Страница 66 из 67
Осталось обговорить с ним и остальным вожаками кое-какие мелочи, чтобы они точно знали, что я жду от них.
Глава 31 ИДЕМ ДАЛЬШЕ
Противный мелкий дождь пошел еще ранним утром, но, к тому времени, когда хорошо рассвело, уже залил всю землю сплошным ковром.
Неплохо утоптанная ушедшими отрядами дорога сопротивлялась ему больше, чем остальные, но, к обеду и она превратилась в болото.
Остается только тихо радоваться про себя, что все повозки отправлены минимум день назад, а брошенные палатки и шатры теперь совсем не требуются для того количества вооруженных бойцов, которое осталось под руководством орта Комменволя.
Пусть из той части разбитой армии, которая находилась под его руководством, разбежалось не так много крестьян, надеясь пробраться через глухие леса в свои села далеко на юге, однако отряды справа и слева почти полностью исчезли по мере отступления на север.
Всего несколько десятков оставшихся бойцов пришли за последнюю неделю и присоединились к уходившим отрядам, вместо оставшихся на флангах пары тысяч, пусть и самых плохо организованных войск. Пришли все те, которые себя слишком проявили, громя поместья и расправляясь с дворянским сословием в самом начале восстания, чему орт Комменволь не мог никак помешать.
Ибо, тогда он совсем еще не именовался маршалом и был просто одним из мелких землевладельцев, разоренных окончательно последними законами короля, чтобы ему неладно было, этому Вильхему Третьему.
Понятно, что всегда есть часть дворян, которые сами довели до разорения или получили в наследство обнищавшие земли, тяжбы с королевскими наместниками не зря тянутся уже не одно поколение. Однако, жгучее желание короля перевооружить армию чудо-оружием, первые образцы которого пару лет назад привезли купцы с юга, привело к тому, что был оглашен суровый закон о том, что все поместья вместе с замками, заложенные в королевском банке и за которые нет надлежащих выплат последние три года, переходят в собственность короны.
Безо всяких судебных тяжб и промедления, раз и навсегда.
Таких мгновенно обедневших и лишившихся всего феодалов оказалось не менее десятой части от всего дворянского населения и для них у короля нашлось свое предложение — вступить в армию и заработать новый капитал, воюя с соседними королевствами и герцогствами за маленькую плату, только чтобы хватало на еду.
Не все попавшие под конфискацию стали бунтовать, не все нападали на стражников новых хозяев, тех соседей, которые давно уже собирались купить по бросовой цене землю и поместья у бестолковых разорившихся дворян и теперь легко, за треть или четверть настоящей цены выкупили у королевских приставов эти земли.
Однако, половина точно присоединилась к мятежу, пытаясь заставить короля отменить закон и заперлась в своих замках, требующих давно уже ремонта, с немногими верными людьми и насильно поставленными в строй крестьянами.
Купленные пушки, изрыгая огонь и ядра, достаточно легко пробивали ворота и стены, дружины алчных соседей с частями королевской армии азартно штурмовали непокорные замки и потом, разбитые и выгнанные из своих владений, не умеющие хорошо управлять дворяне стали объединяться. Показали, что воюют они гораздо лучше, чем благополучные соседи и поверили в свои силы, разбив несколько королевских отрядов и отвоевав местами свою прошлую собственность.
После этого и началась настоящая война, замученные налогами и повинностями массы крестьян быстро откликнулись на призывы отомстить угнетателям и с восторгом принялись под руководством самых отчаянных дворян жечь и грабить.
Выпущенный из бутылки демон насилия испугал вскоре и самих руководителей восстания, большинство дворян переметнулись на сторону короля, но, осталось все же немалое количество тех, кто пошел до самого конца.
Вот так орт Комменволь, победив в нескольких мелких стычках и одном крупном сражении, оказался во главе всего крестьянского войска, доходившего в лучшие времена восстания до шестидесяти тысяч бойцов.
Крайне неорганизованных и патологически неуправляемых, поэтому приходилось все время заниматься организацией и попытками превратить гигантскую массу народа во что-то похожее на армию.
Получилось это проделать примерно с одной третью армии, которая и приняла генеральное сражение на поле около одного крупного города, оказывая хорошее сопротивление обученным войскам и дворянским дружинам, пока королевские пушкари не подкатили пушки на расстояние прямого выстрела.
Хлесткие удары картечью прямо в густые толпы восставших повергли всех, кто это видел, в состояние ужаса. Целые просеки, заваленные разрубленными телами и конечностями неудачников, показали наглядно, за кем теперь сила и еще чудо, что удалось вывести армию, почти ее половину, полностью из битвы.
Но, два месяца непрерывного отступления подвели черту под целым годом сражений, в победу уже никто не верит и остались с ним только те, кому совсем некуда оказалось возвращаться.
Так вспоминал маршал, пробираясь под непрерывным дождем по размокшей дороге в окружении своей полусотни всадников, набранных в его охрану еще в то время, когда казалось, что можно дойти до столицы и окружить ее.
Настроение сейчас под стать погоде, но, теперь появился какой-то смысл ползти по этому болоту дальше на север, а не дать последнюю битву и погибнуть славной смертью.
Вчера прискакал гонец от доверенных ортов, сообщивший, что неизвестно откуда взявшиеся союзники, какие-то мастера ордена вольных каменщиков, с малым отрядом захватили один из небольших замков и передали его почти без условий его людям.
— Как так захватили? — не понял орт Комменволь.
— Похоже, что внезапным штурмом, — ответил гонец.
— И что с замком? С припасами?
— Замок полностью целый и все припасы на месте. Орт Нибенг сказал, что хватит на пару сотен воинов на два месяца, чтобы прокормить, а на сотню, которую можно нормально разместить в замке, так и до весны. Зерна — точно хватит, — повторил слова командира гонец.
Это меняет дело, если замок остался неповрежденным, теперь есть где расположить людей на отдых, пока не закончится сезон дождей, в самом замке и в селе вокруг замка, которое по словам гонца, довольно большое и зажиточное, состоит из сотни дворов и примет половину всего оставшегося войска.
Но, уже к следующего дня вечеру телохранители привели нового гонца, заляпанного грязью до бровей, и он сразу же закричал, не дожидаясь вопросов:
— Ваша милость, теперь наш еще один замок!
— Тише, — поднял руку маршал, — вставай рядом и рассказывай. Что за замок и как получилось его захватить?
— Так, следующий, ваша милость, следующий за тем, который взяли до этого!
— Тебя орт Ниберг прислал?
— Он самый, ваша милость. Приказал доложить, что замок целый полностью и припасов в нем еще больше. В два раза, так он посчитал и велел вашей милости передать.
— Как его захватили?
— Так же, как и до этого. Только, стражи в нем оказалось вдвое больше, под сорок кнехтов!
— Странно, в таких небольших замках обычно двадцать-двадцать пять стражников, — отметил для себя орт.
— А это из соседнего замка отряд оказался, вот всех и перебили, — жизнерадостно доложил гонец, шмыгая носом и попросил чего-нибудь горячего для сугреву.
Ему налили хорошую чашку вина, которую он выпил залпом.
— Давай, рассказывай! Кто захватил и как? — толкнул гонца глава охраны.
— Да те же Мастера! Уже с нашими вместе!
— Сколько народу полегло при штурме?
— Наших десяток, совсем которых убили, и два десятка раненых, — доложил гонец.
— Ну чудеса! — не выдержал главный охраны, — Сорок замковых стражников убили и сами всего десяток потеряли!
Да, будущее уже не казалось таким безнадежно печальным орту Комменволю и некоторые проблески надежды появились в глазах столпившейся вокруг охраны.
— Далеко до первого замка? — спросил насквозь промокший маршал, ежась под насквозь промокшим плащом.