Реки крови

— Подобный, это не…

— Не волнуйся, — успокоил секретаря Ронн, — Я просто злюсь и прекрасно понимаю, что не в моем положении делать такие заявления, и если о них узнают в Ордене Охотников — мне их лояльности больше не видать. Но помечтать я могу.

— Да, подобный.

Верный секретарь коротко поклонился и покинул кабинет, оставив своего патрона обдумывать новые сведения. А их и правда стоило обдумать и включить в свои расчеты. Заговорщики не смогли удержать в тайне факт раскола между кардиналами и Наместником, и это было важно даже несмотря на тот факт, что причины конфликта были представлены совершенно неверные.

Для начала, новая информация существенно расширяла список игроков, что были готовы включиться в игру. В самое ближайшее время можно было ждать ходов от купеческих гильдий, различных аристократических объединений, не задействованных в придворной жизни, и, конечно, рядовых священников, что несут свою службу в деревенских приходах. Последние не обладают серьезной властью, не могут похвастаться своим происхождением, родней и кошельком, но их много. Очень-очень много. И их предел на карьерной лестнице уже давно достигнут. Точнее, так было пока не началась смута. А это то самое время, когда какой-нибудь простой деревенский священник, который в обычное время только и мог, что рассказывать безграмотным травоедам о Всесветлом и гневе его, да повторять одну и туже проповедь до конца своих дней, получал шанс стать если не епископом, то хотя бы его заместителем. И многие захотят воспользоваться подобным шансом и упрочить или же поправить свое положение. А значит вскоре у Наместника появится очень много новых ресурсов, жаль только, что их нельзя послать в бой, а значит никакого особого влияния на осаду все эти рядовые священники не окажут. Здесь и сейчас все решает количество бойцов, а тут у заговорщиков полное преимущество.

Новое появление секретаря в кабинете шокировало Наместника.

— Подобный, кардинал Верзье въехал в Вобанэ через главные ворота и просит вашей аудиенции.

— Значит этот мерзавец договорился с заговорщиками, — Ронн скривился, но тут же взял себя в руки, — Зови эту падаль, выслушаю, что мне хотят сказать.

— Позвать охрану?

— Не надо, — отмахнулся Наместник, — Я еще не настолько стар, чтобы сила Его покинула меня.

Уверенно зашедший в кабинет кардинал Верзье был слегка пьян, умеренно надменен и весьма самодоволен.

— Подобный, я рад видеть вас в добром здравии!

Ронну хотелось плюнуть в светящуюся довольством морду кардинала, но он себя сдержал.

— Говори зачем приехал.

— Чувствую в ваших словах негатив, подобный, — усмехнулся Верзье и нагло сел напротив Наместника, — А я ведь ради вас стараюсь, с заговорщиками переговоры веду, жизнью рискую.

— Говори зачем приехал, — уже куда спокойнее повторил Ронн свой приказ и заметно расслабился, всем своим видом показывая, что не верит собеседнику ни на грош.

— Случившийся конфликт крайне плохо сказывается на репутации Светлой Церкви. Ходящие по городу слухи сильно порочат священников, подобный. Если вы не знаете, то…

— Я в курсе ситуации, — злорадно поведал Ронн, понимая, что слухи— то видимо ходят по Алье не первый день, и это просто с трудом выбирающиеся из Вобанэ и с риском пробирающиеся обратно агенты принесли ему немного запоздалые сведения, а так народная молва уже успела создать заговорщикам проблемы, раз уж они удосужились впервые за все время конфликта прислать к Наместнику переговорщика.

— Тогда, подобный, вы понимаете, что этот конфликт надо заканчивать как можно быстрее.

— Я на костер не пойду, мне еще правильную веру во Всесветлого среди людей восстанавливать, — по доброму улыбнулся Наместник, — Мятежные кардиналы готовы сдаться?

— Не надо так шутить, подобный, — Верзье взглядом показал, что считает заявление Наместника ребячеством, — Мы с вами проиграли. Наши позиции слабы. Заговорщики могут держать осаду Вобанэ годами. Да, это сильно ослабить нашу Церковь, но Ластор готов на это пойти.

— То есть, заговорщиками руководит главный инквизитор?

— Между собой они уже именуют его «подобием», подобный.

— Даже так? — удивился Ронн, — Шустро. Но Вобанэ все еще верен мне и трон Наместника мой.

— Потому подобный Ластор…

— Преподобный Ластор, — зло прошипел Ронн, поправляя собеседника.

— Это лишь формальность, подобный. В окрестностях столицы хватает замков, и выкупить один из них Церковь может в любой момент, равно как и сделать своей новой резиденцией, оставив вас в осаде на долгие годы. Но каждый день, пока в Вобанэ сидите вы, ослабляет Светлую Церковь, а значит конфликт надо заканчивать переговорами. Подобный Ластор готов забыть о своих обвинениях в ереси и основать новую конгрегацию с вами, подобный, во главе. Задачей конгрегации будет являться изучение наследия Всесветлого Демура и его верное трактование.

— Ты меня за идиота держишь? Стоит мне покинуть Вобанэ или пустить сюда мятежников, как я тут же окажусь в застенках.

— Все верно, подобный, но только если гарантии вашей безопасности и должности не будут даны некими сторонними силами, способными повлиять на решение нового Наместника.

— Император все же влез в церковные дела, — недовольно дернул головой Ронн, — Его величество можно поздравить с дипломатической победой, а нас с поражением.

— Император готов быть указанным мной гарантом, но он будет не единственным и не главным, — кардинал предпочел проигнорировать заявление собеседника.

— Других сил, которым я могу поверить, в природе не существует.

— Вы забываете о вашем покорном слуге, подобный, — Верзье насмешливо склонил голову.

— Ты? — удивился Наместник, — Рассмеши меня.

— Я предложил провести реформу Церковного Банка и сделать эту организацию куда более независимой от Светлой Церкви. Глава Банка будет выбираться и назначаться Советом Старших Управляющих. Обязательность церковного сана для любых старших должностей будет отменена. Светлая Церковь и Наместник получат статус наблюдателя и контролера, но прямое распоряжение финансами потеряют, им останется лишь право распоряжаться годовой прибылью. Банк по прежнему будет работать в интересах Светлой Церкви и под ее указующей дланью, но все решения будут осуществляться исключительно Советом Старших Управляющих. Получив подобную независимость, Церковный Банк будет способен дать любые гарантии вашей безопасности, подобный, ведь в случае нарушения Ластором каких-либо договоренностей с вами, я просто лишу его финансирования.

Наместник принялся быстро обдумывать услышанное. Верзье пытается стать независимым игроком, это понятно любому идиоту. Но с чего сам Верзье решил, что ему подобное позволят? Кардинал занимает свою должность за ум, способности к управлению финансами и отсутствие собственного мнения по вопросам политики Светлой Церкви. У него нет ресурсов, чтобы стать независимым, а главное, у него нет ресурсов, чтобы оставаться независимым. Если только… Неожиданная мысль пришла в голову Ронна, и он чуть было не выдал себя, проявив истинные эмоции на лице.

Должники!

В последнее время Церковный Банк выкупил огромное количество долговых обязательств целой кучи дворян и стран. По сути, сейчас Светлая Церковь в лице Верзье держит за яйца аристократию и королей, сосредоточив в своих руках более девяноста процентов всех долгов. Наместник сам дал разрешение на это. А еще Ронн разрешил выдачу новых огромных кредитов, которые были с удовольствием взяты всеми, кто успел до них дотянуться. И сейчас в мире людей нет никого, кто бы не был должен Светлой Церкви круглую сумму. Причем Верзье умудрился выдать кредиты даже в Шорезе и Ильхори, что в нынешних условиях было равносильно кредитованию вампиров. И кстати, это было очень выгодным вложением денег, ведь вампиры тут же выкупили все долги Ильхори по куда более дорогой цене, а вскоре такую же операцию планируют провернуть и в Шорезе, где они всерьез вознамерились посадить на трон своего человека. Но на вампиров в данном раскладе можно наплевать, куда важнее местная, имперская аристократия, погрязшая в долгах по самую макушку и с каждым днем погружающаяся в кредитное болото все глубже и глубже. Верзье стоит лишь намекнуть, и все эти спесивые дворяне сделают все, что он пожелает, лишь бы долги уменьшились или по крайне мере их возврата требовали не так сильно. А дворяне это армия, точнее, ее командный состав. То есть, согласившись с любой реформой Церковного банка, её придется соблюдать. По крайней мере до тех пор пока руководство Церковного банка будет в этой реформе заинтересовано. А оно таковым будет. И сковырнуть эту новую организацию без большой крови можно будет лишь интригами или с помощью наемных убийц, но это всегда игра в обе стороны. То есть гарантии Церковного Банка и правда будут серьезной причиной не начинать новый конфликт с Наместником, если он согласится добровольно покинуть свой пост и занять должность главы этой новой конгрегации.