Страница 16 из 17
Ехали недолго. Величественную гору Килиманджаро было видно издалека, а сейчас они подобрались почти к самому ее подножию.
Путешественников встретили два кенийца, те самые, которые помогли инферинцам полтора года назад скрыться от правительства. Они почтительно приветствовали Алексея и Катрину. Мужчины достали из багажника еще одну палатку и начали собирать ее. Но Пешехонов выказал надежду, что долго они здесь не задержатся.
Тем временем кениец по имени Мфано известил Брикмана о том, что два часа назад был зафиксирован новый разрыв, который на этот раз длился почти три с половиной минуты. Алексей расстроился, что они не успели, но профессор поспешил подбодрить его. Пока второй кениец готовил еду, а Мфано снова занял свой наблюдательный пост, Брикман достал из сумки противогазы.
– Хорошо, что у меня есть запасной, – рассмеялся он, протягивая один Катрине.
Она озадаченно взяла его, не понимая, что с ним делать.
– Это чтобы ты не задохнулась в тумане.
Катя с недовольством посмотрела на предмет и покачала головой.
– Никогда не умела им пользоваться.
– Приятного в нем мало, – согласился Пешехонов. – Но пойми, от этого зависит твоя жизнь. Ты должна научиться надевать его очень быстро.
– Теперь я понимаю, почему ты купил фигурку слона, – вздохнула Катрина, смиряясь, – она красочно символизирует нас в противогазах.
Алексей усмехнулся, но не сдался. Он заставил ее упражняться до тех пор, пока она не стала натягивать резиновую маску со скоростью заправского военного.
Уже вечерело, Катрина, утомившись, отправилась в палатку. Алексей с Брикманом устроились неподалеку.
– Признаться, Алексей, я удивлен, что вы привезли эту девушку с собой, – начал Курт. – Я думал, вы хотите найти Эмилию…
Пешехонов глубоко вздохнул.
– Катрина не должна была ехать. Она всегда ненавидела Долину. Но увидела мой билет и помчалась за мной в надежде остановить. Знаете, Катя – она очень упрямая.
– Или ревнует, – мягко предположил Брикман. – Женщины из-за ревности порой способны на удивительные поступки. Моя жена, по крайней мере, иногда совершенно изумляла меня.
– Вы женаты? – удивился Алексей.
– Был, – задумчиво ответил тот.
– Что же произошло?
– Не каждая женщина сумеет дождаться мужчину. Даже если сильно любит, – горько улыбнулся профессор. – А в экспедиции порой приходилось уезжать на очень долгий срок.
– Почему же она не ездила с вами?
– Сначала ездила, потом устала. Потом устала ждать.
Алексей насупился, и Брикман заметил это.
– Вот, что я вам скажу, друг мой, позвольте дать вам совет. Всегда слушайте свое сердце. Если оно рвется туда, за туманы, следуйте его зову. Если оно говорит вам остаться с той, что не побоялась лететь за вами на край света, то так тому и быть. Выбор за вами.
Брикман по-отечески похлопал Пешехонова по плечу и предложил отправиться по палаткам. И даже если молодой человек готов был просидеть здесь несколько дней, не смыкая глаз, то здравый смысл подсказывал ему, что лучше выспаться перед долгожданной встречей.
Однако Мфано разбудил Алексея очень рано, предложив ему постоять в дозоре. Пешехонов вышел из палатки, размялся и осмотрелся. Перед восходом солнца стояла особая тишина, когда хищники уже спрятались, а утренние птицы еще не завели свои песни. Алексей напряженно вглядывался в пространство рядом с собой, надеясь вот-вот увидеть Долину. Но ничего не происходило. Молодой человек вздохнул и перевел взор на Килиманджаро. Его одолели воспоминания о тех днях, когда они совершали восхождение на Орнамилик вместе с Эми и то, как она начала меняться, попав в мир Инферин. Его интересовало то, какая она сейчас. Изменилась ли за эти полтора года? Ждет ли? Надеется ли еще когда-нибудь увидеть его?
Рассматривая что-то в предрассветной мгле, Пешехонов увидел появляющийся туман. Он начал клубиться и разрастаться. А потом пелена стала растворяться, оголяя другую Вселенную. Она морщилась и расходилась по сторонам, как горящая фотопленка. Алексею понадобилась ровно секунда, чтобы понять, что это наконец-то происходит. И он закричал, привлекая внимание своих соратников.
Михаил и Сергей не спали всю ночь. Они зорко следили за всем, что происходило вокруг. Новинский, последние несколько месяцев засидевшийся в офисе, сейчас отдал бы все за такую же палатку, какими был оснащен лагерь Брикмана. Но приходилось сидеть в неудобном авто, не зная, как устроить длинные ноги, чтобы они не затекали.
На заднем сиденье лежали подготовленные к переходу в другое измерение противогазы. Когда Сергей вышел из машины справить нужду, Михаил от скуки посмотрел в зеркало, проверил ящичек под своим креслом и нажал кнопку бардачка. Крышка открылась, и Новинский увидел небольшую коробочку, в которой обычно хранятся ювелирные изделия. Майор посмотрел по сторонам, не идет ли его напарник, и, взяв коробочку, раскрыл ее. Он сразу узнал кольцо из Долины, которое проходило по их делу. Недолго думая, Новинский сунул его за пазуху. Когда Сергей вернулся в машину, Миша спросил его:
– Думаешь, это возможно?
Тот, не понимая, о чем разговор, уставился на него.
– Я о Долине об этой, о других измерениях и Вселенных.
– Думаю, да. А вы, что же, не верите в дело, которое вам поручили?
– Всегда с недоверием относился к байкам такого рода.
– Знаете, майор, я давно понял: не все, во что мы верим, существует, зато есть много такого, чего мы не видели, а может, и не увидим никогда.
– Да ты философ, – рассмеялся Миша и заметил, как Алексей выполз из палатки и уставился перед собой.
То ли внутреннее чутье, то ли затекшие ноги заставили Новинского выйти из машины. Он достал с заднего сиденья свой противогаз и аккуратно разложил его на капоте. Сергей и не подумал последовать его примеру.
Вдруг Алексей что-то воскликнул и поспешил к палаткам, где спали Катя и Брикман. Те тут же повыскакивали и, вмиг натянув противогазы, помчались куда-то. И вот тут-то Михаил увидел то, что никогда не надеялся узреть.
Неизвестно откуда появившийся посреди саванны плотный туман разошелся, как мановению волшебной палочки. В просвете стала видна огромная каменная площадь. В том измерении тоже светало. Под утренним солнцем сиял высоченный обелиск.
Миша, не раздумывая больше ни секунды, нацепил на себя противогаз и, забыв о Сергее, помчался к месту разрыва. Туда, впереди него, с небольшими походными рюкзаками уже спешили Алексей, Брикман и Катя. Они ворвались в проход. Как только Миша шагнул за ними, туманы за его спиной стали сходиться.
Сергей, как ни старался, не успевал вслед за товарищем. Он прыгнул в сторону своеобразного коридора, образовавшегося посреди тумана, но тот исчез, оставив сотрудника ГРУ топать ногами от злости.
Алексей заметил, как за ними в «тоннель» вошел еще один человек. Более того, этот человек оказался таким быстрым, что, легко оставив Катю и Брикмана позади, прорвался вперед. Алексей едва успел зацепить его за край одежды, не давая выйти в Долину. Он, не задумываясь над тем, кто это и что тут делает, потянул его на себя. Когда тот развернулся, Пешехонов со всей силы ударил его в район солнечного сплетения. Но человек оказался не так прост. Он вовремя напряг мышцы пресса, и удар не принес ему никакого вреда.
Лёша заметил, как туманы впереди стали сходиться, закрывая от них Долину. Пешехонову стало страшно. Если они не успеют прыгнуть, то с ними будет покончено. Им не выжить в этой пелене.
Тем временем неизвестный изловчился и попытался атаковать, но Алексей предупредил удар и, отбившись одной рукой, второй потянулся к противогазу оппонента. Он цепко схватил аппарат и стянул с его лица. За спиной Лёши вскрикнула Катя.
Новинский, широко раскрыв глаза, захватил побольше воздуха, закашлялся и рванул в просвет, но тот уже сомкнулся перед ним. И тогда Миша почувствовал, как Пешехонов толкает его в спину. Майор зажмурился и полетел вперед, в самую гущу ядовитых туманов.