Красный орёл

Дом отделён от дороги выложенной плиткой пешеходной аллеей с высокими деревьями. Здесь приятно гулять ночью, причём и одному, и с компанией, и даже в патруле. Я проходил практику в охране правопорядка, поэтому часто нарезал круги по всему нашему небольшому городку. Впрочем, Ювенус Салона — детский город, здесь всегда спокойно и безопасно, а самым страшным преступлением за последние лет пять был сломанный нос. И да, его совершил я, но мой оппонент начал первым.

Возможно, поэтому я и не прошёл испытание с первого раза. Драки находятся под строжайшим запретом. А гражданство — это не столько успехи в учёбе, сколько личностные качества человека. Решение о его присвоении принимается не на уровне города, а на уровне руководства провинции, которое выносит вердикт на основании подробного личного дела, рекомендаций воспитателей, учителей и центуриона, профильных тестов и результатов в школе. Сегодня же нам просто оглашают уже вынесенный приговор.

— Идущие на смерть! — услышал я за спиной голос, когда проходил уже мимо коричневого прямоугольного пятиэтажного здания школы. Обернувшись, я увидел Неокла, но никого другого я и не ожидал там обнаружить. Только он так может плевать на традиции. Я ничего не ответил, лишь грубым жестом и суровым выражением лица попытался отогнать друга от себя. — Баа, какие все суеверные, ладно, уже ухожу.

На испытание принято идти одному и в тишине. Вообще Неокл очень умный парнишка. Поумнее меня будет. Низенький, слегка полноватый, улыбчивый. Но вот такие его выходки… Причём у него сегодня тоже испытание! Зря он так, нам обоим удачу попортил.

У меня вновь слегка затряслись руки, когда я вышел на форум — главную городскую площадь. Огромная по размерам, способная вместить всё население города, да ещё и место останется. В общем-то, сегодня вечером здесь и соберётся весь город. Гражданство выдают 3 июля, в День Единства. Поэтому все придут для празднования и танцев. Уже усилители звука установили по периметру, развесили красные флаги легиона и пурпурные флаги Республики. Вскоре под навесами поставят столы с питьём и закусками.

Двухэтажное здание магистратуры выглядит весьма скромно, если сравнивать с остальными строениями города. Но при этом, как и любое здание в Республике, его строили на совесть и чтя традиции: бежевое, прямоугольное, с четырьмя колоннами у входа и большой деревянной дверью с позолоченной ручкой. В эту дверь сейчас стекается ручеёк молодых парней и девушек в тогах.

Кстати, несмотря на наличие магистратуры, никаких магистратов в детских городах нет. Основные задачи решаются из вне: выделение денег, строительство, назначения и т. п. Все мелкие вопросы, будь то праздники, благоустройство или ремонт, решаются советом старших учителей, главными воспитателями и центурионом. Ещё у каждого Дома есть своё собрание, в которое входят воспитатели и все подростки с 14 лет. Конечно, на этих собраниях не решается ничего важного. Хотя не так давно Дом Дельфина принял решение о создании в своем внутреннем дворе пруда с цветными фонтанами. Часть средств смогли выбить у города, а часть вложили сами с зарплат и стипендий. В результате получилось очень величественно: квадратный пруд длиной 50 футов, посредине статуя выпрыгивающего из воды дельфина, а отовсюду на высоту человеческого роста взлетают тоненькие разноцветные струйки. Молодцы, объективно.

Вот, четыре ступеньки позади, впереди массивная дверь, испытание и мой вердикт. Я обернулся: через форум одиноко плелись мои братья и сестры. Белый цвет наших кандид олицетворяет новое начало, чистоту души, помыслов и совести. Все наши жизни изменятся с сегодняшнего дня. Но сейчас меня интересует только моя судьба…

Глава 3

В детстве я всегда мечтал оказаться на том самом месте, где я сейчас, в тех же самых одеждах и с той же самой целью. Ах, если бы я знал, насколько всё это непросто!

Однако, обежав взглядом лица присутствующих в просторном коридоре, ведущим в зал, я заметил, что далеко не все кандидаты волнуются. Некоторые тихонько перешептываются, есть и те, кто даже пританцовывает. Но всё же большинство сохраняет гробовое молчание, ребята зажались в углах и прижались к стенам, одна девочка уже минут десять проводит ногтями по волосам, а Неокл, несмотря на своё варварское отношение к святым обычаям, сидит сейчас на широком подоконнике, закрыв лицо руками.

— Рохесия Примис Дельфина Иллирия! — прозвучал громкий голос из открывшейся в зал двери. Девочка быстро заскочила внутрь, и дверь закрылась.

Нас вызывают не по алфавиту, а в абсолютно хаотичном и непонятном порядке. Впрочем, в здание магистратуры мы приходим к строго определенному времени, чтобы места в коридоре было достаточно. Если бы кандидаты пришли все и сразу, то здесь была бы настоящая давка. Сколько сегодня проходят испытание? Тысяча? Не знаю, но началось всё ещё в 6 утра, а закончится только после захода Солнца.

Девушка вышла и, тяжело вздохнув, покачала головой.

— Ты лучшая.

— Потому что ты лучшая.

— Лучшая…

Прокатились по коридору тихие традиционные ободрения. Не знаю, почему принято говорить человеку, провалившему испытание, что он лучший. Но я тоже шепнул в такт толпе: «Ты лучшая». Причем мы не были с ней даже знакомы.

— Неокл Примис Аквила Иллирий! — настал черёд моего друга пройти через суд. Он вскочил с подоконника, поправил волосы, отвесил себе пару легких пощечин и, широко шагая, проскочил в зал.

На одного человека, как правило, уходит не больше одной минуты. Просто оглашают вердикт. А разбор полётов происходит уже в дальнейшем. Через два дня после моего эпичного провала со мной один на один поговорил главный воспитатель Дома, затем старший учитель, а после даже сам центурион. Мне надавали кучу бесплатных советов: уделять больше времени общественной работе, пройти две-три практики, сделать упор на биологию. И, разумеется, я учёл все пожелания…

— Вычислительные технологии, Новый Рим, — показался в дверях Неокл, держа в руке маленький серебряный значок с изображением лаврового венка.

— Поздравляю.

— Мои поздравления!

— Ты заслужил.

Прокатилась очередная волна шепота по коридору. И я, как и обычно, присоединился к коллективу: «Поздравляю, друг». У меня были легкие сомнения, что Неокл пройдёт. Он практически не участвует в общественной жизни, игнорирует кучу правил, но его интеллект перевесил все остальные недостатки. Ха, а ещё и вычислительные технологии! Да он лет через десять будет самым богатым из всех нас.

— Септим Септимус Сер… Септим Септимус Серпентем Иллирий! — со второго раза смог выговорить голос за дверью. Да, мощное имя, такое можно и не менять. Своё же я слегка изменю после получения гражданства. Одно из маленьких преимуществ данного титула. Помимо возможности получить хорошее образование, жить в процветающем городе, прекрасной медицины, высокооплачиваемой работы, ежедневных минимальных пособий, права владеть недвижимым имуществом и личным транспортом, права передать свой генетический материал следующему поколению… О, а ещё можно пурпур носить! Короче, с гражданством жизнь на порядок лучше.

И опять, словно стоны призраков, все повторяли, что парень с мощным именем лучший. А ведь ему уже 21 или 23 года. Возможно, это была его последняя попытка.

— Гней Децим Аквила Иллирий! — вот из-за этого урода я и провалился. Гней всегда отличался изрядной силой и скверным характером. Он всех задирал, толкал, самоутверждался за чужой счёт. Мы с ним ровесники, с самого начала учились в одном классе. Лет до 12 он был крупнее и сильнее меня, но потом ситуация несколько изменилась. Точнее ситуация изменилась кардинально.

К 14 годам я был выше его на голову и значительно сильнее. Конечно, я не стал мстить за ранние обиды и за нехорошие слова в свой адрес, но Гней почему-то никак не мог понять, что правила сильно поменялись. Когда он в очередной раз наехал на Фидия, я прямо сказал, что если этот баран обидит ещё хоть кого-нибудь, то будет иметь дело со мной.