Страница 1 из 105
Пролог
Король Этан чувствовал, как закипает. Каждый день находились причины отложить коронацию и узаконить его власть. То не получалось договориться с одной группировкой, то инквизиция блокировала портальную сеть, то родственники всячески мешали.
Вот и в этот раз проблемы подоспели. Союзники, которых Этан желал видеть исключительно на погребальном костре, затребовали помощи в одном деле. Отправить войско в отдаленное герцогство, чтобы найти бывшего министра инквизиции.
Тут и на первый взгляд серьезными проблемами попахивало, а уж когда Этан свёл всю картину воедино... Сосредоточенный на укреплении власти, он не успевал вникать в каждый вопрос, поэтому часть истории пропустил. Сарко Тон пропал из столицы — об этом король узнал, когда портальную сеть заблокировали инквизиторы под предлогом того, что дворец оккупировали сектанты. На Оливию устроили покушение — об этом Этану рассказали, когда её уже вытащили, привели во дворец и принцесса обещала убить каждого на своём пути, если её прямо сейчас не отведут к королю. Что объявился наследник падшей империи, чем боги недовольны и устроили охоту.
С каждым полученным докладом настроение Этана портилось всё сильнее. То, что рассказала Оливия, тоже ничего приятного не сулило. Ладно ещё попытка их стравить, заявив принцессе, что именно он, Этан, устроил на неё покушение. С этим можно было разобраться. Как-нибудь потом. Пусть Этан и заметил поселившееся в глазах невесты недоверие. Но на все её претензии он ответил, что сама полезла без спроса, куда не надо. Вот и получила!
Как не подрались — одним богам известно.
Когда страсти улеглись, Оливия рассказала, чем грозит появление наследника. Неконтролируемое распространение запретных знаний.
На этом моменте Этану поплохело.
Потому что сразу после пропажи принцессы кто-то запустил в столице слухи о том, что Этан продался богам. О роли богов в жизни смертных тоже рассказали. Как и о грядущем насаждении рабской религии и притеснении собственного народа. Это помимо того, что Этана и его людей обозвали сектантами. Отличная почва для того, чтобы подкупить аристократию знаниями. Притеснения и смена уклада или сохранение традиций и новая сила? Выбор был очевиден, и Этану стало понятно, почему многие аристократы сдали назад, попросив время на подумать.
Виновник этих событий тоже быстро нашелся. Принц Октон. Раньше он никогда не лез вперед, а сейчас решил выскочить. Что тоже злило Этана.
Поддаться требованию Оливии он решил с легкостью. Надо было разобраться с проблемой раз и навсегда. Осадить южное герцогство, подчинить или убить наследника, поймать Сарко Тона и привести инквизицию к послушаю.
Приказы были отданы. Оливия ушла к себе домой, чтобы привести войско на земли Тон. Этан тоже отправил людей. Оставалось лишь подождать, когда проблема решится, Октон окажется на плахе, а у аристократии не останется поводов и дальше тянуть. Но вместо хороших новостей, пришло сообщение о том, что армия амаранцев наполовину разбита, отряд личных сил Этана вступил в бой с войском, которое привёл Октон, а принцесса куда-то запропастилась и, возможно, мертва.
Когда Этан выслушал это, он зажмурился и головой покачал. Если принцессу убили, то это очень невовремя.