Успехи Луны

— Хорошо, свободен, — я задумалась. Зелья? Нет, серьезное магическое зелье кардинально отличается от обычного ширпотреба. Ты можешь не знать, что оно делает, но его ценность поймешь сразу. Остаются мясо и шкуры. Но мясо уже съели, и ничего странного с дроу и гоблинами на шахте не случилось. Нет, это не здесь. А что со шкурами?

— Лаварминэ, Искра, нужно ваше чутье. Внимательнейшим образом обнюхайте место, где оборотни держали шкуры. Оценивайте любой необычный оттенок запаха, который учуете. Ясно? Тогда вперед.

Изучение заняло минут десять, и первый результат выдала Искра. Я уже знала, что опыта драконе все еще не хватает, и когда она сталкивается с чем-то для себя непонятным, то энтузиазм ищейки быстро сменяется внимательной задумчивостью. Это и случилось. Так что к появлению моих чутьистых спутниц я была морально готова к маленькому шажку вперед в решении этой задачки.

«Странный запах, — констатировала Искра, вынырнув из люка. — Тут такого везде полно, и Середрянка так же пахнет, и Туссенхоп. Но шкуры там пахнут совсем по-другому. Не так. И еще. В этот запах… Он какой-то влажный. Море напоминает».

Серебрянкой Искра называла Лаварминэ, а само прозвище закрепилось с моей подачи за красивый серебристо-серый окрас в ипостаси волчицы. Сама литари на это не обижалась, тем более, что прозвище частично происходило от ее имени.

— То есть, пахнет оборотнями? — констатировала я.

— Да, в той куче были шкуры оборотней, — подтвердила Лаварминэ, — Но не волки и не кабаны. Кто-то другой. Причем запах относительно сильный.

— Чесслайдрил, как специалист по оборотням, что можешь сказать про свойства их шкур? Что-то ценное есть?

— Ценное… Конечно, для кое-какой магии такие шкуры ценны, но не особо. Но есть одна раса оборотней, чьи шкуры ценны, как средство шантажа. Они они не превращаются, так, как делают Туссенхоп, Лаварминэ или Бринастра, а словно вылезают из своей шкуры, оставляя ее отдельно. И обратно принять природную ипостась без шкуры не могут. Это селки, оборотни-тюлени. Украв такую шкурку можно чуть ли не поработить ее хозяина, так как если ее уничтожить, то селки умрет.

— Ну вот, похоже, мы и узнали, за чем собирался вернуться Бланшард, — сжав зубы в бессильной гримаске произнесла я. — Друид бы ему голову оторвал за такую потерю. Думаю, даже после нашей засады он не собирался удирать, а просто хотел где-то спрятаться и пересидеть наше преследование, и вернуться за припрятанными шкурками. Как все плохо-то складывается.

— Селки, в отличии от других оборотней, не имеют промежуточной формы, и вообще их превращение тратит мало маны. Как следствие, они неплохо владеют магией. Их слабость в том, что они привязаны к воде и суше одновременно. Без воды долго не живут в любой форме. Не в том смысле, что жажда замучает, а в том, что им в нужно много купаться, раз в день как минимум, иначе они словно иссыхают заживо. С другой стороны, им обязательно требуется выходить на сушу, пусть и редко, хватает и раза в неделю, иначе их человеческая суть ослабевает, и они превращаются в обычных тюленей. Но превращение для них — очень уязвимый момент. Как следствие необходимости охранять друг друга и сброшенные шкурки, селки — коллективисты. И всегда стараются выручить своих сородичей, попавших в беду, — продолжила Чесслайдрил.

— И теперь они будут уверены, что шкурка их сородичей в руках темных эльфов, — констатировала я столь огорчивший меня факт. — Так что атакуют нас не только викинги, но и селки. И скорее всего, они уже сейчас выступят в союзе друг с другом. Одних ведет месть. Других — желание освободить своих соплеменников, попавших в зависимость от столь ненавидимых всеми существ, а при неудаче просто отомстить за них. Скорее всего, селки останутся охранять место высадки, и лишь какая-то небольшая часть пойдет в атаку. Но это уже будет достаточной помощью для викингов.

— Где же нам теперь искать пропавшие шкурки? И где искать тех селки, кто их потерял? Они же должны жить где-то на суше? — спросила меня Лаварминэ. Оборотень, она вполне понятно переживала за себе подобных, тем более, что селки относились к светлым, как и литари, и аранеи.

— Напряжем Райлдриирна и пикси, — ответила я, изучив и закрыв очередной выскочивший квест. Да уж, сама не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Может, не начни я раскапывать столь придирчиво логово оборотней, и не заполучила бы на свою белобрысую голову еще одну проблему, потенциально могущую меня усилить, но еще вероятнее — свести в могилу вместе со всем населением замка. Ну не пойдут водные оборотни под начало к герою с водобоязнью, не пойдут! Тут бы просто дружеские отношения наладить. — И будем разыскивать, куда всадник мог деть свою добычу. Он ее точно не уничтожил — не тот характер был… Стоп! ТЕХ селки?

— Запах достаточно сильный, одна шкурка, даже большая, так пахнуть не будет. Так что селки точно больше одного.

— Ситуация не слишком-то меняется, разве что проще будет искать их поселение, — немного подумав ответила я. — Все, уходим отсюда. Возвращаемся в замок.

— Для такого задания мне потребуется не менее четырех десятков пикси, и трое суток, — Райлдриирн, развел руками. — Слишком большое пространство для этих малышек. Скаутам, конечно, проще, но их и меньше, всего трое, и даже после набора будет не больше пятерых. И все, я так понимаю, будут нужны для обороны против викингов.

Я ходила кругами, лихорадочно придумывая способы быстро найти потерявших свои шубки селки. Сорок пикси? Да у меня их сейчас, после недельного найма, всего полсотни, и почти все образуют сеть наблюдения на разведанной территории. Отказываться от нее я не намерена, и так сейчас приходится набирать опыт за счет обнаружения этой сетью разных бродячих тварей. Дирижабль гремлинов? Но он слишком медлителен, и сам пригодится для обороны. Да и не разберешь сверху что там за объект. Что еще сделать? Что?

Ясно, что надо проверять побережья. Но на юге, в степях, у меня куча мелких озер. Это сколько же потребуется проверять?

— Чесслайдрил, а селки для купания нужна соленая вода или подойдет и пресная?

— Этого я не знаю. Но если как-то попытаться ограничить зону поисков, то отмечу, что они не любят грязной и затхлой воды. Думаю, что болотистые озера можно исключить.

— Стоп! Я предположила, что тут их целый народ, который будет помогать викингам. В таком случае, озера исключаются сразу. Слишком мелкие, они просто не прокормят много тюленей. Все, южные степи исключили. Река? На реке они могут быть, она достаточно велика. Но при этом располагаются так, что крысы их не задевали, гноллы тоже, а вот друид с оборотнями вполне могли и наведаться, продемонстрировать шубки и выдвинуть свои требования. Так, что у нас получается? — я посмотрела на карту.

— Отмечу, что сам народ селки в реке жить не будет, они любят простор. Так что только море. Но да, попавшие в беду селки вполне могут жить и возле реки, — дополнила мои выводы Чесслайдрил.

— На ее южном берегу, — добавила я. Иначе и крысы, и гноллы знали бы. Но они не знали. Иначе бы у них были пленные селки. Поймав, заставить их снять шубку не так уж и сложно. Так, а это у нас что, я ткнула пальцем в карту. Речные острова?

— Похоже, что так. Но до оборотней отсюда далековато.

— До оборотней от Волги всюду далековато.

— Однако, они организовали свой лагерь около небольшой реки, по которой вполне пройдет лодка или незаметно проплывет тюлень. А берега этой речки возле логова мы осматривали?

— Ограничились только поверхностным осмотром, и ничего не нашли, — ответил Райлдриирн.

— Недоработка, — я недовольно посмотрела на главскаута. Конечно, это результат моей «Водобоязни», так что винить Райлдриирна не в чем. Однако надо соответствовать положению начальницы.

— Лодки там точно не было.

— Надо искать место, где могла приставать лодка. И соответствующие следы. И пусть осмотрят еще раз те броды, которыми мы пользовались. Я знаю, что они выше по течению, но мало ли, могут найтись следы волока.