Реки крови

— Я…

— Этого ты и желал!

— А еще хотел выпить со мной вина и, пока я не вижу, добавить в мой кубок штрею, этот новый алхимический порошок, — улыбка императора стала плотоядной и очень-очень злой.

— Отец, я…, — принц вскочил со стула и упал на колени, — Я никогда… я…

— Думал, я не знаю? Я все знаю! Все в моей власти. Доставай.

— Ваше императорское величество…

— Доставай!!! — от крика императора даже стекла в его кабинете жалостливо звякнули.

Путаясь в карманах, бледный от ужаса принц, наконец успокоив дико трясущиеся руки, совладал с пуговицей и на свет появился небольшой бумажный конверт, в который было упаковано что-то объемное. Те же трясущиеся и потные руки протянули конверт в сторону императора.

— А ты, я смотрю, на отца не поскупился! Тут же грамма три штрея.

— Два, ваше императорское величество.

— Страшно тебе, лоботряс?

— Я…

— Не отвечай и так видно. А про штрею я давно знаю. Сразу распробовал. Вкус у вина с пряностями другой стал, и я сразу же все понял, а алхимики разъяснили. Думал, что штрей сделает меня слабым, а главное, слабым станет мой разум и это позволит тебе занять трон не становясь отцеубийцей? Моя кровь в моей власти, тварь! Этого ты никак учесть не мог! Думал, штрей сведет меня с ума? Так ты просчитался! Не действует он на меня! Все в моей власти.

— Отец я… Пощадите! Мур попутала!

Бледный, почти теряющий сознание от ужаса принц что-то там еще бормотал, но император его больше не слушал. На звонок колокольчика в кабинет заглянул верный секретарь и он же вызвал преторианцев, которые и унесли потерявшего сознание наследника престола с приказом: «запереть это в темнице, пусть охладится». Сам же император под невозмутимым взором секретаря открыл принесенный принцем конверт, зачерпнул оттуда щепотку порошка, добавил ее в свой кубок с вином и залпом его выпил.

— Делает разум слабым, влияет на поведение, — передразнивая кого-то пробормотал мужчина, — Главное, что это вкусно и бодрит. Эй! Тащи бумагу! Буду диктовать указ!

Уже на следующий день подданные империи узнали о новом приказе императора, согласно которому любое упоминание о драконидах в печати или разговоре должно начинаться и заканчиваться словами «Смерть драконидам». Нарушителей же ждал штраф и даже тюрьма.

*****

— Не захотели по хорошему…, — парадно одетый Александр, стоящий посреди торжественно украшенного зала, склонился над столом и одним махом подписал солидно выглядящую бумагу, — Так будет по плохому. С этого дня повелеваю ликвидировать в королевстве Элур герцогства Айдерское, Баргурское, Гардингское, Куденское, Мираийское, Ремское, Ретвишское, Тифонское, Торбинское, Хузурское, Шафрурское и основать на их территориях одноименные королевские провинции во главе с назначаемым мной Наместником в каждой.

Вампир обвел собравшихся в зале людей тяжелым взглядом. Кто-то, как верхушка придворных давно уже верных Александру, был рад и предвкушал награды, кто-то, как родственники бывших герцогов, не скрываясь рыдал и не ждал от будущего ничего хорошего, а кто-то, как многочисленные приглашенные лица и немногочисленные послы, был изумлен и просто слушал короля Элура.

— Прочие дворянские титулы, прежде вассальные указанным герцогствам, сохраняются в полном объеме и без ущемления прав и свобод их обладателей, которые отныне считаются королевскими вассалами и обязаны принести соответствующую клятву, для чего каждый из них обязан не позднее конца года прибыть в столицу королевства. После принесения клятвы, исполнять свой долг вассала перед сюзереном упомянутые дворяне будут на тех же основаниях, что и прочие вассалы короны, за тем исключением, что свою волю до них я буду доносить через Наместников и посредством Наместников.

Лично Александр желал разделить бывшие южные герцогства на отдельные графства и управлять ими через подобную систему привычную для этого мира, но небольшой и анонимный опрос среди столичных дворян показал, что такой шаг вызовет наиболее большое неприятие населения, и было решено не только сохранить прежние границы и названия, но и внутри пока ничего не менять, оставив даже недавно сформированные парламенты. Зато насчет будущего уже все определили и через век или чуть больше, новые провинции будут поделены на княжества, полностью поменяв всю карту юга. Княжеские титулы, естественно, получат исключительно вампиры.

— Все люди, как мужского так и женского пола, имеющие родственную связь с бывшими герцогами, лишаются права на эти имена и фамилии. Под страхом смерти им запрещено упоминать, что когда-то они носили герцогский титул и под страхом смерти им запрещено передавать эти знания своим потомкам.

Сохранение жизни родни бывших герцогов тоже было вынужденным шагом. Тут и общество должно было воспринять это максимально благоприятно, заодно осознав, что кровавые вампиры отнюдь не стремятся к крови. И пусть это было неправдой, распространять подобную идею среди людей вампирам никто не мешал. Но куда важнее имиджа была личная просьба членов Синода, сделанная отнюдь не лично. Патриархи озвучили свои пожелания прилюдно и уже через пару дней об этом говорил весь Элур. Так что, решили пощадить не только детей, но и их более взрослых родственников, но при этом лишить их имени и поселить в дальние провинции под строгий надзор. Вполне себе допустимая милость ради мира и спокойствия в королевстве.

— Также этим приказом подтверждаю все данные ранее вольности городу Ур и закрепляю их навеки. Да будет так.

Герольд объявил о начале пира и праздника, но Александр его уже не слушал. Подчиненные должны расслабиться и отпраздновать не на глазах начальства. Тем более у этого начальства еще куча работы, и сидеть, изображая из себя важного короля ему совсем не хочется.

— Есть новая информация по инциденту? — алукард буквально влетел в свой кабинет, где его уже ждали Сергей и Геннадий.

— Так точно, — Сергей устало махнул рукой, — Дирижабль добрался до места крушения и поднял на борт выживших.

— Быстро. И что же случилось с нашим броненосцем?

— Его съели.

— Прости, что?

— Съели. Сожрали. Схрумками. Заточили. Поглотили…

— Стоп. Я понял, — Александр примирительно поднял ладони, — Кто закусил нашим броненосцем?

— Описание есть лишь частичное. Огромные щупальца. Огромная пасть. Огромные зубы. И нет, это был не просто большой кальмар, это что-то новое и до этого нами не встреченное. Мария уже писает кипятком и послала в тот район десяток разведывательных дирижаблей.

— В смысле, десяток? Она что, все наши разведывательные дирижабли туда послала?

— Да.

— И что, Костя или Женя ей и слова не сказали?

— Экселенц, мы встретили новую магическую тварь, что походя закусила самым мощным кораблем, который есть у нас во флоте. Более того, на этом маршруте наши корабли раньше ничего подобного не встречали. Так что, я полностью поддерживаю отправку всех доступных разведчиков в район атаки на наш броненосец, и думаю, триумвиры мыслили схожим образом. Просто Мария их опередила…

— Ладно. Тогда давай вспомним как потонул «Изумруд». Это могло быть связано с неким похожим океанским монстром?

— Сомневаюсь, экселенц.

— Берег был слишком близко, — подал голос Геннадий, — Да и другие корабли не были тронуты. Это два разных случая, экселенц.

— Более того, — продолжил Сергей, — Мы собрали пробы крови у всех, кто не только смотрел на корабль, а кто просто дышал рядом с ним в паре километров. Ничего. Ноль. Так что, я закрываю расследование гибели крейсера «Изумруд». Обычная трагическая случайность.

— А если нет?

— Тогда отдавай Бориса на опыты в Зиккурат, экселенц. Пусть его там запрут и изучают, может поймут природу его неудач, но в любом случае мистика это не мой профиль. Дело закрыто.

— Хорошо. Тогда жду подробности по поводу этой новой твари и анализ того, насколько это опасно.

— Сделаю, экселенц, — Сергей коротко поклонился и вышел из кабинета.