Тирания Мрака

— Не только слышали, — нехотя признал Нерид. — Я крайне удивлён, что в таком отсталом мире наткнулся на жнеца. За кем ты пришла?

— Не твоё дело, — жутко произнесла Ти.

— Какие жнецы? Какие миры? Вы о чём? — вмешалась Ангелина.

— Не волнуйся — ты узнаешь об этом, когда придёт твой час, — с недоброй улыбкой ответила Ти. — Неумолимая встреча со жнецом ждёт каждого из живущих. И не важно, в каком они из миров.

— Эй, болтуны! — обратил на себя внимание Жаров. — Пока мы едем, я бы не прочь услышать твою историю. Расскажи нам всё, Ангелина.

— А куда мы едем? — поинтересовалась Селезнёва.

— В главный офис Гиперикум — слышала про такой?

— Это же вроде фармакологическая компания… — смутилась Ангелина. — Каким боком тут полиция?

— Да брось! — усмехнулась Ти. — неужели ты до сих пор веришь, что мы настоящие хранители правопорядка? Мы куда круче и глобальнее!

— А кто вы тогда? — с настороженностью спросила Ангелина.

— Долгая история… На которую у нас мало времени — тебе срочно надо пройти процедуру очищения от таблеток Клима, иначе… Мне даже говорить об этом неприятно… — ответил Жаров.

— Хорошо. Тогда я расскажу вам свою историю…

Ангелина пересказала этим двоим все свои злоключения в общих чертах, но на их лицах не дрогнул ни единый мускул.

— Почему вы такие спокойные, когда узнали о существовании другого мира, да ещё и с магией?! — недоумевала Ангелина.

— А с хрена ли меня это должно удивлять? — искренне рассмеялась Ти. — Я ведь бессмертный жнец, скачущий по мирам за душами! Уже всякого насмотрелась!

— Но твой мир Эликс меня заинтересовал, — признал Жаров. — Мастер будет рад узнать о его существовании.

— Облом! — ехидно ответил Нерид, чего Артём не смог услышать. — В Эликсе есть действующий бог — вам туда не попасть без приглашения!

— Не нравишься ты мне, Нерид… — с неприязнью ответилаТиария..

— Мне, думаешь, с тобой рядом комфортно находиться, да? — возразил дух воды.

— А не завалил бы ты хлебало? — рассердилась Ти.

— Хватит спорить, Ти! — прервал их Жаров. — Приехали.

Артём остановился возле высокого здания с вывеской «Гиперикум» и заглушил мотор. Эти двое отвели Ангелину в недра Гиперикум, где оказался целый подземный комплекс, скрытый от лица любопытных глаз за потайной дверью, где был спрятан лифт на нижние уровни.

Стало сразу понятно, что Гиперикум был лишь прикрытием — лифт доставил троицу в высокотехнологичную лабораторию, где творилось бог весть что. Скудный разум Ангелины и половины не осознавал, что творилось в подвалах Гиперикум.

— Прости, что не было времени ввести тебя в курс дела, — сказал Артём. — На самом деле я никакой ни следователь Жаров. Меня зовут Артём Чернов, я глава компании Гиперикум. А это — Тиария. Как бы фантастично это не звучало, но она — самый настоящий жнец душ. Смерть с косой, если угодно.

— Здарова! — Ти помахала перед Ангелиной рукой.

— Я хотел бы рассказать тебе больше, но счёт идёт на минуты — надо срочно извлечь всю эту дрянь Клима из твоего организма, пока процесс не стал необратимым, — на ходу объяснял Артём.

— Что такого опасного в таблетках Клима? — спросила Ангелина.

Артём и Тиария проигнорировали этот вопрос, заводя девушку в просторный хирургический кабинет. Помещение выглядело крайне футуристично, словно Селезнёва попала на борт летающей тарелки пришельцев, где проводили бесчеловечные опыты над людьми. Над операционным столом висело прорва устройств неизвестного назначения, а само помещение представляло из себя стерильную белую комнату.

— Раздевайся до пояса и ложись, — велел ей Артём.

— Отвернитесь тогда! — потребовала Ангелина.

— К твоему сожалению, операцию буду проводить я, — строго сказал Артём.

— Не бойся, милая! — поддержала её Тиария. — Артём у нас асексуал!

Чернов нахмурился, глядя на свою улыбающуюся напарницу.

— Постойте! — вмешался Нерид.

— Ну что ещё? — недовольно буркнула Тиария.

— Должен предупредить вас: если вы излечите тело Ангелины от вредных веществ, то она покинет эту оболочку и отправится в Эликс. Имейте это ввиду!

— Как же так… — растерялась Ангелина. Она вроде бы и рада вернуться к Дилану и остальным, но в то же время… Снова бросит свою прежнюю жизнь. — Что я скажу бабушке с мамой? Я… Я не готова!

— Вопрос стоит не в том — не готова ты или готова, — сказал Артём. — На кону твоё непосредственное выживание.

— Я даже не попрощалась с мамой… — у Ангелины по щеке потекла слеза. — Столько не сказала… Я так не могу…

— Хорошо. Я сделаю тебе прикрытие: моя компания возьмёт тебя на стажировку в Минск на неопределённое время. Судя по тому, что я нарыл про тебя, можем сыграть на банальной ошибке при поступлении в университет. Результаты экзамена, скажем, впечатлили верхушку Гиперикум, а потому тебе придёт официальное распоряжение от нас, — предложил Артём.

— Но как быть со звонками из дома? — насторожилась Селезнёва.

— Не переживай! — уверила её Тиария. — У нас есть специально обученный человек, имитирующий речь по телефону. Проблем не будет. Хотя бы первое время.

— Мы не знаем, на какое время ты отправишься в другой мир и что с твоим телом будет в этом мире, — признался Артём. — Могу только пообещать сделать всё возможное, что в моих силах. Решать, конечно же, тебе.

Ангелина натурально испугалась, не зная, как ей поступить. Ей очень хотелось забыть весь этот кошмар, что происходил в родном мире, но Дилан, Хина, Сайрус, Сильф, Гном, Нерид… Даже котик Понти — все нуждались в ней. Это огромная ответственность перед целым миром, которую невозможно игнорировать.

— Могу я перед процедурой последний раз позвонить семье? — попросила Ангелина. — Они будут волноваться…

— Я всё устрою, — пообещал Артём. — Не первый год таким занимаюсь. Единственное, о чём должен предупредить — я собираюсь подстроить твою гибель через некоторое время, чтобы было меньше вопросов. Ты готова отказаться от прежней жизни в угоду другому миру?

— А какой у меня выбор? — грустно ответила Ангелина. — Не думаю, что без процедуры чистки у меня есть будущее. Я ведь правильно всё поняла?

— Да, — уверенно ответил Чернов. — Если готова, то звони маме. Другой возможности уже не будет. Обещаю заботиться о твоём теле. Большего сделать, увы, не смогу.

— Я поняла, — с горечью сказала Ангелина и достала мобильник.

Пальцы словно онемели, когда девушка нажимала нужные кнопки. Насколько бы не была тяжела её жизнь — прощаться с ней было крайне сложно. Палец Ангелины долго колебался, решаясь нажать заветную «зелёную трубку» на дисплее. Ангелина понимала, что обязана это сделать.

Пошли привычные гудки, а Селезнёва просто дрожала в ожидании. Мама ответила ей:

— Ангелинка? Ты где? Мы уже ужин приготовили, а ты всё гуляешь…

— Привет, мам, — чуть ли не плача сказала девушка. — Просто хотела услышать тебя… Как у тебя дела?

— А почему ты спрашиваешь? Разве ты не едешь домой?

— Нет, мамуль… Понимаешь… В мединституте всё напутали с документами, но мои результаты удачно попались руководству Гиперикум. Меня приняли на стажировку! В процессе я получу высшее образование, так что у меня всё хорошо…

— Это прекрасная новость! Я непременно скажу об этом бабушке! — обрадовалась мама. — Так, когда тебя ждать?

— Я люблю тебя, мама, — Ангелина с тяжёлым сердцем завершила звонок, вытирая горькие слёзы. — Я совру, если скажу, что готова…

— Мы понимаем, — сказал Артём. — Дать тебе время прийти в себя?

— Не стоит тянуть, — мотнула головой Ангелина.

Девушка разделась по пояс и заняла место на операционном столе. Слёзы не переставали течь из её глаз.

Артём включил своё оборудование и приступил к очищению организма Ангелины от инородного вещества.

— Будет немного больно… — предупредил Чернов.

— Мне уже больно, — с тоской в голосе сказала Ангелина. — Приступай…

Глава 9

Староста Оукгрув провёл молодых людей окольными путями к своему дому, минуя патрули нежити. Среди остальных примитивных жилищ его дом сильно выделялся: для начала, он был трёхэтажным, имел длинную прямоугольную форму, а дорога к нему выстлана ровным булыжником (не как у остальных — вытоптанной землёй).