Страница 58 из 81
Слава Старейшим, ходоки подобрались опытные, поэтому без разрешения укрытие не покидали. Активировали все имевшиеся у них защиты и вдобавок неизвестно откуда вытащили здоровые железные панели, которыми отгородились на крошечном пятачке. Самое верное поведение в текущей ситуации. Знаком показав настороженно выглядывающим из-за щитов гоблинам продолжать сидеть на месте, направился к Широкой-Шее, начальнице охранявшего нас отряда Гибкого народа.
Предстояла самая сложная и приятная часть войны. Дележ хабара.
Вроде бы всё просто — кого убил, того и забираешь. Но, во-первых, какую часть брать, если убил в команде, а во-вторых, куда мне столько? Пару туш возьму, одну себе для изучения, вторую на продажу. Нет, лучше всех трёх гвардейцев заберу. Остальных обменяю у Широкой-Шеи на что-нибудь полезное.
— Кладущая-Яйца Широкая-Шея, удачна ли была охота? — остановившись рядом с самкой, спросил я. Она возлежала неподалеку от туши невероятно большого, размером с неё саму, ящера и наблюдала за суетой подчиненных, стаскивавших трупы в одну кучу.
— Хорошо. Много мяса. Не сладкое, как драконье, но и не холодное, как у почти-бесполезных. Можно есть.
Почти-бесполезные — это гоблины. Пока не начали платить за охрану, назывались просто бесполезными. Не знаю уж, где Гибкие на них изначально наткнулись.
— Откуда пришла добыча?
Пришедшее в ответ послание содержало в себе краткую историю столкновений с ящерами и указание на примерный участок леса, откуда те набегают. Столкновения вроде сегодняшнего случаются редко, так что нам «повезло». Так-то лес, по меркам Изнанки, довольно спокойное местечко.
Пытаться вилять и заходить издалека смысла нет, обманывать тоже, поэтому рубанул прямо:
— Давай делить мясо.
— Давай, — согласилась Широкая-Шея, разворачиваясь ко мне громадной головой. — Убитое тобой — твоё. Убитое нами — наше. Убитое вместе делим пополам.
Прикинув, решил, что условия меня устраивают.
— Согласен. Моему гнезду не нужно столько мяса. Давай меняться.
Сообщение, что еды может быть слишком много, вызвало у Широкой-Шеи кратковременный ступор. Идея о возможности избытка пищи у неё в голове не укладывалась. Впрочем, почти сразу она оправилась — Гибкие привыкли, что пришельцы из холодной земли говорят и делают странные вещи. Её предложение более чем устраивало, поэтому самка ответила согласием.
— Я оставлю себе три больших туши, убитых мной. Я оставлю себе то, что надето на них. Остальное отдам вам. Взамен прошу ожерелье, надетое на большом мясе, и меру липкого песка.
Широкая-Шея призадумалась. Цену я запросил приличную. Грубое ожерелье вождя ящеров состояло из необработанных кристаллов, усиливавших примитивную магию Гибкого народа. Липкий песок тоже ценился высоко, так как здорово стимулировал регенеративные свойства организма. По-видимому, добыча его была затруднена, потому что продавали его змеи неохотно. Мне песок нужен, он идеально подходил для создания пространственно-временных артефактов. С другой стороны — много мяса, позволяющего выкормить больше детенышей… Племя станет сильнее…
— Жди, — коротко бросила вождиня, начиная колдовать.
По её приказу самцы забегали быстрее, парочка вовсе уползла в сторону полянки, где продолжали сидеть гоблины. Хотят подсчитать, сколько в точности им предлагают? Ну, возможно. Я даже забеспокоился, не слишком ли много запросил. Если Широкая-Шея откажется от сделки, тушки придется забирать с собой и в обычном мире искать, кому сбагрить. Гибкий народ не торгуется. Иногда их удается убедить купить или продать что-либо за аналог изначально предложенной цены, но повышение или понижение первого предложения они расценивают, как обман.
Наконец, самка определилась.
— Согласна. Песок скоро принесут.
Получается, у них есть какой-то способ связи на дальней дистанции. Широкая-Шея связалась с начальницей, согласовала сделку — своих полномочий ей не хватило — и запросила доставку ценного материала. Скорее всего, метод Гибкого народа основан на менталистике, как и простое общение вблизи. Надо в будущем попробовать поговорить с ними на эту тему — может, получится адаптировать под себя? Лишним умение не будет.
Сразу забрав с поверженного титана ожерелье я, довольный, вернулся к гоблинам. Те продолжали послушно сидеть в укрытии, вызвав тем самым моё горячее одобрение. Вот что значит профессионалы! Сами обстановкой не владеют, поэтому послушно выполняют распоряжения того, кто знает, что делать.
— Опасность устранена. Продолжаем.
Пятеро сборщиков вылезли из укрытия и снова принялись собирать траву, корешки, ветви кустарников, аккуратно складывая растения на поддоны и фиксируя некоторые, не давая разбегаться. Шестой подошел ко мне, внимательно глядя под ноги. Разумная предосторожность.
— Кто это был, могущественный?
— Соседи Гибкого народа, они нападают в голодные периоды. Нам не повезло.
— Можем ли мы забрать одну тушу, могущественный? — спросил Вагаш-воин. — Мы дадим хорошую цену.
— Думаете разобрать на ингредиенты? Да, можете. Мелкие туши не трогайте, выбирайте из трёх больших.
Бой протекал стремительно и занял не более десяти минут, ещё минут двадцать ушло на разговор с Широкой-Шеей и возвращение на поляну. Получается, сборщики просидели в укрытии около получаса, что очень хорошо — защищающие их от воздействия Изнанки доспехи имеют ограниченный ресурс. Сейчас он не исчерпан и потому не надо спешить с возвращением.
Напоминая самому себе маму-наседку, оглядел гоблинов, приказал одному отойти подальше от куста-кровопийца. Гибкие на заросли мелкого хищника не обращают внимания, тот не в силах проткнуть толстую кожу, а вот жителю реального мира лучше не рисковать. Сборщик послушно сделал несколько шагов назад. Вся шестерка изучала местную флору, фауну и прочее, многое может опознать и по меркам смертных тянет на крупного специалиста. Однако никто не в силах запомнить всё о тех же растениях Изнанки, полагаться стоит только на чутьё, причем и оно иногда подводит.
Работали гоблины ещё часа три, потом начали уставать, совершать глупые ошибки, и я приказал возвращаться. Добыча не помещалась на специальные одноразовые поддоны, удерживаемые магией в воздухе, часть растений пришлось увязывать в тюки и тащить на плечах. Пока сборщики занимались упаковкой, я собрал свои туши, перетащил их к портальной арке, заодно слегка расчистил дорогу, по которой пойдёт отряд. Забрал у Широкой-Шеи свой песок. Короче говоря, убедился, что завершению похода ничто не мешает.