Страница 5 из 14
Глава 2. Поступление
Распорядитель приюта встретил меня у входа, жестом показал, где оставить свои вещи и пригласил к ректору.
— Сейчас пройдешь собеседование, ответишь на вопросы и тебя определят на курс.
Распорядитель окинул меня оценивающим взглядом:
— Хотя сдается мне, определят тебя к невестам.
— К кому? К невестам? — я не поняла, потому переспросила.
— На лекциях тебе все объяснят, — распорядитель толкнул высокие тяжелые двери и громогласно представился: — Господин ректор, новенькая…
Вопросительный взгляд в мою сторону, и я поспешила представиться:
— Анна Возник.
— Анна Возник, — повторил распорядитель, и не дожидаясь ответа, втолкнул меня внутрь и притворил двери.
Минуту ничего не происходило. Я ждала, разглядывая просторное помещение с высокими потолками, фресками и лепниной.
— Пройди и сядь на диван перед приемным столом, — раздался зычный голос откуда-то из глубины комнаты.
Когда я устроилась, из-за стеллажа с книгами вышел высокий худощавый мужчина в дорогой красивой одежде, в которой ходит только знать, но без камзола. Он поправлял запонки на манжетах и разглядывал меня, новую ученицу.
— На каком уровне твой дар? — был его первый вопрос.
— Что? Я не понимаю… Дар?
— Ясно.
Ректор придвинул к себе лист, где видимо была краткая справка обо мне. Я не видела, что там написано, но заметила только несколько строк. Не густо.
— Ясно, — повторил ректор, — начальный. Как часто у тебя случались выходы?
— Что случалось? — у меня складывалось чувство, что я не понимаю язык знати, как будто мужчина говорит со мной на другом языке.
— Как часто мутнели глаза?
— А, приступы… Раз в три недели. Раньше реже, потом вот… Чаще.
Он кивнул, сел за стол.
— Обойдемся короткой справкой и зачислением.
Я неуверенно кивнула, но вряд мое согласие вообще необходимо.
— Твой дар, к сожалению, развитию не принадлежит, но ты останешься в Академии, будешь зачислена на первый курс к равным себе по уровню. Там будет пакет лекций о природе магии и подготовке охотников. Вы будете активными участники обучающего процесса и социума, но в состязаниях и повышении участвовать не сможете. С йота-уровня не поднимаются выше, зато вы неоценимые помощники для наших сильных магов.
Я взбодрилась, может все не так страшно и меня не заставят охотиться на монстров?
— Последние столетия одаренные маги вырождаются из-за смешения крови у высокородных. Привыкли жениться только между своими семьями. Такие союзы усиливают магию, но к сожалению, бьют по здоровью и воспроизводству наследников.
Тут ректор прервался и тяжело вздохнул.
— Один из государственных законов велит охотнику выбирать жениха или невесту только из магов. Неважно какого уровня. Такие браки укрепляют силовую позицию государства и позволяют сохранить магический род вливанием свежей крови. Понимаешь, какая честь тебе оказана?
С трудом сглотнув, я уточнила:
— Честь стать свежей кровью для чьего-то рода?
Я не могла поверить в абсурдность такого положения! Такие подробности о магах простому народу не рассказывали. О существовании таких законов простые люди знать не знали.
— Влиться в знатный род в качестве невесты и супруги, — проникновенно поправил меня ректор. — На влиятельные семьи можешь не рассчитывать, там браки расписаны на десятки лет вперед, чтобы не пересекаться, но вот средний уровень магов с удовольствием выберут тебя для увеличения шанса и появления более сильного наследника.
Несколько оглушенная перспективами, я сидела и смотрела прямо перед собой. Про родственные браки и уродства, проявляющиеся на детях, я знала много. Аптекари не только изготавливали лекарства и снадобья, но и часто осматривали больных, у которых не хватало денег на патентного лекаря.
Вот только замужество ради воспроизводства здорового потомства меня не прельщало. Я не относила себя к одной из тех, кто грезит замужеством со знатным мужчиной. И я не фанатела по таинственным охотником с черными глазами.
— Я… я могу отказаться от обучения в Академии и вернуться домой?
— Нет. Из Академии уйти нельзя. Все одаренные собираются тут и исполняют ту судьбу, которая им предначертана.
Впервые я испытала чувство беспомощности. Кажется, я попала в ловушку. Ректор добил, перечисляя законы, по которым каждый одаренный обязан служить государству, а попытки скрыть, отлынивать и сбежать преследуются жестоким наказанием, вплоть до умерщвления.
Закончив с нравоучительной беседой, ректор поздравил меня с поступлением в Академию, напомнил об удостоенной чести и позвал распорядителя.
— В крыло первого курса.
— Невеста? — зачем-то уточнил распорядитель.
— Да. Седьмая в этом году.
— Выпускной бал обещает стать событием года, — хитро улыбнулся распорядитель, неделикатно подхватывая меня под локоть и выводя из кабинета ректора.
Разговаривать не хотелось. Я дошла до безликой двери в длинном полутемном коридоре на втором этаже, приняла такие же безликие поздравления распорядителя и вошла в безликую маленькую комнату с кроватью, столом, стулом и шкафом, все для меня одной.
— Ужин через час, выйдешь по звуку колокола и пойдешь за всеми в столовую. Держись всегда сокурсников и не потеряешься, — пожелал напоследок распорядитель, и вышел, оставив меня в новом пристанище.
Или тюрьме. Я стала узницей. Никогда не думала, что прославленные охотники на самом деле узники своего положения. Или так обстоят дела только со мной, простой дочерью аптекаря?
У шкафа стоял мой саквояж и узел с травами. В шкафу три свободные вешалки, одно форменное платье и прибитое к дверце зеркало. Внизу на полочке тапочки на резиновой подошве. Я сняла свои ботинки, поношенные, но верные, не раз выручавшие меня от укусов змей в лесах и болотах при сборе трав.
Посмотрела в зеркало и ужаснулась: русые волосы растрепаны, на висках завиваются колечки, сама выгляжу уставшей, с тусклым загнанным взглядом. На себя не похожа, и совсем не похожа на невесту для знатного мага.
Вот если я совсем стану безобразна, кто в своем уме на меня позарится? Мысль пришла неожиданно, времени на обдумывание не оставила. Достала из саквояжа ножницы, перекинула косу через плечо и отрезала, оставив огрызок, чтобы под резинку убирался.
Если все же найдется идиот, который станет ко мне примеряться, я налысо все волосы выведу, есть у меня такая травка, чей отвар поможет.
Гулко зазвенел колокол, призывая к ужину. Я не стала переодеваться, решив, что вечером могу пойти и в своей одежде. Заправила волосы за уши, зашла за загородку, где стоял нужник и рукомойник, освежила лицо, и поспешила выйти, чтобы вместе с другими одаренными дойти до столовой.
В коридоре стало оживленно, из комнат выходили молодые парни и девушки, кто по одному, кто парой. Сразу сбивались в группы, кто-то отдельно шел под руку. Причем группки были либо парней, либо девушек, а вот пары уже явно с отношениями между парнем и девушкой.
Вместе со всеми я дошла до столовой, взяла порционную тарелку, встала в цепочку других магов. Их обслуживали быстро, слушая заказ, который в основном состоял из указания пальцем на блюдо. Когда очередь дошла до меня, я растерялась.
— Новенькая? — участливо поинтересовалась повариха, и этот негромкий вопрос выстрелил в помещении столовой, как пушечный выстрел.
Все затихли и повернули головы в мою сторону. Что они увидели? Растрепанную девушку с обрезанными волосами и все еще в дорожном платье.
— Д-да…
— Давай блюдо, положу тебе всего понемногу, — улыбалась сердобольная повариха, накладывая мне горячих закусок и блюд.