Звездные закоулки

— Они, даже больше чем я, — хищно усмехнулся Артём.

— Сборище сумасшедших, — растеряно проворчал офицер. — Вы бы так с инсектами воевали.

— А мы так и воюем, — пожал Артём плечами. — Три их корабля мы уничтожили при нападении на торговую станцию, а походный ордер разнесли, уходя от преследования каких-то пиратов.

— Удирали от пиратов, а с инсектами решили драться? — не поверил адмирал.

— Не было полной уверенности, что это действительно пираты, а когда вышли из прыжка, оказались нос к носу с эскадрой чужих. Пришлось воевать, — равнодушно пояснил парень. — Впрочем, мне плевать, верите вы мне, или нет. Сделка расторгнута, и говорить нам больше не о чем.

— Давно у нас таких проколов не было, — растеряно вздохнул адмирал. — Но я готов повторить предложение. Вы входите в состав флота и….

— Не интересно, — оборвал его Артём, и отключил связь. — Дока, все системы к бою. Выведи на обшивку противоабардажную команду и включи свои сенсоры на всю катушку. Мину нам они уже пытались подсунуть.

— Делается, — коротко сообщил искин. — На другой стороне сектора концентрируется пять кораблей класса эсминец. Судя по маркировке, это корабли известного тебе флота. Нас уже несколько раз пытались просканировать.

— И как? — иронично уточнил Артём.

— Не поверишь, но господа военные сильно удивлены. Я же говорил, что эта ткань отличная штука, — весело рассмеялся искин.

— И ты оставил их попытки без последствий? — усмехнулся Артём в ответ. — Не верю.

— Тёма, ты меня обижаешь. Сейчас их техники усиленно пытаются понять, что именно вдруг сожгло им столь дорогую аппаратуру, — продолжал веселиться искин. — Кстати, у нас очередной вызов.

— Ответь сам, — отмахнулся парень. — Надоели они мне все.

— И когда только успели? — ернически вздохнул Дока. — Мы ж сюда только прилетели. И, Тёма, у нас интересуются, не могли бы мы перевезти несколько семей на другую станцию.

— А нам оно надо? — мрачно хмыкнул Артём.

— Там в общей сложности семеро детей, — помолчав, тихо сообщил искин.

— И куда они хотят попасть? — задумался парень.

— Торговая станция в четырёх переходах отсюда.

— А длянас там есть что-то интересное, или будем впустую топливо жечь?

— Ну, почему сразу впустую? — развёл Дока руками. — Товару у нас полные трюмы. Включая твои поделки. Думаю, нам не мешает от них избавиться.

— А ты не забыл, что нас грозили не выпустить из сектора? — задумчиво поинтересовался Артём, барабаня пальцами по подлокотнику ложемента.

— Я уже предупредил их о случившемся.

— И что они ответили?

— Что готовы уже ко всему. И что лучше, пусть всё закончится так быстро, чем стать кормом для инсектов.

— Сколько там семей?

— Три.

— И все с детьми?

— Да. Это беженцы с шахтёрской базы. Их атаковали инсекты. Спаслись только эти три семьи, и то случайно.

— А сам что по этому поводу думаешь? — спросил Артём, поднимаясь и начиная прохаживаться по рубке.

— Похоже на правду. В любом случае, мы ничего не теряем. Слетаем на другую станцию, распродадим всё добытое, заодно и ты повеселишься.

— Выгулять меня решил? — иронично усмехнулся Артём. — Хотя, должен признать, мне и вправду не помешает развеяться. А вообще, меня стали посещать странные мысли.

— Ты это о чём? — насторожился Дока.

— О смысле нашего существования, — вздохнул Артём. — Летаем, торгуем, собираем всякую фигню, а в чём смысл?

— На данном этапе, смысл в том, чтобы выжить, Тёма, — вздохнул Дока в ответ. — Задай ты мне этот вопрос лет пять назад, я разложил бы тебе план действий на десяток лет вперёд. А сейчас, в сложившейся ситуации, я могу предложить только одно. Выживание. Так что будем делать с беженцами?

— После продажи металлов, грузи их, и уходим, — махнул Артём рукой, тяжело, вздохнув.

Выходя из третьего прыжка, Дока привычно просканировал коридор перехода, и тут же по всему кораблю зазвучал сигнал тревоги. Артём, в тот момент находился в кают-компании, общаясь с беженцами, но едва только раздался сигнал, как парня, словно ветром сдуло. Влетев в рубку, парень запрыгнул в ложемент и, защёлкивая ремни безопасности, не громко спросил:

— Дока, с чего шухер? Кого унюхал?

— Три корабля неизвестной принадлежности. Зависли на окраине системы, маскируясь, полем. Судя по интенсивности, корабли имеют какое-то отношение к военным. Возможно, наёмники.

— Допускаешь наших случайных знакомцев? — насторожился Артём.

— Очень может быть, — помолчав пару секунд, согласился Дока.

— Считаешь, что отследили по выхлопу? — мрачно уточнил парень.

— Вполне могли. Из той информации, что я сумел выловить в остатках галосети, тот адмирал, человек весьма опытный, и личный состав подбирал под себя. Так что, делай выводы.

— Я тебя услышал, приятель, — кивнул Тёма, ещё больше помрачнев. — Что предлагаешь?

— Идём, как шли. В случае попытки нападения, начинаем колотить так, чтоб только щепки летели, — хищно усмехнулась голограмма искина, пользуясь терминологией самого парня.

— Только не забудь им связь забить и глушилку гипера включи. Лишние свидетели нам ни к чему, — напомнил Артём.

— Это, само собой, — кивнул Дока. — Забью все каналы так, что пикнуть не смогут.

— Есть чего на экран вывести? — поинтересовался Артём после недолгого молчания.

— Пока нет.

— И что они?

— Висят, молчат. А мы продолжаем спокойно разгоняться.

— Странно. Если они ждали нас, то уже должны были хоть как-то проявиться. А если не нас…? — парень не договорил, вопросительно уставившись на голограмму.

— Тогда продолжат висеть и прикидываться обоями, — продолжил Дока.

— А просканируй-ка коридор разгона на предмет взрывчатых веществ, — чуть подумав, приказал Артём.

— Думаешь, мины?

— Вполне допускаю. Самоходная мина запросто может даже наш щит снести. А после, и драться легче.

— Сканирование ведётся, — доложил Дока официальным тоном. — Сам коридор пока чист, но вот справа, в верхней полусфере, что-то есть. Навожу системы ПКО. Залп. Есть детонация. А вот и неизвестные зашевелились, — доложил искин, хищно, усмехаясь.

— Дай картинку, — потребовал Артём.

— Только в режиме сканирования. Иначе, ничего не рассмотришь, — предупредил искин.

— Давай уже хоть что-то, — рыкнул Артём в ответ, подвигая к себе консоль управления защитой.

Экран монитора высветил три продолговатых мутных пятна, начавших разгон в их сторону.

— Сколько до них? — быстро уточнил Артём.

— В зону действия орудий ещё не вошли, — хмыкнул Дока, моментально сообразив, что парень задумал.

— Начинай молотить залпами, как только сможешь дотянуться. Сшибай и маскировку и защиту. Ты кстати запас шаров пополнил?

— Нашёл время спрашивать, — тихо рассмеялся Дока. — Восемь контейнеров под завязку забиты.

— Тогда, кому сидим, чего ждём? — иронично усмехнулся парень в ответ. — И не говори мне, что не дотянешься. Не поверю.

— Теперь дотянусь, — кивнул Дока, и Артём уловил едва заметную вибрацию от выстреливших залпом четырёх тоннельных пушек.

Каждое орудие выпустило по пять вольфрамовых шаров. Артём не сводил взгляда с монитора, когда одна из размытых фигур вдруг слегка вспыхнула, и тут же высветилась по всей своей красе. Дока тут же произвёл ещё один залп, и проявившийся корабль, полыхнув точками разрывов, разом потерял ход и, запарив утекающим воздухом, отвалил в сторону.

— Дока, ты чем в него лупил? — удивлённо поинтересовался Артём, не ожидавший такого результата.

— Да так, малость в бильярд поиграл, — фыркнул искин.

Об этой игре он узнал от самого Артёма и с тех пор, регулярно называл тоннельные орудия Бродяги бильярдом. Явно не ожидавшие такого отпора неизвестные начали расходиться в стороны, пытаясь зажать Бродягу в клещи, но Дока не дал им на это времени. Ещё два залпа подряд, и второй корабль завис в объёме, не подавая признаков жизни.