Честь пирата

— Э… — только и смогла выдавить из себя.

— Не «Э», а иллюзия, — пояснил Никкейл. — Как по мне, получилось неплохо. Хотя грудь у неё явно больше, чем у тебя. Да и ноги стройнее.

Я возмущённо уставилась на Крайстера. Он выглядел довольным собой. Наблюдал за иллюзией с откровенным интересом. Но, почувствовав мой взгляд, повернулся ко мне, и улыбка сползла с его лица.

— Кто это сделал? — спросила настороженно.

— Угадай с трёх раз, — бросил он лениво.

— Ты? — выдала первый пришедший в голову вариант.

— В точку, — кивнул парень.

— Зачем?

— Да что-то вдруг жалко тебя стало, — пожал он плечами. Потом посмотрел с сочувствием и добавил: — Доходяга.

— Сам такой, — вырвался ответ.

— А вот с этим готов поспорить. У меня, между прочим, по физподготовке с первого курса высший балл.

— Странно это слышать от того, кого едва не выперли из академии за прогулы, — съязвила я.

— Меня хоть за прогулы. А ты рискуешь вылететь отсюда за неуспеваемость, — парировал он. — Учти, без сданных нормативов тебя даже ко второму семестру не допустят. Потому, послушай мой совет, переведись на другой факультет. Уверен, тебе не откажут.

— Нет, — упрямо ответила я.

— Далась тебе эта боевая магия? — не сдавался парень. — Ладно, представим, что ты каким-то чудом всё-таки получила диплом. Что будешь дальше с ним делать? Выйдешь замуж и положишь его на полочку? Разве стоит оно всех этих мучений?

Он указал головой в сторону дорожки, по которой как раз медленно ковыляла моя иллюзия. Поравнявшись с нами, упала на колени и упёрлась ладонями в землю. А потом вдруг закашлялась и поспешила сесть.

— Я не собираюсь замуж, — с невозмутимым видом ответила я. — Точно не в ближайшие годы. А после получения диплома пойду работать в полицию. Может, даже к дяде.

— Ну и дура, — выплюнул Никкейл. Потом поднялся на ноги и, не сказав больше ни слова, зашагал прочь.

А вот иллюзия вдруг кое-как встала, прошла несколько шагов и… рухнула на меня. Я испуганно дёрнулась и только потом поняла, что моя копия развеялась. То есть, если сейчас не встану и не побегу, то тренер снова начнёт орать и возмущаться. Пришлось опять приступать к бегу.

Если честно, я была уверена, что не смогу преодолеть и половины круга. Но каким-то чудом сумела пробежать два, а потом ещё один пройти шагом. При этом краем глаза наблюдала за тренером, который о чём-то беседовал с Крайстером. Удивительно, но этот суровый преподаватель вёл себя с ним, как с хорошим приятелем. Что-то рассказывал, улыбался, несколько раз до моего слуха долетал его басовитый смех.

К тому времени, когда прозвучал сигнал окончания занятия, я успела преодолеть только одиннадцать кругов. К счастью, тренер сжалился и разрешил мне прервать выполнение его задания.

— Вот видишь, Стайр, ты не настолько безнадёжна, — сказал он, поравнявшись со мной.

Я как раз ковыляла к спортивному корпусу, где располагались раздевалки, и в собеседниках не нуждалась. Но мастера Пакса моё мнение не волновало.

— Готовься к тому, что к концу семестра тебе придётся пробегать двадцать кругов, — добавил мужчина. — Причём, именно пробегать. Никакой ходьбы. И я уже молчу про отжимания, подтягивания, прыжки и спарринги. Кстати, на факультете алхимии или артефакторики нормативы в четыре раза ниже. Да и у целителей тоже. Подумай.

— Нет, — бросила нервно. — Не начинайте. Я буду боевым магом. И пробегу ваши круги. В конце концов, не настолько это сложно.

— Ну-ну, — усмехнулся он. — Посмотрим. Можем даже поспорить.

Услышав это предложение, я резко остановилась.

— На что? — спросила с деловым видом.

Увы, ещё одним моим недостатком было именно это. Я всегда принимала брошенный вызов. Просто не могла позволить себе отказаться.

— То есть, ты согласна? — не поверил тренер.

— Конечно, — ответила уверенно. — Какой будет ваша ставка?

— Эм… — кажется, он совсем не ожидал, что я соглашусь. — Ну, давай так: если с первой же попытки сдашь у меня зачёт в конце семестра, то я куплю тебе торт.

— Зачем мне торт? — спросила в недоумении. — Нет уж, давайте в случае моего выигрыша вы организуете моё обучение езде на магмобиле и поможете с получением разрешения на вождение.

— Ого! — рассмеялся мужчина, но в его взгляде появилось уважение. — Согласен. Но в таком случае, если выиграю я, то ты сразу переведёшься с боевого факультета.

— По рукам, — улыбнулась и протянула преподавателю раскрытую ладонь.

Он посмотрел на неё с сомнением, но потом всё же осторожно и легко пожал. Видимо, побоялся сделать мне больно. Ещё бы, моя ладошка по сравнению с его казалась детской.

Вот так я заключила первое пари в академии. И собиралась во что бы то ни стало победить. Потому что разрешение на вождение было второй моей мечтой после получения диплома боевого мага. Да только и отец, и дядя в этом вопросе оказались единодушно против. Но теперь я нашла способ всё-таки исполнить это своё желание.