единственной причиной, почему я окончательно не взорвался тогда, была надежда, что Александрина откажется.

Зря.

Наш дом атаковали летуны со всех уголков Англии и, конечно, самый первый прилетел от соседки:

«Уважаемые лорды Уотерфорд, с превеликой радостью и честью отвечаю вам своим согласием на участие в «празднике весны», организованном лордом Николасом Уотерфордом.

Данным письмом-согласием спешу предупредить, дабы не распускать слухи, так как их и так слишком много, прибуду в Ваше имение с подругой  — мисс Элизабет Макмиллан.

Посетить открытие «весенних каникул» так же изъявил желание и мой брат — лорд Уилльям Эдвард Бересфорд. К сожалению, я не располагаю информацией, пробудет ли он всю неделю или же откланяется после первого же вечера. Надеюсь, мы не нарушим Вашего гостеприимства и не слишком стесним своим многочисленным присутствием с нашей стороны.

В связи с указанными обстоятельствами, прошу Вас приготовить три комнаты для расположения нашей семьи.

С уважением, Ваша Алекс С. Бересфорд».

И вот, этот день настал.

Бересфорды и их подруга должны были приехать с минуты на минуту. Мы с братом расположились в гостиной, ожидая, когда слуга доложит о прибытии экипажа.

Перечитав ее ответ еще раз фыркнул, не сдержавшись, недовольно процедил:

— Алекс С.Бересфорд.

Подняв глаза от летуна, напоролся на недоуменный взгляд брата.

-Почему она тебя так раздражает?

— Эта дерзкая американка не похожа ни на одну девушку из нашего окружения. Даже официальное письмо подписала укороченным именем!

-Разве это плохо? — в глазах брата плясали смешинки. — Как ты и заметил, она американка, хоть и Бересфорд по происхождению. Ей можно простить незнание тонкостей этикета и светских ритуалов! К тому же, мне казалось, что тебе всегда было скучно с чопорными леди. Эх, если бы ты помнил, как терпеть не мог все эти условности…

-Я же просил не сравнить, — досадно поморщившись, напомнил Нику. — В любом случае, сейчас я вижу ее как ходячую проблему. Вот увидишь, ничем хорошим твои «весенние каникулы» не закончатся! Она точно выкинет что-нибудь!

-Мне ужасно хочется узнать, о чем ты думаешь, когда говоришь о «выкинет что-нибудь». Это что-то неприличное, да? Возможно, откликнулась мышечная память… в определенных местах?

Я приподнял бровь в иронической усмешке:

-Не нарывайся Ник.

-А то что? Например, я планирую украсть на этой неделе пару сладких поцелуев Алекс! Так сказать, на своем опыте проверю твою теорию о ее заманчивых «выходках».

Сам не заметил, как опрокинул брата на пол, нависая над ним. Зубы, преобразовавшиеся в клыки, опасно клацнули у самого его горла.

Он обмяк, подняв руки в примирительном жесте, шало улыбаясь:

-Эй, а говорил нет мышечной памяти!

Мотнув головой поднялся сам и помог следом брату:

-Прости.

-Интересно, ты так каждого потенциального кавалера от нее будешь отпугивать? Или голосом альфы отваживать, не марая лап?  Или только мне так «повезло»?

Пытаясь сделать «лицо» ответил насмешливой полуулыбкой:

-Вряд ли кавалеров будет так уж и много. Мало какая семья захочет соединить судьбу своего наследника со вздорной американкой, у которой на все свое мнение. Ты слышал, как она мне ответила?! «Посмотрим, что из этого выйдет»! А уж с таким братом как у нее… достаточно взглянуть на эту семейку, чтобы любой находящийся в здравом уме мужчина дал деру, вопя от ужаса.

Николас нахмурился:

-Ты серьезно веришь в то, что говоришь? Нейтон, она красавица и сильный характер в наше время только плюс. А касаемо Эда, то никакой бешенный брат-механоид не заставит мужчину в здравом уме, — он многозначительно приподнял бровь, явно сомневаясь в моей адекватности, — отказаться от ухаживаний за леди Бересфорд по этой причине.

— Красивой наружности маловато, чтобы скрывать такие изъяны характера.

-Это, какие же?

Я фыркнул себе под нос, не желая пускаться в объяснения. И так все ясно!

«Ясно, конечно. Она мне небезразлична».

-Возможно, просто стоит заявить на нее свои права, брат?

-Я не могу заявлять о том, чего не помню! — поддавшись эмоциям, повысил голос, швыряя кофейный столик в стену.

Меня бесило все — чрезмерный интерес всего общества к этой девушке, слишком большая заинтересованность собственного брата, мои противоречивые чувства к ней. Я был полностью обескуражен, потерян и зол! И самое паршивое — ничего не мог с этим сделать.

-Ла-адно, — Ник подскочил к несчастному столику, складывая обломки в одну кучку. -. Ну признайся, хотя бы мне, что на тебя все же подействовала ее особая американская притягательность. Потому что под ее чары угодила даже королева!

Еле сдерживаясь, прорычал:

-Достаточно, Николас. Он рассмеялся.

-Не вижу в этом ничего смешного!

Наш разговор прервал дворецкий, известив, что лорд Бересфорд с сестрой и ее подругой приехали.

-Идем, мы должны поздороваться с ними, — Ник было направился к дверям, но остановился, увидев, что я мешкаю.

-Возможно, ты это сделаешь сам? — быстро ответил, стараясь не показать, как меня одолевало нетерпение увидеть ее, — придумай для меня какое-нибудь оправдание.

Брат изумленно уставился на меня.

-Ты проторчал в этой гостиной больше часа, чтобы вот так взять и улизнуть в самый последний момент? Нет, ты просто обязан выйти и встретить гостей. В отсутствие отца — ты глава рода. Первый раз вижу, чтобы ты проявил такую неучтивость!

-Забытые боги, они ведь пробудут у нас всю неделю! Будет еще время загладить вину за то, что не встретил. Разговор об этой Алекс вконец испортил мне настроение, даже зубы сводит.

Николас принялся задумчиво меня рассматривать, а я это терпеть не мог, с детства.

-Раньше тебе всегда хватало выдержки общаться с чопорными, высокомерными семьями и их представителями, посещать ненавистные вечера и ужины не смотря на эмоции и отношение к тем, кого ты навещал. По той или иной причине, но упоминание об Алекс слишком тебя раздражает. И меня это раззадоривает на решительные действия, — его глаза вызывающе блеснули.

-В самом деле?

-Да, вот прямо сейчас пойду и займусь нашей гостьей. А ты можешь и дальше здесь сидеть, словно загнанная в нору лиса.

Я демонстративно направился к двери, остановившись в дверном проеме, поторопил брата:

-Ну? Ты идешь встречать нашу головную боль на ближайшую неделю или мне тоже придумать, чем поддать тебе ускорения?