Клятва Чемпиона

— Потому что, в отличии от других чемпионов, у меня есть шанс дойти до конца.

— Шанс, говоришь? То есть ты не гарантируешь мне результат? — Владыка неторопливыми шагами направился к тому месту, где лежало моё тело и стояла Адэлла возле него. — Может, мне всё-таки стоит найти того, кто будет уверен в своём успехе?

Чем ближе становился Владыка, тем отчетливей отпечатывался страх на лице Адэллы. А также ею одолевал сильнейший диссонанс от того, что внешность близкого ей человека теперь использует какой-то бог.

— Если тебе так важен…

— Усмирись, чемпион. Живи пока, — перебил меня Владыка, когда дошел до Адэллы.

Он прикоснулся пальцами к её подбородку и, подобно врачу, повернул её голову сначала в одну сторону потом в другую.

— Что в тебе такого необычного, девочка? — внимательно разглядывая Адэллу, задумчиво спросил сам у себя владыка. — Почему ты видишь меня?

Вот как. Получается, даже Владыка недоумевал от того, что Адэлла каким-то образом видела всех нас, когда мы находились призрачном состоянии. И впрямь, что же в ней такого необычного?

— Покажи мне свои руки, — Владыка взял обе руки девушки и взглянул на её ладони.

Адэлла была в таком ужасе, что хотела провалиться сквозь землю. Думаю, она миллион раз пожалела, что решила спуститься вслед за мной на этот этаж.

Кстати, а зачем она пошла за мной? Она ведь прекрасно дала понять, что ей не нужна моя помощь.

— Хм. Вот оно что, — изучив ладони девушки, заключил Владыка. — Чемпион связан с тобой клятвой. Что ж, дитя, не повезло тебе с избранником. Эти чемпионы ни на что не годятся.

— Он не мой избранник, — ядовитым голосом прошипела Адэлла.

— Ну да, ну да, — рассмеялся Владыка. — Почему же я вижу на твоей душе иную картину?

Слова Владыки вылили на лицо Адэллы добротный слой краски. И это явно не от смущения. Это был злость, из-за которой она забыла про те чувства, которые ввергали её в ужаса и страх перед богом.

— Ладно-ладно, не горячись, дитя, — с полным безразличием в голосе изрёк Владыка. — Мне людские связи не интересны. Сами решайте свои дела, — он повернулся к девушке спиной и направился ко мне. — Вернёмся к чемпиону.

Теперь на лице Адэллы отражалось сущее бешенство. Владыка дёрнул за её эмоции, можно даже сказать взбесил, а затем демонстративно закрыл диалог с ней.

Лишь чудо сейчас удерживало её от того, чтобы не выстрелить Владыке прямо в спину.

— Итак, — продолжал Владыка, — раз я нахожусь здесь, значит чемпион готов подняться на первую ступень. Оруженосец, докладывай.

— Слушаюсь, Владыка, — Кареон встал с колен, поднял топор так, чтобы Владыка его видел и начал доклад. — После победы на дождевиком чемпион получил доступ к желтой душе, что позволила ему перескочить четвертую заточку и сразу оказаться на пятой. А пятая заточ…

— Это и есть первая ступень, — не дослушал его Владыка. — Дай сюда реликвию.

Демонюка телепортировался к Владыке, припал перед ним на одно колено и, низко опустив голову, на вытянутых руках протянул ему топор.

— Ты тоже подойди ко мне, чемпион? — Владыка принял топор и провел ладонью по нему. От этого рукоять сразу же стала длиннее и появилась гравировка на металлической части.

Под взгляд внимательно наблюдающей за нами Адэллы я приблизился к Владыке. Тот грубо схватил меня за плечо и развернул спиной к себе. А затем начал вырезать на ней какие-то руны.

Разумеется, всё это вызвало дикую боль, но я терпел, как только мог. Адэлла смотрела.

— Теперь твоя душа стала значительно крепче, — завершив начертание рун, Владыка развернул меня обратно и протянул мне топор. — Кто знает, быть может, ты станешь первым чемпионом, который сможет преодолеть городские районы, заселённые «жёлтыми» тварями.

Я взял в руки топор и сразу же ощутил небывалый прилив сил. Подобное, конечно, случалось каждый раз, когда он оказывался у меня в руках, но сейчас это было гораздо ярче. Плюс две заточки за раз — это весьма весомы прирост. Я прям чувствовал, что теперь мне какой-нибудь щёлкающий мутант буквально на один удар.

— Ты тоже поднимись, Кареон, — Владыка обхватил голову демонюки обеими руками и сжал так сильно, что тот не смог сдержать крика.

А после этого его тело стало настолько темным, что почти приблизилось к черному цвету. На груди и спине образовались небольшие щитки, которые будто выросли прямо из него.

— Оруженосец отныне тоже обладает силой пятой заточки, — заключил Владыка. — Используйте ваши силы разумно.

— Спасибо, Владыка, — дрожащим голосом поблагодарил его Кареон.

— А что потом? — я вместо благодарностей предпочел сразу же перейти к делу. — Что мне делать, когда я дойду до центра?

Он строго посмотрел на меня, а затем очередной раз щелкнул пальцам и прямо под нами появилась объёмная карта города, которая выглядела, как огромная голограмма.

Послышался вскрик Адэллы, которая порядком напугалась внезапно появившейся миниатюры города.

— Это что, магия? — с опаской поглядывая вокруг себя, проговорила она.

— Нет, дитя, это всего лишь иллюзия, — ответил ей владыка.

— Выглядит очень странно, — бросив поверхностный взгляд на карту, констатировал я. Мне показалось, что она была очень неправдоподобной, так как местами было много несуществующих в действительности районов. — Тут всё правильно отображено?

— Да, — утвердительно покачал головой Владыка. — Это точная копия города.

— А почему здесь отмечены только окраины?

— Здесь показаны те места, где ступали ноги чемпионов и то, что видели их глаза.

— Получается до сюда вообще никогда не доходили? — я прошел в зону, где была лишь серая гладь (в играх мы это называем туманом войны). И она была в разы больше изученной. Там не просто центр был скрыт, но и огромные территории вокруг него.

— Все верно, чемпион, дальше желтой зоны не бывал никто, — Владыка щелкнул пальцами и на карте появилось множество красных точек. — А это все места, где чемпионы умирали.

Этих красных точек было особенно много вблизи той самой жёлтой зоны, которая прилегала к серой неизученной области. При чем их было настолько много, что они сливались в одну толстую закольцованную линию.

— Невероятно, — послушался голос Адэллы, которая стояла от нас в стороне. — Это же сколько чемпионов погибло?

— Тысячи, — ответил Владыка. — Десятки тысяч.

Неожиданно на карте вспыхнула еще одна красная точка.

— О, вот и ещё одна чемпионская смерть, — обратил на неё внимание Владыка. — Поздравляю, Роннор, теперь ты официально последний чемпион из этой волны. Всего одна неделя понадобилась, чтобы все передохли.

— Но зачем вы это делаете? — Адэлла подошла к нам. Её глаза излучали неприкрытую тревогу. — Почему вы снова и снова создаёте этих чемпионов, если они настолько никчёмные?

От её слов мне аж стало не по себе. Было ощущение, что она намеренно пыталась меня задеть этим вопросом. Этим она мне напомнила, что всё ещё не одобряет поступок Лондфола, который без её разрешения передал клятву какому-то чемпиону.

Да уж. Репутация чемпионов запорчена дальше некуда.

— Справедливый вопрос, дитя, — в голосе Владыки почувствовалось, что он и сам не рад от всей этой идеи с чемпионами. — Только есть один нюанс — не один простой смертный не заходил дальше, чем некоторые из чемпионов. А ещё именно ни убили самое большое количество жёлтых тварей.

— Значит, не всё так печально? — с надеждой ухватился я за эту «соломинку».

— Не обольщайся, Роннор, — Владыка чуть ли не прорычал на меня. — Ты умрёшь так же, как и все остальные.

Адэлла злорадно усмехнулась. Даже демонюка не скрывал подобной эмоции на своем лице.

Никто в меня не верил.

— Взгляни сюда, — Владыка показал место, в котором одна красная точка была чуть дальше остальных. Если сопоставить масштаб с реальностью, то это было каких-то жалких пятьдесят-семьдесят метров от толстой красной линии. — Это сильнейший из чемпионов. Одиннадцатая заточка. Но даже он не пробился через «жёлтую» зону. Даже четвертой её части не прошел.