Странствия Луны

Хотя, судя по всему, что ни делается, все к лучшему.

Карнэсард погладил дракона по подставленной морде, а потом принялся чесать надбровья. Похоже, ментальная связь с каждой секундой все более крепла, и деваться как самому шаману, так и всему племени горных эльфов было уже некуда. Этому свидетельствовало и то, что мой замок и я заполучили по +5 от всего множества моих подчиненных фракций, а сами горные выдали даже +10.

— Кажется, этот договор себя изжил, — наконец произнес Горный. — После такого дара — точно.

— Не буду настаивать, почтенный Карнэсард, — только и ответила я.

— Лукавство вам не к лицу, Леди Инмурсс. Вы прекрасно знаете ваших подопечных, так что настаивать вам не требуется. Мы оба знаем, что все это представление было подстроено.

— Не стоит так говорить, — я покосилась на Матрону Драконов. Та, в свою очередь, недовольно покосилась на горного эльфа. — Не могу отрицать, что затеяла весь этот ритуал в расчете на вас. Но даже я не могу в его рамках приказывать Лунным Драконам выбирать себе конкретного компаньона. Вне его — могу. Но не могу связать дракона с кем-то из вашего племени. Так что здесь все было случайно. Ваша дочь им не подошла, а то, что подойдете вы, не ожидала даже я.

— Вас так не устраивает отсутствие клятвы моего народа, — прозвучало не как вопрос, а как утверждение.

— Именно так. Вы не желаете уходить, но и не желаете присягать замку. Я не могу ни принять такое положение вещей, ни выгнать вас. В таком случае проще возвысить один из ваших родов настолько, чтобы остальные ушли в тень, чем ублажать сразу семь разных шаманов с разными хотелками, да еще и при том, что текущее положение они менять не желают. Нет уж, извините, но власть Совета — это не то, что меня сейчас устроит.

— Но неужели вы считаете, что такой дар способен сделать меня более авторитетным?

— Более авторитетным среди своего народа вы можете себя сделать только сами. Но что-то мне подсказывает, что вы не откажетесь от подобной перспективы. Особенно с заметным усилением рода Яшмы по сравнению с остальными.

— А не слишком ли дорого вам это обошлось? — после некоторой паузы уточнил Карнэсард, продолжая гладить дракона по голове. — Что произойдет, если мы, все-таки, уйдем?

— Уйдет ваше племя, — ответила я предельно честно. — Но без рода Яшмы. В самом наихудшем случае — без шамана Карнэсарда.

— Сколько же в вас Тьмы, — вздохнул он печально. — Неужели нет других способов управлять своим замком? Более светлых, добрых и честных?

— Дело не в этом, почтенный Карнэсард. Совсем не в этом. Просто ради своих подданных, ради процветания замка я не имею права отказываться ни от каких методов управления им. Тьма и Свет в данном случае — лишь абстрактные понятия. И до тех пор, пока живущие на этой земле не возненавидят эти мои методы, пока они приносят вам счастье и процветание, пока они действенны — они применимы вне зависимости ни от чего.

— Хотите сказать, что если вы решите, что счастье и процветание вашей земле принесет альянс с демонами или поклонение Ллос, то вы не сможете убедить нас в этом, и не заставите нас принять такое положение вещей?

Ох ты ж, какой вопросище! Я даже не сразу нашла на него осторожный ответ. И, наверное, именно это позволило мне его обдумать, а заодно бросить взгляд по сторонам. И заметить Диву. Аватара стояла не шевелясь, и внимательно смотрела на меня. Видимо, это и было тем самым сканированием, про которое мне говорила Ирина. А также стало понятно, что данный вопрос был задан отнюдь не Карнэсардом. Шаманы “диких” племен все равно завязаны на Светлую Богиню, и сейчас, в течении нашего разговора, произошла активация Карнэсарда, как аватара Светлой. Вопрос прошел от нее!

То есть, две богини работают сейчас в паре. Впрочем, Эйлистри — божество младшее, и зависимое от Светлой. Похоже, что налицо просто еще один слой сокрытия, и на самом деле что-то не так именно с богиней светлых эльфов, а не с Лунной. Та просто используется.

Может быть, мне уже пора серьезно побеседовать с Дивой?

— Есть две угрозы для меня: внешняя и внутренняя, — осторожно начала я свой ответ. — Внешнюю я могу отразить мечами и магией. Внутреннюю я могу отразить лишь тем, что не буду вам ненавистна. А получить подобное очень легко. Стоит только мне показать свою слабину, стоит только позволить, например, вам жить в желаемой вами автономии, не завися от моего замка, как того же захотят и другие. В таком случае, мои приказы станут всем лишь помехой, раздражителем. Но точно тем же они станут, если я буду отдавать их, совсем не считаясь с вашим мнением, правя из замка со всем своим темным самодурством. И то, и другое породит вашу ненависть, и разрушит мой замок.

— Вообще-то, это не ответ на мой вопрос, — задумчиво произнес Карнэсард. — Но и не уход от него. Ведь осторожными действиями вам никто не мешает сместить интересы ваших подданных. Большую глыбу камня не расколешь мгновенно, но достаточно укоренить в крохотной трещинке росток, подождать, и глыба будет расколота.

— Именно, что расколота. А раскол мне не нужен.

— Тогда вам стоит узнать, как халфлинги делают свои бочки, изгибая прямое дерево.

— Однако, стоит только перегнуть дощечку, и она сломается. А здесь у меня куда больше таких вот “дощечек”. И за каждой нужно следить. Я понимаю ваши опасения на мой счет, ведь, по-хорошему, все зависит только от моего желания, а возможности есть. Вот только лучше я потрачу свои силы на что-нибудь более конструктивное, чем личные желания с туманными перспективами. Даже если они будут казаться мне лично очень выгодными в конечном итоге. И не забывайте, что надо мною есть Луна, и мои силы зависят от ее отношения ко мне. А она, в свою, очередь зависима от Светлой Богини. Так что стоит хорошо подумать, у кого на самом деле настоящая власть в этих землях.

С последними фразами как-то внезапно пропало ощущение возникшей вокруг нас легкого напряжения. Словно спала некая аура. Похоже, я оказалась права в том, что была только что под пристальнейшим вниманием Светлой Богини. И выдержала это испытание.

— Что ж, такой ответ меня устраивает гораздо больше, — вздохнул Карнэсард, становясь куда более привычным мне старым горным эльфом. Все-таки, если внимательно следить, то становится заметно, когда боги активируют в своих верующих режим аватары, и когда отменяют этот режим. Надо просто знать про этот фокус. — Благодарю вас. Мне, пожалуй, сейчас придется заняться наведением порядка в племени. Слишком уж мы оказались расколоты внутри себя.

Попрощавшись с Карнэсардом, я повернулась к Диве… Вернее, к тому месту, откуда она слушала наш разговор. Там уже никого не было. Может, и к лучшему. Заяви я сейчас, что такие беседы лучше проводить ей лично, тем самым полностью был раскрыла свою осведомленность в ситуации. Последствия были бы непредсказуемыми, а я бы точно не сдержалась.

За полминуты оглядывания, я окончательно пришла в себя, и даже смогла запретить себе немедленно разыскать Диву. Были и другие дела, которыми следовало заняться. Тут и внезапно вывалившиеся логи с пометкой “срочно” — а у меня такая сигнализация на все, кроме заданий, была заблокирована. Да и вопрос с караваном демонов требовалось как-то решать. Потому, что дальше по плану был мой визит в Ил Алук. А это надолго. К счастью (а может, и нет), срочные логи были сигналом о том, что глобальный квест “Примирение”, требовавший подцепить к моему замку поселения Горных Эльфов до стадии “Присяга”, и продержать их в таком состоянии минимум две недели, вышел на какую-то скрытую ветку, и теперь вторая его часть (про две недели) стала считаться выполненной. Это было замечательно, так как призом там был артефакт, уменьшавший на треть падение морали Замка из-за многочисленности населявших его фракций. Правда, как именно решить квест мне было все еще неясно. Вернее, не было ясно сколько еще протянут резину Горные эльфы, и не нарисуется ли на горизонте кто-то еще.

Проблема с караваном демонов заключалась в том, что… Про него никто ничего не знал! Не знали ни гномы, ни эльфы, ни гремлины! Чудеса, право слово! Мне пришлось напрячься, чтобы хоть что-то раздобыть, и нашлась хоть какая-то информация в Галадинене. Эклавистини, темная эльфийка Ллос, представительница торгового дома Алевиир и главная на северном торговом посту возле этого поселения, кучу всего недоговорила, но при этом не врала и не юлила насчет самого факта наличия каравана и сроков его прохождения: раз в неделю. И это было сказано честно, без обмана и лишь с некоторыми недоговоренностями. Недостаток любого амулета истины в том, что если твой собеседник говорит то, что он считает правдой, то амулет не сработает. Вот тут почти так и вышло. Эльф Руэллон, ставший главным в Галадинене после его присоединения к моему замку, поведал мне про караван следующее. Да, ходит! Но не обязательно раз в неделю. Иногда бывали прорехи в расписании, когда караван не появлялся. Как раз такая пауза была в… Прошлую среду! Среду, а не понедельник! Но оказалось, что и Эклавистини мне не врала насчет понедельника. Она просто назвала время прохождения южных пределов контролируемой мною территории. До Галадинена в обход лесов еще добраться было нужно. Также Руэллон заявил, что, как правило, караван шел с востока по дороге, проходил, не останавливаясь и поселение, и торговый пост, и уходил дальше. Эклавистини и в самом деле аж фиолетовой от злости делалась каждый раз, как их видела, тут — редчайший случай — солидарность у все тамошних жителей возникала абсолютная. Но при этом Торговка не врала мне насчет того, что караван идет с юга! Вот как так? Решение подсказал Баэльквейт: местные леса для такого каравана были непроходимы, дорог до моего появления не было. Их надо было как-то обходить. А как? Маршрутов не так чтобы много: или вдоль гор, или по воде вдоль берега. Пространство вдоль гор конролировалось гноллами и оркоидами, и то, что караван демонов там изредка появлялся мне подтвердил Гулринар. Насколько я поняла, это означало, что рабов у демонов немного, и их можно провести, срезав большою крюк. В этом случае демоны не появлялись возле Галадинена и торгового поста. А на море… Я думала, что мне что-то расскажут селки, и ошиблась. Оказалось, что тюлени всегда обитали южнее, и к реке плавали только ради торговли. Это сейчас они заняли устье, и стали патрулировать побережье на север от него. Не ходили на побережье и эльфы с хоббитами. Только уничтоженные викингами ящеры точно знали про этот караван. Но они уже никому ничего не расскажут.