Рыжая заноза

— Пересдача, Карен. Пересдача.

Я тяжело плюхнулась на кровать и наконец-то дала волю слезам. Этот год был самый тяжелый, практика на носу, а без сессии никто не возьмет — так и до отчисления недолго. Прав был Светлый, надо было слушаться…

Разнюниться и забиться в молчаливой истерике, которая порой так нужна девушкам, мне не позволил стук в дверь. Причем стук этот был просто из вежливости, потому что в эту же секунду дверь широко распахнулась и в комнату вошли двое парней. Абсолютно одинаковых. Высокие, как и все боевики, подтянутые, голубоглазые, с волнистыми каштановыми волосами.

— Так и знал, что она тут хнычет лежит! — один из братьев опустился на мою кровать, бесцеремонно отодвинув ноги.

— Ну нет, малышка, что за слезы, — Крис укоризненно поцокал языком, а я стыдливо спрятала лицо в подушку.

— Нельзя реветь, у нас задание!

Ну вот, начинается…

Как я уже сказала, девушкой я была тихой, но слишком дружелюбной и доброй. И последние два качества очень часто отравляли мне жизнь. Те же братья, прекрасно зная, что редко отказываю в помощи, пользовались этим, порой сильно подставляя. Узнай воспитатели приюта, где мне пришлось провести юношество, что вот уже четыре года в Академии и общаге меня считают ярой нарушительницей всех правил, в ужас бы пришли. А любимую тетушку Авдотью и вовсе бы удар хватил. Светлый, наш уважаемый и любимый декан, даже удивляться перестал, когда ему докладывали о моих шалостях. Однажды сам застукал нас с братьями на кладбище, когда они увлеченно оживляли какого-то гоблина. Причем я тогда на стрёме стояла и радовалась, что они о моих способностях к некромантии даже не догадываются. Неделю потом за старшекурсниками некромантами зал убирали. Без магии. Учитывая, что обряды, которые проводит сей сомнительный факультет, отличаются мертвыми телами, кровавыми пентаграммами и прочими малоприятными ингредиентами, очень сложно было удержать рвотные позывы. Мне, поработавшей в лечебнице, пришлось намного легче, а братьям… Словарь нецензурной лексики пополнился изрядно.

Подавив стон, я все-таки соизволила встать, зло вытереть слезы и, глядя в глаза Криса, серьезно поинтересоваться:

— Дело-то хоть интересное?

— А то, — довольно хмыкнул парень. —За неинтересное столько бы не платили!

Решив, что сегодня два зачета я все равно уже не пересдам, а деньги лишними не бывают, плюнула и согласилась. Зря, наверное.

Небо затягивало серым равномерным слоем туч, на стекле показались пару капель, где-то далеко громыхало. А ведь лето все-таки, солнца хочется. Я тяжело вздохнула, поудобнее устраиваясь на узком подоконнике. Еще немного посижу, соберусь с мыслями и пойду на наше тайное место. К очередной авантюре я подготовилась тщательно: натянула обтягивающие черные штаны, кожаные сапоги выше колен и миниатюрную куртку с большим, скрывающим лицо капюшоном. Подарок братьев, кстати. Мол, чтобы рыжими лохмами не сверкала и не палилась. Тонкий кинжал был спрятан в голенище сапога, а в нагрудном кармане лежал заговоренный мешочек. Специально для… улова, что ли. Волосы заплела в косу и спрятала за воротник. Даже не знаю, как правильно назвать то, чем мы сегодня будем заниматься. Шон, правда, сказал: «Не тушуйся, стырить надо пару вещичек, получим золото и будем отдыхать!». Узнав, что это за вещички и откуда их надо стырить, я категорически отказалась участвовать, на что шустрый и пронырливый Крис, знающий мои слабые места, ласково приобняв за плечи, начал плести чудесную историю о том, что без тех вещичек один человек погибнет, да и не стырить их нужно, а всего лишь позаимствовать, а без моей помощи, вернее, без моей тонкой фигурки, увы, никак — окошко-то маленькое. Я даже заслушалась. Ему бы истории романтические писать, а он… вор. И я туда же, ибо как эту затею ни назови, исход один — нам, то есть мне, предстоит украсть запретные книги из не менее запретной библиотеки. Ели поймают — исключат. Без права на восстановление. Крис заявил, что ключевое здесь «ЕСЛИ», а Шон вообще сказал, что с таким гонораром им никакой диплом не нужен. Я сникла. Им, может быть, и не нужен, а мне потом что делать? Но две пары умоляющих голубых глаз и воспоминание о том, как они, не задумываясь и не страшась гнева Бугая, бросились сегодня на помощь… В общем, я согласилась. Может, из чувства любви и уважения к братьям, может, деньги сыграли роль, а может, и вовсе дух авантюризма проснулся. Анализировать было некогда, я в последний раз тоскливо обвела взглядом свою родную обитель, содрогаясь от мысли, что могу сюда больше не вернуться, и решительно шагнула за дверь, натягивая капюшон еще ниже.

Глава 3. Воровка книг

Чего он так разозлился? Взяли-то пару морковок! И немного капусты, и те три мешка картошки, которые мы взяли на прошлой неделе, и грибы, которые мы стащили три недели назад. Знаешь, Пиппин, он горячится по пустякам!

— Наконец-то, — облегченно выдохнула высокая темная фигура, на которую я случайно наткнулась в коридоре. Меня аккуратно схватили за предплечье и потащили вперед.

— Боялся, что не приду? — хмыкнула я, без труда узнав Криса. — Мы же договаривались, что встречаемся возле беседки.

— Боялся, — не стал лукавить парень, искоса на меня поглядывая. — У тебя, знаешь ли, в отличие от нас, часто просыпается сознательность.

Я осторожно выдернула руку, поморщившись. После сегодняшней тренировки нещадно болело все тело.

— Вы меня не бросаете, я не бросаю вас, — предельно честно ответила я, не глядя в глаза брату, и пошла рядом, едва поспевая.

Друг почему-то промолчал, но я вдруг резко притормозила, почувствовав смешанную волну раздражения и вины. Так бывает. Тетушка Авдотья, мечтавшая, что я когда-нибудь стану настоящим целителем, еще в приюте начинала меня к этому готовить и в первую очередь учила читать эмоции.

— Вот как ты поймешь, боится он уколов или нет? — наседала старая женщина, заставляя закрывать глаза и прислушиваться. Испытуемой была она же. Где-то через год попыток я наконец-то научилась не просто улавливать настроение ребят и учителей, но и без труда ощущать вспышки гнева, печали, радости, а однажды (передернула плечами от неприятных ощущений) потери… В Академии ничему подобному не учили, естественно, разве что на факультете целителей эмпатическую связь проходили более подробно, но умения у меня остались. Удружила Авдотья, ничего не скажешь.

— Крис, — я с тяжелым вздохом подергала друга за рукав, осознавая, что он не просто так ждал меня в коридоре женского общежития. Он действительно боялся, что я могу передумать. — Во что вы с Шоном вляпались на этот раз?

И снова оглушающая волна. Только на это раз злость и смятение.

— Это все Шон, — парень безрадостно махнул рукой. — Тот заказчик… Он… В общем, не забивай свою голову. И честно признаю, что мы тобой сегодня пользуемся.

— Не впервой, — хмыкнула я, вспоминая наше знакомство. То была очень забавная история. — Но сейчас не время. Потом вы мне все расскажете, а Шон еще и прощения попросит. Нам пора. Время поджимает.

Возле беседки, явно нервничая, переминался с ноги на ногу Шон. При виде меня парень издал радостный возглас, а вот наткнувшись на взгляд брата, стушевался и неуверенно предложил наложить заклятье невидимости. У него оно лучше всех получалось. Что ж, воровать так воровать.

Библиотека редких и опасных книг являла собой настоящее сокровище Академии и для адептов была чем-то вроде курятника для лис. Нас всех магнитом туда тянуло, но только избранные в нее попадали. И я, к своей гордости, была в их числе. Случайно, правда. Со мной вообще все хорошие вещи происходили случайно, и я искренне полагала, что незаслуженно. Водил меня туда декан факультета некромантии. Тот самый красноглазый вампир с благозвучным именем Экз. Я так понимаю, имя было сокращенное, потому что имена у вампиров были те еще — фиг запомнишь. Красноглазый, кстати, оказался вовсе не злым и угрюмым, как я думала вначале, а очень флегматичным, порой даже рассеянным. Иной раз рассказываешь ему об особенностях костей водяного, а он смотрит на тебя мутным взглядом, и понимаешь, что снова ушел в свои фантазии. Вел он у нас один единственный предмет, на который все боевики шли с содроганием, а именно строение тела, препарирование. Мне это было не в новинку, так как я часто в лазарете подрабатывала, а вот остальным… Зеленели, падали, плакали, кого-то тошнило. На все это профессор Экз смотрел невозмутимым взглядом удава. Странный он. Но мне как-то помог. Просто не могла найти нужную книгу, чтобы разделаться с зачетом по ядам и их противоядию, ведь мне, «удачливой», достался самый сложный рецепт, а вампир, случайно подслушав мои стенания братьям, просто взял и отвел в библиотеку. Запретную. На мой ошарашенный взгляд и сбивчивые благодарности он спокойно пожал плечами и ушел, бросив напоследок: «А ведь вы могли быть у меня на факультете отличницей». В общем, я это к тому веду, что я знаю библиотеку изнутри не понаслышке. И с охраной в виде злобного гнома и его ручными сумеречными котятками тоже знакома. На редкость недружелюбные создания. Это стало главной причиной, по которой братья решились взять именно меня. Когда я поинтересовалась, какая вторая причина, то Шон почему-то покраснел, а Крис быстро добавил: