Страница 79 из 111
Что же до скуки, то она большей частью относилась к однообразности пути. Местные жители в населённых пунктах, где мы время от времени останавливались, чтобы переночевать в нормальном трактире или гостевой избе (с помывкой, стиркой и нормальной кухней), ну и просто пополнить запас тех же овощей и прочей зелени, рассказывали, что на дорогах порой озоруют гоблины и их более крупные сородичи — хобгоблины, но нам они не встретились. Разъезды солдат местных властей тоже не спешили ограбить и изнасиловать двух остроухих путниц с небольшим фургончиком, в самом худшем случае докапываясь лишь на тему «кто такие?», но после ответов, что авантюристы, теряли интерес и отправлялись по своим делам. Какие-то приключения, что могли бы нас ждать в крупных населённых пунктах, где есть всякие дворяне, чиновники и прочие лично власть имеющие, тоже обходили нас стороной по той простой причине, что в крупные населённые пункты мы банально не заезжали. И, к слову, не потому, что боялись приключений, вроде нападения шальных клириков или приставания всяких несознательных элементов к девушкам. Всё-таки речь идёт об авантюристках, а потому подруги могли и в выдающийся словесный отлуп, и в обращение с кинжалом, если слова до кого-нибудь не дошли, да и я бы на месте стоять не стал. С шальными клириками тоже вопрос у меня решился, пусть и не без помощи Рунга. Старый орк прекрасно понимал, каково принадлежать к… скажем так, не самой популярной расе, да и не он первый, кто с подобным сталкивался, плюс, опять же, ассасины и прочие тёмные личности в мире есть… в общем, моя проблема, как таковой, проблемой толком не являлась. В мире существовали относительно простенькие чары Второго Круга — «Ложная Аура». Как понятно из названия, эта штука «подделывала» твой магический оттиск, заставляя всякие чары «определения зла» и прочее нехорошее из арсенала жрецов, паладинов и ребят из школы Прорицания считать тебя тем, кем ты сам укажешь. Разумеется, панацеей они не были и подделывали именно магический оттиск, но от беглой проверки спасали легко, да и от чего-то «среднего уровня», по словам Рунга, к тому же и так не сильно сложный и долгий ритуал, что обеспечивал защиту от слишком любопытных аж на сутки, если повторять его месяц кряду и не попадать под рассеивающие иллюзии или магию вообще заклинания, как бы «обучал» твою собственную ауру держать ложный образ. В общем, мечта того, кто хочет скрыться. Главное — не нарываться на каких-нибудь первосвященников и шальных архимагов, остальные же учуять подвох смогут, только проведя тщательнейший магический осмотр, во что ещё можно поверить при проходе в какой-нибудь дворец или там личную резиденцию крутого представителя крутой гильдии, но никак не в простом трактире или даже на воротах города. Так что наше нежелание посещать крупные населённые пункты имело иное, куда как более утилитарное объяснение — во всех таких пунктах с повозок собирали пошлину на воротах, а мы не хотели платить пошлину просто за то, чтобы получить возможность заплатить ещё за ночёвку в гостинице. Это был вопрос принципа и «авантюристской чести», как пояснили мне девушки, тем более что в крупных городах цены традиционно раза в два превосходили стоимость аналогичного сервиса на обычном постоялом дворе у дороги. Да и смысл заезжать в город, если у тебя нет там дел, а переночевать спокойно можно и в собственном дилижансе?
В общем, если не считать общей «черепашьей» скорости (к которой я уже более-менее привык и перестал воспринимать пятьдесят-шестьдесят километров в сутки медленным темпом), наш вояж получился вполне приятным и комфортным. Днём я постигал чтение и письмо при помощи эльфийского алфавита «Эспруар», практиковался в разговорном диалекте лунных эльфов, слушал рассказы об эльфийском обществе и взаимоотношениях разных ветвей остроухого народа да перечитывал вслух книжки из своей коллекции, когда девчата хотели немного расслабиться и подремать. Всё же вести уроки по двенадцать часов без перерыва — это нереально, вот мы и развлекали друг друга, как могли: они мне — интересные рассказы о мире, а я им — чтение вслух. Ночами же я уже привычно стерёг покой своих спутниц, заботился о вкусном завтраке да отрабатывал свою псионику и быстрое применение магии в бою (из той, что потише). Но вот, спустя две недели после выезда из Воунлара, наш путь подошёл если не к концу, то к «реперной точке» так точно. Мы въехали в Грифоньи Холмы.
Город со столь поэтичным названием лежал на широком холме и сильно напоминал смесь военного лагеря с цыганским табором, чему только способствовало расположение прямо на Луноморском тракте, что был не только маршрутом нашего движения, но и фактически единственным торговым путём с севера на юг и обратно в этом регионе. Однако, как таковой, бойкой торговли здесь не было — для большей части путешественников это место было транзитной остановкой, позволяющей отдохнуть в безопасности стен и гарнизона, а не конечной целью. А всё дело в том, что данный град запирал проход на спорные территории, именуемые Каменными Землями. Вернее как — «спорные»? Кормир считал эти земли своими и вкладывал в их освоение немалые ресурсы, вплоть до раздачи в собственность крупных земельных наделов всем, кто согласен присягнуть правителю государства и имеет силы удерживать и оборонять свои новые владения. Оборонять же было от чего — Каменные Земли изобиловали мелкими племенами гоблинов, орков, гноллов и полудиких степняков-людей, что не только крайне отрицательно относились к попыткам занять их земли, но и сами время от времени сбивались в целые армии и устраивали опустошительные набеги. Порой весьма успешные. Потому в Каменных Землях всегда были рады разумным, готовым продать свои услуги по сокращению поголовья «пограничных налётчиков», как скопом обозначали всех дикарей в этой местности. Ну и вакантные места в плане земельных наделов там тоже имелись. Всё это мне рассказали девушки ещё в пути и повторили с большими подробностями после того, как «сходили на разведку» до местной ратуши.
— Что скажешь?
— Хм… А других вариантов нет? Вот хоть южнее? — озвучиваю свои мысли после изучения карты королевства, прикупленной Линвэль в той же ратуше за пяток серебряков.