Мертвая земля – 3

– Они сами втайне от командующих промышляют контрабандой. Блэйк с ним дела крутит.

Мы вошли следом за Херби внутрь таможни. На первом этаже с правой стороны, располагался кабинет Лысого, слева – небольшой зал бара. На втором этаже, как я понял, находились комнаты для ночлега. Кабинет был закрыт, и мы прошли в бар. У стойки сидели двое, лысый здоровяк, примерно сорока пяти лет, и невысокого роста, плотного телосложения, рыжеволосый парень. По ту сторону стойки стоял худощавый длинноволосый мужчина неопределенного возраста, с узким лицом.

– Лысый Вуди, Рыжий Фил и Крыс – бармен Хью, – тихо сказал старик, пока мы шли к стойке. – Добрый день таможня! – поздоровался он громко с присутствующими.

– И тебе не хворать, Херби, – ответил Лысый. – А кто это с тобой приперся?

– Эти парни проездом, им нужна лодка.

– Куда направляетесь? – спросил Рыжий.

– К Водопаду, – ответил Француз. – Но сначала дождемся кое-кого. Нам нужна комната с горячей водой.

– А что река не подойдет? – усмехнулся Крыс.

– Понадобится река, у тебя спрашивать не стану!

– Да ладно, я же просто так сказал, – бармен положил на стойку ключ от номера. – Налить чего-нибудь, выпить?

– Нет, – Арман сгреб ключ и направился к лестнице.

– Мне кружку пива и погрызть чего-нибудь, – сказал я, сбросив рюкзак на пол. Автомат поставил рядом, прислонив его к барной стойке.

– И мне пива, – Снайпер присел на табуретку, у стойки, тоже разгрузившись.

Бармен выполнил заказ, поставив перед нами большие кружки с пенным напитком и чашку с чипсами и сухариками.

– Наркотики интересуют? – спросил он просто, как если бы осведомился, не нужны ли нам раки к пиву.

– Нет! – ответили мы со Снайпером хором.

Крыс пожал плечами, и на его лице появилось некое выражение, обозначавшее примерно это – «Да и хрен с вами, пейте дальше мочу из-под бешеной коровы, которой посчастливилось выбраться из Портала тьмы».

– Есть галлюциногены, – добавил он спустя пару минут.

– Уши дьявола и Эльфийские крылья? – спросил Киаран.

– Не только. Есть сок корней Черного репейника и семена Ползучего шишечника.

Я никогда еще не слышал о таких галлюциногенах и потому взглянул на Снайпера. Тот только пожал плечами.

– Как их применяют? – спросил Киаран.

– Сок репейника капают в жидкость, можно в пиво. Но не больше двух капель на кружку, сильное средство. А семена можно жевать или курить мешая с табаком, эффект одинаковый. Только маленькую щепотку.

– Как действуют? – поинтересовался я. – Есть побочные реакции?

Бармен достал из-под стойки коробку и вытащил из нее флакон с черной жидкостью и пакетик с семенами похожими на лен.

– После Репейника не впадаешь в спячку, все в реальном времени. Бодрость такая, что доплывешь до своего Водопада без лодки. Но потом вялость на весь день и голова болит. После Шишечника отрубишься на несколько часов, но побочных реакций нет вообще. Как будто проснешься поутру.

– Сам пробовал? – недоверчиво спросил я.

– Нет. Но знаю тех, кто пользуется этими травами.

– Давай возьмем, пока Француза нет?– у Снайпера загорелись глаза.

– Сдохнешь же, и не будешь знать от чего, – предупредил я Киарана, но тот не слушая меня, уже рассовывал флакончик и пакетик по своим карманам.

Херби и таможня о чем-то спорили, я прислушался, не поворачиваясь к ним, делая вид, что выбираю сухарик позажаристей.

– Да что ты споришь со мной? – взорвался Лысый.

– Да потому что знаю! – ответил Фил. – Его еще не поймали. С тем промашка вышла, подстрелили не того. А этот мутант так и ошивается в наших краях.

– Как он выглядит? – спросил Херби.

– Да кто его знает. Кто видел близко, того уже нет. А издалека как обычный человек, только крыша съехала. Подкрадется ближе и сунет нож тебе в бок, гад.

Киаран тоже уловил краем уха их разговор и спросил Крыса:

– О чем это они бакланят?

– Да появился в наших местах получеловек. Может и к нам заходил когда-то, кто его знает. Многие говорят, догадывались, что он мутант, но не трогали его, а зря. Рано или поздно у мутантов съезжает крыша, поработала над ними Зона по-своему. Недаром же люди уничтожают мутантов. Душить их надо еще при рождении, когда слабые они, беззащитные, потом поздно, подстраиваются эти паразиты под человека и трудно определить кто из них животное.

Я краем глаза покосился на Херби. Старик, молча, слушал Вуди, но я знал, что он слышит каждое слова Крыса.

– Ну, так вот, месяц назад появились первые жертвы. Находили их в основном в реке, иногда в овраге. Все убиты одним ножом и одним способом. На прошлой неделе поймали в поселке одного подозрительного типа, пристрелили сразу, а через два дня выловили свежий труп в реке. Да какой там труп, тот был еще живой, вот он, и рассказал про мутанта. Выжить, конечно, не смог, поздно нашли его. Да и ветеринара своего у нас нет. Есть в поселке Блэйка какой-то лекарь, да пока туда доберешься, уже не надо будет.

– Весело вы тут живете, – проговорил Снайпер и, подхватив свой рюкзак, пошел наверх.

Я расплатился за пиво и комнату, махнул рукой Херби на прощание и пошел следом за Киараном. Я не знал, зачем старик шел к причалу, но почему-то был уверен, что мы больше не увидимся с ним. По крайней мере, в ближайшее время.

* * *

Ханна уверенно шагала по бездорожью, как заправский проводник, не забывая прислушиваться и присматриваться. Витор и Рассел следовали за ней, надеясь, что она выведет их к какому-нибудь поселку. Вот только Ханна не была в этом уверена. Она давно заблудилась и понятия не имела, где они находятся и в какую сторону надо идти. Но, не могла сказать парням об этом сейчас, когда они смотрели на нее с такой надеждой.

«Ничего, прорвемся», – пыталась она успокоить себя, но все больше убеждалась, что заводит их в самый тупик Зоны.

– Далеко еще до поселка? – внезапно спросил Витор.

– К вечеру будем на месте, – сказала она убедительно, так, что чуть не поверила в это сама.

И вдруг чудо, внезапно она учуяла слабый запах дыма. Ханна остановилась и попыталась уловить, откуда доносится запах.

– Чувствуете? – спросила она парней, с трудом сдерживая себя, чтоб не подпрыгнуть от радости. – Дым!

И тут же осадила себя, ведь у костра можно было встретить кого угодно, даже мародеров. Что, скорее всего, и могло произойти в их случае. Радость испарилась мгновенно.

– Идите за мной, молча, и смотрите под ноги, чтобы ни единого звука.

– А что случилось? – спросил Рассел, испуганно.

– Еще не знаю. Все, пошли.

Ступая осторожно от дерева к дереву, Ханна приближалась к тому месту, откуда доносился запах, и вскоре увидела костер. Но у костра никого не было. Парни дышали ей в затылок и пытались тоже что-нибудь разглядеть из-за дерева.

– Приготовьте оружие и оставайтесь на месте. Я подойду ближе.

– Я с тобой, – прошептал Витор.

– Я сказала, оставайтесь на месте! – прошипела она со злостью.

– Все, понял. Стою на месте.

Ханна, вцепившись в автомат, перебежками устремилась к костру. Остановившись в десяти метрах от него, пригляделась. Над костром, на железном прутке, жарилось мясо мелкого животного. Что это за животное определить было сложно, но тушка очень напоминало большую крысу. Ханна поморщилась и пришлепнула ладонью комара, севшего ей на щеку. В этот миг из-за деревьев показался человек, быстрым шагом он направлялся в сторону костра. Это был мужчина среднего роста и крепкого телосложения, на вид около сорока пяти лет. С темными волосами, заправленными в хвост, и обильно поседевшими на висках. В руках мужчина держал винтовку. Он был один. Ханна направила дуло автомата на незнакомца и вышла из-за дерева.

– Стой, где стоишь! – негромко сказала она. – Ты кто такой? Отвечай!

– Я охотник, – спокойно ответил мужчина, остановившись. Глаза его забегали по сторонам, видимо он пытался вычислить, одна она сюда явилась или кто-то еще прячется за деревьями.