Рыжая заноза

— Достать мечи! — скомандовал демон, вспоминая, что Иша уже говорила о таком… Почему он тогда к ней не прислушался? Кристалл на его шее снова ожил и больно натянул шнуровку, намекая, что уже пора бы и ответить. Руку все еще жгло. Черт. Не опуская щит, профессор сжал камень и едва не вздрогнул от рева ректора.

— Иладар, подлюга! Твои студенты в опасности, а он на звонки не отвечает!!!

— У меня тоже студенты в опасности! — в свою очередь заорал демон. — Сюда, господин ректор! Очень вас жду!

Какие же мы глупцы! Почему сразу не додумались проверить, есть ли у него подпол. А он был! С минуту постояв возле открытого люка и поняв, что мне ничего не видно, я со вздохом начала спускаться по высокой винтовой лестнице.

Когда я спустилась и разглядела помещение, в котором находилась, многое сразу встало на свои места. Не знаю, откуда у Сэмюеля взялся такой чудо-дом, но под ним располагалось не просто подполье, а… хм… еще один дом? Стараясь не шуметь, я бегло оглядывала все, что попадалось на пути (несколько камер с решетками, кабинет, оборудованный под лабораторию, жертвенный алтарь…), но основная цель была дойти туда, откуда раздавались голоса. Видимо, я пришла в тот самый момент, когда часть моей неугомонный команды освободила близнецов. Но еще раньше меня пришел хозяин дома, да не один, к сожалению…

Первыми, кого удалось разглядеть, были живые, хоть местами и помятые братья. Мое сердце так и подскочило от ликования, но, приглядевшись поближе, я поняла, что все не так радостно. Их медленно, но необратимо окружали. Оборотни и… зомби. Их было не очень много: я успела насчитать пять мертвяков и еще два оборотня, стоявших по бокам от Сэмюеля. Этот гадкий преподаватель направлял меч в сторону испуганного Ставра. Милана храбро пыталась загородить собой младшего брата, но оборотень лишь рассмеялся:

— Так и знал, что этот лысый не просто околачивается рядом.

— Отпусти их, — устало попросил Крис. Выглядел он паршиво: изможденный, что-то с правой ногой, еле держится.

— Они всего лишь дети… — включился Шон, на что Милана, не выдержав, презрительно хмыкнула, явно не соглашаясь.

Я мучительно соображала, что делать дальше. Только подумала о том, что у меня есть небольшая фора, так как никто о моем присутствии ещё не знает, как почувствовала, что что-то твердое упирается мне в спину.

— Выходи, — подтолкнули меня сзади и пришлось выйти на свет.

Вот тебе и фора. Уже четыре оборотня и пять зомби. А что имеем мы? Травницу-первокурсницу, умеющую разве что настойки от простуды варить (да и те я бы побоялась пить), одного лысого подростка и два сильных, но явно истощенных мага. Есть еще я, конечно. Верю в себя любимую!

— Иша! — только и улыбнулся Крис, а лицо профессора Сэмюеля искривилось так, что мне его даже жаль стало. Эко как его накрывает при виде меня, стоит собой гордиться!

— Забери у нее меч и шнурки с шеи сорви, — сплюнул оборотень, и верзила, который меня обнаружил, молча выхватил мое оружие, а затем сорвал кристаллы. Ну и ладно, магию никто не отберет, а ресурс я восстановить успела, как чувствовала.

— Как же ты меня достала, рыжая.

— И мне очень неприятно вас видеть, профессор, — согласилась я. — Скажите, а домик у вас такой чудной, откуда?

— В наследство достался, — неожиданно признался оборотень. — От отца. Он всегда мечтал, что когда-нибудь я найду ему должное применение.

Всегда удивляло, что преступники перед тем, как кого-то убить, пускаются в объяснение. Это чтобы вдоволь насладиться беспомощностью жертв? Им бы побыстрее нас скрутить, но я снова спросила, а Сэмюель снова ответил, что дало нам шанс. Сыч, ну давай! Верю и в тебя любимую!

— Ошейники на кошках, новый вид зомби… Твоих рук дело?

— Ты же сама все видела, — не стал отрицать очевидное Сэмюель.

— Но зачем? — подключился Крис. Это как раз было мне очевидно

— У него нет магии, вот и он и завидует… Решил, что для того, чтобы создать артефакт, колдовать не надо. Хорошие ошейники получились. А для зомби вы что использовали?

— Медальоны, — зло отозвался Сэмюель. Мое замечание явно не пришлось ему по душе.

— Вы ведь их не на местном кладбище откопали, верно? Вы их убивали…

— Конечно, — снова кивнул абсолютный злодей. — Вел тщательный отбор, чтобы они получились сильными.

— Это были студенты? — передернуло меня.

— Не все, — хмыкнул он. — Но некоторые попались на удочку. Вон эти, например, — он кивнул в сторону братьев. — Надеюсь, ты понимаешь, что сегодня я и вас убью? Послужите обществу

— Для чего вам это!?

— Хорошее оружие получилось, можно вас продать…

Вот и все.

— Всегда удивлялся, как в такой маленьком тебе может скрываться столько силы, — прошептал он, алчно глядя на меня, а потом нажал на какую-то кнопку на своих часах и все зомби резко ожили.

— Убить, — отдал он короткий приказ и махнул своим собратьям.

Я поняла, что он задумал: смыться, пока мы боремся за жизнь. Не найдешь потом…

— Ребята, вы как? — спросила я, все еще надеясь на удачу.

— По нулям, — хмуро отозвался Шон. — Почти выгорели.

— Тогда все в кучу, быстро! Создаю щит!

Крис без слов подтянул к себе Милану за плечи, а Шон подтащил Ставра, я поспешно вскинул руки, мысленно начала плести заклинание, но зомби уже подступали. Не просто тренировочный материал, на который было страшно смотреть, а высокие и крепкие молодые люди, еще недавно ходившие по нашему университету. Неужели можно позволить сбежать этому отморозку?

Руки действовали быстрее, чем голова. Я накрыла плотным щитом, которым Иладар точно мог бы гордиться, ребят, а сама осталась снаружи.

— Иша? — растерянно позвал Крис. — Ты чего задумала?

— Они сбегают, — покачала я головой. — Надо задержать! Хотя бы до прихода подмоги…

Сказать проще, чем сделать. Оружия у меня не было, а первый же пульсар, который я зарядила в зомби, отскочил в меня рикошетом. Видимо, Сэмюель все-таки поднаторел в своих изобретениях, потому что на этот раз даже выброс чистой силы мне не помог. На них совсем не действовала магия, тогда как с кошками мы все-таки расправлялись.

Мне всего-то и нужно было пробраться обратно к лестнице, но меня зажимали плотным кольцом. Не придумав ничего умнее, я хлопнула в ладоши и призвала весь свой огонь. Он отозвался, и мое тело замерцало пламенем. Это было последнее, что показал мне Иладар: способ, позволяющий магический огонь превратить в настоящий. Если на мертвяков не действует магия, то их можно попросту сжечь.

Милана тихо ахнула.

— Ты стала крутой, малышка, — прокомментировал Шон. — Будь осторожней.

На этот раз пройти удалось легко, они сами шарахнулись в сторону.

Оборотни были еще здесь. Собирали что-то в лаборатории. Здесь-то я их и догнала.

— Как ты мне надоела, — устало вздохнул Сэмюель. А потом… Так и не поняла, как снова умудрилась прозевать тот момент, когда неприятель зашел со спины. Увидела только, как досадно махнул рукой профессор, и вдруг в спину что-то ударило. Обидно, что именно в тот самый момент, когда я плела заклинание, чтобы связать всех магической цепью. Сначала я почувствовала лишь нестерпимый запах паленой кожи, а затем услышала мужской крик. Видимо, подлюга все-таки обжегся. Но потом мой огонь начал угасать. Магия на глазах покидала владельца, будто кто-то продырявил сосуд… Боль пришла потом. И осознание, что да, так и было, сосуд продырявили.

Внезапно раздались крики, кто-то выкрикнул мое имя.

Запоздало подумалось, что вместе с владельцем разрушится и щит, а значит, ребята в опасности. Но силы не оставалось, я аккуратно опустилась на колени, всё еще не понимая, что из моей груди торчит острие меча. Меня проткнули насквозь, будто я жбан какой… Проклятые карты! Сожгу!

Чьи-то знакомые крепкие руки поддержали меня за плечи, не давая упасть. Запах и голос моего демона приятно успокаивали.

— Привет, — прошептала я, чувствуя солоноватый вкус крови во рту. — Можно мне на тебе полежать?