Рыцарь Башни I

Глава 22. Старые друзья

— Лю-ю-юсик!

— Ай-яй-яй…

— Ты так вы-ы-ы-ырос! Совсем взрослым стал! А посмотрите на эти щечки! Ути-пути…

— Да хватит уже… — взмолился я, вырываясь из чрезвычайно сильной хватки Валессы. Она так затискала мое лицо, что теперь оно жутко ныло.

— Ладно-ладно, — вздохнула она. — Извини, но ты правда стал таким большим, что не верится. Сколько тебе сейчас? Двенадцать?

— Почти двадцать…

— Оу…

— Мы с тобой не виделись лет восемь, если не больше.

— Как быстро течет время… с ума сойти… — помрачнела Валесса.

Эта девушка была служанкой моего дедушки, тоже вампир, но из низших, и не обладала какими-то совсем уж выдающимися способностями. По меркам детей ночи она вообще довольно молода, и тем не менее имела один из самых высоких уровней самоконтроля, хотя на первый взгляд этого и не скажешь.

Валесса, если подумать, всегда была немного взбалмошной и импульсивной, но в хорошем смысле. Я помню, как она несколько раз оставалась нянчиться со мной, и у неё всегда получалось меня развеселить. Веселая и энергичная, такой я её запомнил.

— Правда так долго? — словно не веря в услышанное, переспросила она.

— Правда, — подтвердил я.

— Вот же…Для смертных время течет так быстро…

— Ладно, давай оставим ностальгирование о прошлом на потом. Кто это с тобой?

Мужчина протянул мне руку для рукопожатия, и я незамедлительно ответил.

— Потап. Мы с тобой встречались, правда ты был… вот таким, — он показал себе по пояс.

— А-а-а-а… — на секунду имя этого человека показалось мне странным, а затем я вспомнил: это один из земляков отца, что принимал участие в войне со Светом. — Я вас помню… но очень смутно.

— В этом нет ничего удивительного. После того, что случилось с твоим отцом, мы практически и не встречались.

— Сейчас он работает на твоего дедушку, — услужливо пояснила Валесса. — Ты же знаешь, что мы пытаемся организовать что-то вроде коммуны, но когда солнечный свет тебя убивает, сделать это не так-то легко. Для торговли и прочего нам нужны люди, и Потап — один из них.

— А мне казалось, что вы вступили в Черный Орден, — слегка удивился я.

— Да, почти три года я прослужил там, но в конце концов понял, что мне это не интересно. Работа наемником гораздо…

— …прибыльнее? — догадался я.

— разнообразнее, — ухмыльнулся мужчина. — Но и прибыльнее тоже. Вампиры на удивление неплохо платят.

— А не страшно? В конце концов, для многих ты еда.

Но вместо ответа они с Валессой расхохотались, а я удивленно поглядывал на них, не понимая, что смешного я сказал.

— Прости, — Валесса вытерла слезы, — Просто это и впрямь забавно прозвучало. Я и забыла, что ты толком и не знаешь, как мы живем. «Молодняка» у нас считай толком и нет, а те, что имеются, обычно не отходят от «старшего».

— Проблемы разумеется были, — кивнул Потап. — Но все решается парочкой выбитых клыков.

— Выбитых буквально, — согласно закивала Валесса. — Ты удивишься, но у нас пол-общины боится его сильнее, чем твоего деда. А те, кто не боятся, боятся Хэлену. У неё с нарушителями правил обычно разговор короткий.

— Коммуна мирных вампиров, кто бы мог подумать, что такое возможно, — усмехнулся я.

— Ну, «мирных» это ты конечно сказанул, — хмыкнул Потап. — Кровососы всегда будут кровососами. Людей особо не жрут, но случается, срываются. К счастью, почти без фатальных случаев. И тем не менее «соседям» любви это к ним не добавляет. А расхлебывать в основном мне.

— Могу лишь посочувствовать… Но я правда удивлен, что Аида прислала вас. Впрочем, учитывая известия, я даже рад, что это именно вы…

Я выложил им все, что случилось в последнюю неделю. В конце концов, у Аиды могло просто не быть времени обрисовать все, или она рассказывала через призму своих знаний. К тому же в тот момент мы не знали о причастности Черного Ордена ко всему этому.

Когда я закончил историю, на лицах друзей уже не было добродушных улыбок, лишь мрачная задумчивость.

— В Черном Ордене давно что-то происходит, — внезапно выдал Потап. — Один из сослуживцев теперь там, и во время последней встречи он говорил, что Орден в последние год-два сильно поменялся. Внутри появились группировки, которые считают, что пора менять структуру власти. Что магистр Ториг слишком консервативен и сдержан, и что его надо сместить.

— Вот дерьмо…

— Да, нам тоже это не нравится, — согласилась Валесса. — С Торигом у нас что-то вроде мирного договора. Мы держимся в тени, не устраиваем кровавые бойни и тому подобное, а взамен они позволяют нам спокойно жить. А вот как будет с новым магистром…. Сказать сложно.

— Короче, у вас и своих проблем выше крыши, как я посмотрю, — вздохнул я. — Извините, что втянул во все это.

— Перестань, Люсик! — возмутилась Валесса. — Мы же семья. Твой дедушка лично прибыл, чтобы встретить тебя.

— Погоди, — опешил я. — Дедушка тут?

— Да, но по договору древним запрещено ступать на материк без специального разрешения. Аида не могла в данной ситуации действовать официально, так как получить его даже Судье по новым правилам будет проблемно и долго, а мы ждать не могли. Он ждет на корабле.

— Так вот оно что…

Я буду рад увидеть дедушку. Несмотря на то кем, он является, он всегда был добр ко мне. Жаль, что я уже много лет его не видел.

— В таком случае не будем терять время, — предложил Потап. — Отправляемся на пристань и…

— Я не могу. За городом остались мои друзья, мы должны забрать их.

Валесса с Потапом переглянулись, после чего тот кивнул.

— Тогда тем более нечего рассиживаться. Если за тобой охотятся, то лучше всего будет как можно скорее забрать их и отправляться в путь.

— Да, тогда прямо сейчас и отправляемся, — решил я. — Только… дайте мне минутку…

Мои друзья уже направились к выходу, а вот я подошел к владельцу постоялого двора.

— Эта история…

— Это просто история, парень. Я не вкладывал в неё никакого смысла.

— Но он есть! Она же…

Бармен устало вздохнул.

— Если он есть, то ты прекрасно знаешь, что должен делать, а я больше ничем не могу тебе помочь.

— Кто вы? На самом деле.

Но в ответ мужчина лишь улыбнулся, и мне стало мгновенно понятно, что ответов я от него не дождусь. Он рассказал мне историю, и эта история переломила мою жизнь.

— Спасибо, — сказал я ему и положил на стол сотню марок. Щедрость мне обычно не свойственна, но тут поступить иначе не мог. Тот не стал ничего говорить в ответ, просто кивнул и забрал деньги с прилавка.

***