Рождение Патриарха

Глава 12

Уделив отдыху и празднованию факта успешного формирования и спаивания нашей команды должное время (равно как и должные усилия процессу ещё большего «спаивания»), мы вновь отправились в лес, правда, в другую его часть. После «военного совета» было решено постепенно изучить как можно большую площадь, переходя из зон менее опасных в более насыщенные неприятностями и, следовательно, прибыльные. Так и началась своего рода рутина — картографирование, осмотр мест, удобных маршрутов и так далее, всё то, чем мы занимались и в первый день, но уже в рабочем порядке и долгосрочной перспективе. Теперь, после официального «выполнения первого совместного задания» и сброса напряжения, необходимости возвращаться в город к ночи не имелось. Откровенно говоря, не имелось её и тогда, но там были свои «обстоятельства». Что ни говори, а девочки интересуются мальчиками ничуть не меньше, чем мальчики девочками, просто, как правило, лучше это маскируют. У нас же ещё и совпало с героическим спасением жизни, да и моя внешность явно была совсем не дурна на фоне среднестатистического обывателя, плюс сила, плюс отношение… Короче, всем не терпелось исполнить традиционный ритуал и наконец-то опробовать тот, так сказать, приз, что выигран в лотерею жизни. Кхм, в общем, тогда обстоятельства были, а сейчас необходимости ежедневно возвращаться в город не имелось.

Постепенно древний лес исследовался, не быстро, но основательно. Какого-либо графика над нами не довлело, спешить было некуда… Да чего там, у нас не было даже особого условия по времени работы — разве что на уровне «пока есть силы». Понятно, что совсем до упаду никто не пахал, но, увлёкшись перспективным следом или какой-нибудь интересной «ландшафтной аномалией», мы вполне могли с ней возиться и по пятнадцать часов — благо у всех было ночное зрение. Девушкам, конечно, несколько комфортнее было работать днём, а мне — ночью, но это частности, главное, что «в общем и целом» от света мы зависели не сильно, что не могло не радовать. Как и совместные ночёвки в одной палатке, где можно было неплохо отдохнуть… и не только в рамках «просто поспать». С этим, конечно, не всё так просто, населённый гоблинами, орками и прочими тварями лес — не самое подходящее место, чтобы расслабляться и развлекаться в своё удовольствие, но какая это была мотивация для того, чтобы как следует отточить моё «чувство жизни»! И вот после оттачивания часть привалов заиграла для меня куда как более интересными красками. Хотя на кровати, конечно, всё-таки поудобнее, но это детали — по возвращении с добычей мы стабильно праздновали и кровать использовали.

Так как-то незаметно пролетела пара месяцев. В городке мы примелькались, более того, начали даже получать некоторый авторитет — всё-таки у нас не было ещё ни одной неудачной вылазки без добычи или, наоборот, со слишком большой добычей — той самой, которая, весело рыча, до самых городских стен гонится за незадачливым охотником. Так что у нас начала складываться репутация эдаких «крепких профи», что умеют охотиться где и как надо и являются достаточно здравомыслящими (и удачливыми), чтобы не лезть на тех, кого не могут завалить. С учётом того, что среди наших трофеев встречались не только гоблинские, но и орочьи уши, а ещё мы нет-нет да приносили хорошие шкурки (в частности, тех же «Ужасных Волков», стаю которых, что как-то раз вышла к лагерю, было проще перебить, чем от неё бегать), подобное реноме оказывалось довольно близким к истине. И начало открывать иные возможности. Например, один гном-алхимик, у которого закупалась расходниками Айвел, предложил неплохие деньги за порцию паучьего яда. Так, собственно, мы познакомились с гигантскими лесными пауками. Те ещё твари, а уж как любят засады устраивать и прыгать с ветвей на головы «ничего не подозревающих жертв»! Но при наводке от чуящего их вампира эльфийская лучница с магическими стрелами сама организовала засаду на засадников и славно тех продырявила. Кто не продырявился стрелами, познакомился с бомбочками плутовки и моим мечом. Хех, как забавно пучил глазки почтенный ремесленник, когда ему притащили яду на два месяца вперёд. Ну а что, не пропадать же добру, а раз мы всё равно разобрали засаду, а не нашли одного одинокого пауканыча…

Сейчас у нас каких-либо «спецзаданий» не имелось, даже мои запасы крови были полны, хотя, признаться, кровь у орков и гоблинов по вкусу была хуже человеческой, но всё ещё много лучше, чем у животных. В общем, мы устроили очередной рабочий рейд, разве что решили зайти несколько поглубже в чащу, посмотреть, что там и как. И первые следы, обнаруженные нами, внушали некоторый оптимизм. Ну, насколько это понятие применимо к охоте на превосходящие силы противника.

— Орки, — оторвавшись от осмотра небольшой тропинки, констатировала Линвэль.

— Десятка три, — дополнила Айвел. — Причём это именно воины, а не молодняк или женщины племени.

— С чего ты так решила? — что прошли мужчины, я и сам по следам прекрасно понял — те были и крупнее, и глубже, чем у орков-женщин, да и ширина шага выдавала взрослых мужских особей, но я не считал для себя зазорным поучиться у девушек и, быть может, узнать ещё какую-нибудь полезную мелочь.

К тому же с магической практикой пока было туго. Нет, «Огненный Шар» я смог-таки перевести в исполнение колдунское, как и ещё ряд плетений, но с самим применением магии был напряг — она, как правило, в нашей работе просто не требовалась. Наложить усиление или дополнительную защиту — да, можно. Развести костёр без огнива или подсветить что-то шариком света — тоже да. Даже призвать кого-нибудь для разведки какой-то глубокой ямы или подозрительной лощины — тоже можно. Но вот в бою… совершенно бессмысленно. Мне банально было проще добежать и зарубить, чем выцеливать чарами.

— Ну сам смотри, — между тем, ткнула пальчиком в следы плутовка. — Тут есть только следы крупных ног. Это именно воинский отряд, в то время как при переселении племени ещё должны быть следы женщин и детей, да и закабалённых гоблинов.

— Верно, но меня смущает количество. Три десятка — это много для охотников, как и для разведки или охраны территории, — чуть нахмурилась Линвэль.

— Скорее всего, воюют с кем-то, — предположил я самое очевидное.

— Возможно, — согласились со мной, — но не хотелось бы случайно оказаться между двумя орочьими бандами во время их разборок.

— Не вижу проблем, — пожимаю плечами, — почуять их я смогу заранее, а дальше, в худшем случае, просто скроемся и отойдём.

— И то верно. М-м-м, до чего же удобно иметь в отряде парня с таким чутьём, — улыбнулась Линвэль и очень провокационно потянулась.