Мертвая земля – 3

– Койот!

Ворон быстро затушил окурок и глянул вниз. Трое вооруженных людей стояли у самого дерева.

– Я убью этого кретина, как только он появится. Вот чувствую, что с ним что-то случилось.

– Думаю, что здесь не обошлось, без этих…он на девку заглядывался, может, ночью поперся к ним?

– Я их живыми в землю закопаю! Возвращаемся, надо прочесать все вокруг поселка, заглянуть в колодцы. Скорее всего, ты прав и его уже нет в живых.

Мародеры ушли. Ворон не спеша отвязал гамак, свернул его и закрепил на рюкзаке. Спустившись с дерева, решил обойти поселок стороной. Продвигаясь осторожно, чтобы не встретится с мародерами, он все же не забывал про аномалию и не зря. Пройдя всего сотню метров, наткнулся на Портал тьмы – черное дымовое пятно витало в воздухе, еле заметно двигаясь по кругу. Ворон достал из кармана камешек и швырнул его в аномалию, не боясь, что его могут услышать. Порталы взрывались глухим хлопком, и не выжигали поляны в отличие от электрического Дьявольского шара. В этот миг со стороны поселка раздался выстрел.

– Вот и Койот нашелся, – проговорил проводник, ускоряя шаг.

Он уверенно шел по дороге, словно знал, что Аспид двигался этим путем. Возможно, кроме дара быстро заживлять свои раны, Зона подарила ему еще свойство чувствовать нужное направление.

Пройдя несколько миль неспешным шагом, Ворон свернул с дороги и спустился с пригорка к реке. Солнце поднялось уже высоко и пекло так, что в аду позавидовали бы черти. В этом месте течение было слабое, река делала изгиб и трудолюбивые бобры построили довольно прочную плотину. Сбросив рюкзак на землю, он положил рядом автомат, разделся и под любопытные взгляды зверьков, вошел в реку. Вода оказалась теплой, приятной и прозрачной, на илистом дне сплошь и рядом лежали потопленные деревья поросшие тиной.

Освежившись, Ворон вышел на берег, сел на бревно и достал из кармана лежащей рядом куртки сигареты. Закурил, глядя на сверкающую солнцем гладь воды. Горячие лучи ласкали его влажное тело, а ветерок трепал волнистые черные волосы. Так он просидел несколько минут, ни о чем не думая, полностью отключившись от реального мира.

Из ступора его вывел громкий треск ветки на противоположном берегу. Ворон быстро схватив одежду и автомат, нырнул в кусты. Одеваясь, попытался вычислить гостя, всматриваясь в густые прибрежные заросли. Когда качнулись ветки у самого берега, он уже был одет и держал автомат наготове.

На берег вышел рыжий Копьехвост, огляделся по сторонам и, заметив рюкзак на другом берегу вошел в воду, намереваясь перейти реку.

– Только тебя и не хватало, – пробурчал Ворон, понимая, что стрелять сейчас нельзя, так как выстрел могли услышать и Аспид и мародеры. Он вышел из кустов и, направляя оружие на мутанта, сказал. – Проваливай по-хорошему!

Копьехвост остановился, оскалил пасть, показав довольно крупные желтые клыки, но нападать, не спешил. Не сводя глаз с автомата, медленно стал выходить из воды и пятиться в заросли.

– Я знал, что мы поймем, друг друга, – проговорил Ворон, надевая рюкзак.

Повесив автомат на плечо, он направился назад к дороге, но к своему счастью не успел выйти из-за деревьев и вовремя увидел мародеров. Те дружною толпой, громко ругаясь, совершенно не скрываясь, быстро прошли мимо него. Подождав еще несколько минут, он, не выходя на дорогу, тронулся следом за ними.

У Ворона не было в планах повесить убийство Койота на группу Аспида. Ну, так уж вышло. Не то чтобы он раскаивался, но мародеры теперь мешали ему приблизиться к Лерою, став заслонкой между ними. Но когда через пару часов он случайно заметил лежащих в кустах Дакоту и Снайпера, то мысленно поблагодарил мародеров за то, что из-за них ему пришлось сойти с дороги. Полюбовавшись на проводников с тыла, он отошел вглубь леса, и спрятался за деревом, продолжая наблюдать за ними.

«Если Лерой оставил засаду, значит, чувствует что за ними хвост. Но ждали они точно не мародеров».

* * *

Подождав пока мародеры скроются из вида, мы пошли следом, не выходя на дорогу, добрались до реки, и перешли полусгнивший мост. Тропу нашли почти сразу, но если бы не знали о ней, то не заметили бы, потому что она основательно заросла травой. Вот и мародеры протопали мимо, хотя если приглядеться было видно, что не так давно здесь ступала нога человека. Видимо следопыты они никакие.

Тропа петляла, словно ее не люди протоптали когда-то, а испуганный зверек заметал следы. Впереди заметно поредел лес и сквозь деревья, проглядывало заросшее травой поле. Мы не стали выходить на открытое место и продолжали идти по лесу.

– Смотри, хрен какой-то косолапит, – Киаран указал направление дулом автомата.

Через поле, по пояс в траве пробирался человек, прихрамывая на левую ногу. За его спиной висели рюкзак и винтовка. Одет он был в серый плащ, волосы седые, заправленные в хвост.

– Херби, – проговорил я, садясь в траву и делая Снайперу знак, чтобы и тот пригнулся. – Он нас не должен видеть.

– Почему?

– Потому что он может встретить мародеров или кого-то еще, и поделиться с ними информацией о том, что видел нас в этом секторе.

– Не умничай, а то череп треснет, – усмехнулся Киаран.

Охотник тем временем пересек поле и уже подходил к лесу, когда позади него из травы вынырнули три мутанта. Их серо-коричневая чешуя переливалась на солнце, словно кожа змеи. Пещерные людоеды, жившие только в районе Водопада и охотившиеся в основном ночью, теперь прекрасно передвигались по всей территории Мертвой земли при дневном свете.

Не сговариваясь, мы одновременно вскинули автоматы и начали стрелять, буквально изрешетив людоедов. Не поднимаясь в полный рост и прячась за деревьями, стали отходить. Я успел заметить что охотник, застыв на месте, с ужасом глядел на корчившихся в предсмертных судорогах, мутантов, находившихся от него всего в пяти метрах.

– Теперь мародеры догадаются, где мы, – сказал Снайпер, на ходу перепрыгивая через трухлявое бревно.

– Прорвемся.

Мы бежали по тропе уже не пытаясь скрыть следы. Примятая трава и сломанные ветки шлейфом тянулись за нами. Когда вдалеке показались крыши старых домов, сбавили ход и перешли на шаг.

У самого поселка нас встретила Ханна. Заметив нас, она пошла навстречу, держа в одной руке автомат дулом вниз.

– Это вы стреляли?

– Встретили мутантов, – ответил я и поинтересовался. – Где остальные?

– Ждут вас.

Мы вошли в поселок, старые покосившиеся дома тянулись вереницей в два ряда. Жуткая тишина, можно даже сказать – мертвая. Только вороны сидят на полусгнившем заборе, заросшем бурьяном, провожая нас молчаливыми взглядами и скрипучим карканьем. Улица длинная, домов семьдесят, некоторые с виду еще пригодны для жилья, но в основном полуразрушенные бревенчатые срубы, местами черные от пожарищ. По всему видно, что поселок забросили лет двадцать назад, может больше.

– Вы стреляли? – задал тот же вопрос Лерой, как только мы вошли во двор.

– Они встретили мутантов, – сказала Ханна.

Аспид одарил ее недобрым взглядом и спросил нас:

– Ну, что?

– Мы просидели у дороги три часа. Кроме Клыка и его людей, никого не встретили. Они проскочили мимо нас пулей и из их разговора мы поняли, что Койот убит ножом, а подозреваемые – мы.

Лерой удивленно приподнял одну бровь.

– Может, его убил кто-то из своих? – предположил Арман. – Других вариантов у меня нет.

– Возможно, – согласился Лерой, – Не бармен же? Хотя, кто знает…

– Но в поселке кроме нас остановились еще туристы и с ними проводник, – возмутилась Ханна. – Почему они на нас думают?

– Потому что Койот на нас заточил свой зуб.

Ханна замолчала, видимо считая себя виновной в том, что именно из-за нее все началось. Но мы-то знали, что не будь с нами девушки, этот парень все равно нашел бы способ завязать ссору. Просто человек такой, одним словом – мародер.

Глядя на Ханну, я вдруг подумал о том, что мы действительно не знаем, кто те туристы, куда они направляются, а самое главное – кто у них проводник?