Лорд в подарок

Глава 7

Ответить я ничего не успела. Мужчина вцепился мертвой хваткой в мое запястье и потащил через толпу к наместнику.

— Милорд, я обнаружил неучтенную гостью! — Вытолкнул меня вперед, отчего я неловко споткнулась и упала на колени перед наместником.

— Вот как? — С ужасом увидела, что чародей поднялся и шагнул ко мне. Плечи обожгло холодом, когда меня подхватили и поставили на ноги. — Гостья, может, и неучтенная, но лишь оттого, что слуги допустили ошибку. Кто доложил, что избранных всего шесть на целое королевство? Эта — седьмая! Не бойся, дитя! — произнес Алджерон обманчиво ласковым голосом. — Кто ты? Назови себя.

Я испуганно замотала головой, понимая, что этим подставлю отца.

— Не хочешь говорить? — изумился чародей. — Отчего же? Здесь тебя никто не обидит. Наоборот, я сделаю тебя счастливой, исполню заветную мечту. Ну же, скажи, чего ты желаешь?

Я закусила нижнюю губу, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего. Наместник пугал до дрожи в коленях. И, похоже, мое упрямство начинало его раздражать.

— Молчишь? Проникла тайком во дворец, украла чужое платье, пренебрегаешь дарами, что предлагают от чистого сердца.

— Я ничего не крала! — возмутилась наглой лжи.

— Как же? Это платье принадлежит моей дочери. Я лично зачаровывал его, чтобы оно сохранило первозданный вид, — парировал Алджерон, а я густо покраснела.

— Но я нашла его и… — запнулась, понимая, что не удержала язык за зубами.

— Ты проникла в запретную часть дворца? — догадался наместник. — Стража! Хранителя сюда!

Минуты не прошло, как стражники, о присутствии которых я прежде не подозревала, так ловко они прятались в нишах и укромных уголках зала, притащили моего отца. Он побледнел, когда меня увидел.

— Аланна? Что ты здесь делаешь?

— Аланна! — хмыкнул Алджерон. — Значит, вы знакомы. Тем лучше. Потрудись объяснить, хранитель Обри, каким образом эта девушка проникла в запретную часть дворца и вышла оттуда невредимой?

— Милорд, это моя дочь. Она родилась и выросла за пределами Лейвендора. Это я провел ее на бал, и я достал платье, — принялся выгораживать меня отец. — Она никогда не бывала в запретной части, иначе не вернулась бы оттуда.

Наместник усмехнулся. Отпустив меня, приблизился к отцу, понуро стоящему с опущенной головой. Чародей обошел мужчину по кругу и остановился перед ним.

— Десмонд, ты, наверное, забыл, что я чувствую ложь? Аланна действительно твоя дочь, в этом не обманул. И родилась не здесь, иначе я бы узнал об этом. Но то, что девушка ни разу не бывала в запретной части, наглая ложь! Ты разочаровал меня, хранитель Обри.

— Я виноват и готов понести наказание, — покорно произнес отец.

— На рассвете тебя казнят! — сухо распорядился наместник.

— Нет! — вырвалось у меня одновременно с еще одним вскриком, донесшимся из толпы гостей.

— Пожалуйста, пощадите! — Расталкивая людей, вперед вырвалась женщина в графитовом платье и бухнулась на колени перед наместником. — Умоляю! Я исполню все, что потребуется, я…

— Ты и так принадлежишь мне, Руанна, — хмыкнул Алджерон. — И до последнего момента я не сомневался в твоей преданности. Но теперь уже так не уверен. Твое явное сходство с этой юной леди вынуждает думать, что меня наглым образом обманули? Как же так получилось? Неужели, желание? Кажется, оно состояло в том… — задумался. — Дай вспомнить, столько лет минуло с тех пор. Вот, дословно: «Хочу, чтобы моя плоть и кровь не боялась холода, дабы я служила милорду Алджерону верой и правдой, пока он является наместником Лейвендора». Плоть и кровь? Хм, — мужчина, прищурившись, посмотрел на меня и покачал головой. — У тебя к тому времени уже родился ребенок, твоя плоть и кровь. Хитро! Да это заговор! Двое самых верных слуг сговорились за моей спиной. Вот так новость! Вы оба заслуживаете самого сурового наказания, если только Аланна не пожелает вас спасти. Достаточно сорвать плод и загадать желание.

Я смотрела на незнакомую женщину, не в силах поверить, что это моя пропавшая мама. Приятные черты, каштановая копна густых волос, где виднелись первые серебряные нити, чистый взгляд голубых глаз, светящихся добром и любовью.

— Почему ты исчезла, оставила нас? — сорвался с губ вопрос, который я столько раз задавала отцу и не получала ответа.

— Потому что любила Десмонда и не видела иного способа быть вместе, — ответила Руанна, смахнув непрошенную слезинку со щеки. — Я загадала желание, чтобы не бояться холода, и мечтала о счастливой жизни втроем. Однако вышло иначе. На утро после новогодней ночи чувства остыли. И только через год, когда Десмонд отыскал меня среди гостей, я вспомнила и раскаялась, но было поздно. Пожалуйста, не повторяй моей ошибки!

— Аланна, — вкрадчиво произнес Алджерон, подобравшись так близко, что я невольно вздрогнула. — На рассвете обоих казнят. Неужели ты допустишь это?

— Нет! Пожалуйста! Милорд, пощадите их! Это ведь в вашей власти?

— Есть только один способ спасти твоих родителей, а я не вправе нарушать установленных законов. Людям под страхом смерти запрещено заходить в старую часть дворца, хранителю об этом известно. Десмонд Обри и Руанна Хельс понесут наказание в назидание другим.

— Но, если я загадаю желание, то с рассветом забуду обо всех, кого любила? — спросила с горечью.

— Ты станешь украшением лейвендорского двора, войдешь в свиту леди Амелин, твоего внимания будут добиваться иноземные лорды. Ты будешь купаться в роскоши и блистать на балах. Разве это не достойная плата? — искушающим голосом наместник перечислил, что я получу взамен на желание.

Странно, прежде он никого так не уговаривал сорвать заветный плод.

— А что с родителями будет дальше?

— Вернуться к своим обязанностям. — Небрежно пожал плечами чародей.

И снова отец будет ждать целый год, чтобы отыскать маму на балу и пробудить от ледяного забвения? А я позабуду о лорде Кристиане ради балов и внимания других мужчин? Нет, не о таком будущем я мечтала! Без любви и жизнь — не жизнь, а жалкое существование.

Но желание загадать придется, чтобы проклятый наместник не привел приговор в исполнение. И раз уж мне не суждено быть счастливой, то пусть хотя бы дорогие сердцу люди получат шанс на спасение.

— Я согласна, милорд Алджерон! У меня есть заветная мечта, исполнения которой я желаю всей душой!