Страница 56 из 111
Знакомство с нужным купцом состоялось уже на следующий день. Аарон Уриэшт — почтенный торговец, родом из Тэя. Во всяком случае, крепкий мужчина без запоминающихся черт лица и лет эдак тридцати пяти на вид отрекомендовался именно так. Не знаю, насколько он там «родом из», по мне, так харя у него была стандартной для Севера — светлая кожа, волосы оттенка бледной соломы, прямой нос, в то время как тэйцы, насколько я мог судить по рассказам Рунга и гостям поселения, которых успел насмотреться, были смуглыми, черноволосыми и горбоносыми. Впрочем, вопрос происхождения «нанимателя» меня не сильно волновал. Гар с ним ударил по рукам, и меня «купили», заплатив аванс за реальную работу. Ну и засунули в «рабскую повозку VIP-класса», ибо для всех я стал тифлингом — дальним потомком демонов. Относились к таким товарищам довольно… своеобразно. Понятно, что в зависимости от региона отношение могло сильно варьироваться, но это в плане «гражданском», как товар же тифлинги были вещью экзотической, дорогой, да ещё и несколько опасной. Так что никто не удивился наглухо закрытой «отдельной карете», в которой я обнаружил установленный явно недавно стол и откидную койку. Ну и поскольку «засовывали» меня ночью, в не особо освещённой подворотне, а сам я ходил в очень плотном и скрывающем фигуру плаще, ничего удивительного, что при мне имелись не только мои кольчуга и меч, но и сумка с Книгой Заклинаний и запасом зачарованных флаконов.
В рабском караване, помимо моей «кареты», было ещё пять открытых передвижных клеток, в которых сидело по три-четыре раба. Мужчин держали отдельно от женщин, стариков и детей не было — все довольно крепкие и зрелые, от пятнадцати где-то до сорока лет, если навскидку. Скорее всего, должники или осуждённые, а может, и просто захваченные в набеге, по правде говоря, меня это не волновало. Я и в прошлой-то жизни всех вокруг спасать не рвался, а уж после года жизни в качестве бандита-вампира, признаться, и сам подумывал о том, чтобы решить свою проблему со свежей кровью покупкой раба или рабыни, но это был слишком рискованный вариант, потому его и обсуждать не стоило. Раб ведь и сбежать может, после чего все вокруг узнают, что у них тут вампир, да и если сразу выпивать под ноль — поселение не настолько большое, чтобы никто не заметил, что ученик колдуна купил раба и больше этого раба никто не видел. Народ же тут хоть и не очень ладит с законом, но всё же не будет рад каким-то непонятным телодвижениям у себя под боком, особенно связанным с мутным орком-колдуном. В общем, до рабов мне дела не было, что называется, какие времена, такие и нравы.
Потолкавшись ещё минут сорок на месте, караван наконец-то был готов к выдвижению и, собственно, выдвинулся. Впереди предстояла дорога в пару часов на север, чтобы выйти на тракт, а потом уже на запад к Зентилу. Ехали неторопливо, из расчёта добраться дня за три-четыре. Пожалуй, это было единственным неудобством — повозка пусть и имела отверстия для вентиляции, однако много света они не пропускали, так что разместился я с относительным комфортом, а вот скука и подходящий ко дну невосполнимый запас крови — те да, напрягали, но что поделать? Литературы неосвоенной в радиусе моего доступа не осталось. Магические практики в маленькой двигающейся повозке проводить и неудобно, и опасно. Псионика? Да, её качать можно было в любых месте и состоянии, но она сильно выматывала организм. Вымотавшийся же организм хотел жрать. А про почти опустевшие запасы крови я уже говорил.
Нападение произошло ночью со второго на третий день — мы как раз чуть-чуть не доехали до предместий города. Та самая полоса, в которой, с одной стороны, легко спрятаться и затеряться, а также разместить лагерь, с другой же — сбывать добычу относительно недалеко. В общем, идеальное место для засад и прочей разбойничьей веселухи. Разумеется, понимал это не только я, но и все остальные разумные, вот только даже в техногенном мире не стоит по отряду патруля в каждой подворотне, а уж в условиях средневековой феодальной раздробленности тем более никаких войск и стражников на все дороги не напасёшься. Это не говоря уже о том, что тут и вполне официальные власти могут подрабатывать разбоем. В общем, если тут патрули и ходили, это было редко и точно не ночью, так что охране каравана оставалось надеяться лишь на глаза и уши собственных караульных.
У нас начальник охраны оказался вполне грамотным, выставив дозоры по уму, но и бандиты были не пальцем деланы и явно представляли собой хорошо сработанную, опытную команду. Более того, среди них был какой-то практик магических искусств. Какой именно, я сказать не мог — не хватало опыта, да и само моё чутьё было нетипичным для местных. Просто голодный вампир ощутил, как к каравану подтягивается ещё несколько источников крови, жизни и эмоций, после чего другие источники начали вести себя несколько странно. В том смысле, что должный бодрствовать часовой постепенно «залипал». И ладно бы он такой один был, но нет — «косить» начинало вообще всех. По идее, это должно было заставить людей насторожиться и поднять тревогу, но… все, кто это мог, оказались во власти чар. Самое любопытное, что чары я узнал — банальный «Сон» из Первого Круга. И его не переделывали и не применяли массово, просто маг весьма ловко ползал по кустам и накладывал свою волшбу в индивидуальном порядке достаточно шустро, чтобы достать до всех за короткое время. Ждать причин я не видел. На улице царила ночь, до рассвета было не так уж и долго, но утро свои права пока что предъявлять не спешило, а значит, медлить у меня не имелось никаких причин. Так что я поудобнее перехватил меч и спокойно распахнул дверь своей «тюрьмы».