Страница 95 из 111
— Хм-м, — я припомнил свои ощущения. — Честно сказать, не уверен, что у них есть шаманы. Я почувствовал одного сильного орка, что, вероятно, является вождём, но только одного, хотя даже слабый маг выделяется на фоне окружающих объёмом жизненной силы.
— Вождь-шаман? — предположила эльфийка.
— Может быть, но он там такой в любом случае один. Если ученики и есть, то они совсем не выделяются.
— Н-дэ-э-э… — задумчиво протянула полухафлинг, прикусив верхнюю губку и глядя в пространство перед собой.
— И что будем делать? Сотню орков мы не потянем, — вернулась к обсуждению деталей Линвэль.
— В прямом бою нет, но… — и Айвел вновь задумалась, плотно сжав и вместе с тем выпятив губки.
— Вот после того, как ты корчишь такую моську, мы и попадаем в неприятности, — закатила глаза Линвэль.
— Эй, что ты врёшь? — моргнув, выпала из мира своих мыслей рыжеволосая.
— Не вру, — гордо отмахнулась эльфийка, уперев руки в боки. — Ты всегда с таким же видом подписываешь нас на нечто рискованное.
— Ну-у-у… — сконфуженно вильнула глазками Айвел, — может, и было раз или два… Но это куда реже, чем при твоих приступах энтузиазма!
— Кхм, девчат, мне, конечно, доставляет неописуемое удовольствие эта ваша милая возня, но, может, вернёмся к делу? — чуть «приземлил» я подруг. — Айвел, у тебя есть мысли?
— Есть. Старая добрая тактика «раздёргивания» и «разводов». Они же тут не сидят всей сотней безвылазно — даже просто на пропитание такая орава должна постоянно добывать множество дичи. Думаю, десятка два-три, а то и все четыре охотников, которые пойдут на поиски пищи, мы положим до того, как они что-то поймут. Потом будет сложнее, но это уже вопрос правильной провокации. Да и если они даже поймут, что рядом враг, безвылазно сидеть в лагере они не смогут, тем более без еды. А для нас троих не проблема избежать ненужной схватки, уйдя, например, по деревьям, куда орки никак не залезут.
— Хм-м… — я пребывал в некоторых сомнениях. За себя не боялся — если атаковать ночью, то если не перебить там всех, так налететь и отступить я точно успею, но вот девушки будут подвергнуты излишнему риску… С другой стороны, разные охотничьи партии разных племён мы уже истребляли, пусть там была не такая толпа, но на этом разница и заканчивается. — Что думаешь? — повернулся я к лучнице. Мнение Айвел было очевидным — иначе она бы и не стала предлагать свой вариант.
— Думаю… — девушка выдержала некоторую паузу, нервно покрутив вокруг указательного пальца выпавшую из повязанного на затылке хвоста прядку волос, — попробовать можно, но действуем аккуратно и на рожон не лезем.
— Хорошо, — киваю. — Какой план?
План был прост, как лом: мы, пользуясь своим преимуществом в скрытности, «сопровождаем» охотничьи партии орков, выжидаем, пока они отойдут на солидное расстояние в полдня-день пути, потом по отработанной схеме «минируем тропы», после чего следуют нападение с вырезанием всего живого, сворачивание неиспользованных мин и отход. Да, не самый быстрый способ истребления дикарей, ещё и откровенно выматывающий, зато относительно безопасный и надёжный. К тому же проблем с истощением припасов у нас не было — да, запас круп и овощей, вроде лука, чеснока и моркови, что мы брали в дорогу, в сумках мог кончиться, но это не означало истощения продовольствия. Ведь вокруг лес, где хватает дичи, грибов, ягод и орехов, не говоря уже о съедобных кореньях и прочих ульях диких пчёл с запасами мёда. Спать мы тоже могли на деревьях, где никакие загонные отряды орков нас не найдут. В общем, полагаю, ближайшая неделя будет очень насыщенной, как у нас, так и у этого племени.
Сначала всё шло относительно неплохо. Охотничьи партии из пяти-семи взрослых орков действительно уходили в разные части леса довольно часто, более того, за счёт тотемов-стражей они были не то чтобы совсем расслаблены и безалаберны, но где-то близко, так что пустить стрелу в затылок, поставить капкан на охотничьей тропе (благо они были натоптаны) или ещё как-то «развлечь» дикарей было несложно. Я девушкам был нужен скорее для подстраховки, чем реальной боевой поддержки — на такие небольшие отряды им более чем хватало собственных навыков, тем более под заранее наложенными заклинаниями «Кошачьей Грации» и «Силы Быка». Я в таких боях разве что свои зачарованные фиалы с кровью пополнял да потом трупы помогал обшаривать и с тропинки убирать. Ну и духов в черепах-стражах задабривал, причём зачастую кровью и сердцами тех самых орков, что только шли к границе, этими черепами охраняемой.
Так мы развлекались четыре дня, истребив общим числом три с половиной десятка воинов племени. Дальше орки начали беспокоиться — охотничьи партии должны были начать возвращаться, но так этого и не сделали. И если потеря одной-двух групп ещё могла бы пройти незамеченной (мало ли какого медведя-шатуна или стаю волков судьба навстречу охотникам послала?), то вот исчезновение сразу семи партий внимание не привлечь не могло. А там, быть может, кто-то отправил поисковиков, что и обнаружили безухие трупы, коих не успели сожрать хищники. Ну или какой-нибудь местный жрец-шаман дозвался до покровителя и получил известие о гибели сородичей, не суть важно. А важно то, что племя перешло на осадное положение. Правда, как и предрекала Айвел, долго сидеть в нём они не могли — кушать-то хочется ежедневно. И, желательно, всё-таки не друг друга или гоблинов. В итоге, посидев и подумав пару дней, дикари решили разделиться на два примерно равных отряда. Первый продолжил сидеть в стойбище и крепить оборону, а второй, возглавляемый особо мощным и богато снаряжённым орком с необычной, бурой до красноты кожей, «вышел на тропу войны».