Страница 45 из 95
С каждой новой ступенью ноги забивались и уставали все сильнее. В какой-то момент они уже настолько начали изнывать от усталости, что дальнейший подъем одушевлялся уже только через силу воли.
Внезапно из стены слева раздался знакомый треск. Что Марс, что Алекс, услышав его, резко рухнули вперед. Руками они повалились и оперлись прямо на ступени, и тотчас над их головами пронесся бешенный поток воды. Стена, рядом с которой они упали, оказалась частично пробита под этим напором и, если бы парни остались бы на ногах, этот поток точно бы сбил их с лестницы прямо вниз.
Они оба начали осторожно приподниматься прямо под потоками воды. Пусть пробоина и находилась где-то на уровне живота, но ее размер был таким большим, что пробираться через нее все же было довольно трудно.
Как только Марс и Алекс встали на ноги и отступили, они оглянулись прямо на этот бурный поток. Подобные прорывы стен периодически уже встречались им на пути, они даже успели приспособиться к тому, что любой треск неподалеку мог означать возможность дальнейшего падения.
Все еще тяжело дыша после быстрого бега, Алекс отряхнул ладони и произнес:
— Не знаю, как ты, а я еще пару подобных дней не переживу. Мы даже отдохнуть нормально не можем.
— Тогда нам надо делать ставки.
— Ставки?
Марс оглянулся. Серьезно посмотрев на Алекса, он спросил:
— Где находятся врата? Наверху или внизу? Подниматься дальше или спускаться вниз?
Алекс и сам не знал, что ответить. Спуск сейчас был катастрофически опасен для них, но продолжение восхождения могло быть еще более опасной затеей.
— Ты прав, — плотно сжав руки в кулаки, Алекс кивнул, — до тех пор, пока мы окончательно не выдохлись, надо все решить.
Марс оглянулся. Он подошел к краю лестницы и посмотрел на воду внизу. С каждым днем эти волны казались все темнее, что настораживало еще сильнее.
— Последние несколько дней, — заговорил Марс, — мы только и делали, что поднимались, но до сих пор даже потолка не увидели. Давай вспомним слова этого Лайла, что он сказал нам тогда?
— Постарайтесь добраться до вершины и не умереть?
— Именно. А зачем нам на вершину, ты об этом не задумывался?
Алекс нахмурился. Во взгляде Марса он уже видел, что тот что-то задумал, но что именно пока что даже не догадывался.
— Потому что, — заговорил Алекс, — там врата?
Марс улыбнулся, и при том так загадочно, будто только этого ответа он и ждал.
— С чего бы, — заговорил он, — хранителю врат говорить нам, где находятся врата? Разве хранители не существуют для того, чтобы не допускать никого к переходу на другой уровень?
Лицо Алекса исказилось. Осознание такой простой истины лишь подтвердило его догадку по поводу того, где стоило искать выход. И вместе с тем понимание расположения врат отчего-то совсем не успокоило.
— Почему, — возмущенно заговорил Алекс, — это пришло тебе в голову только сейчас?
Марс вяло пожал плечами и ответил:
— Я старался не думать об этом.
— И сделал только хуже.
— Я хотя бы сейчас начал думать, а ты вообще голову, как я погляжу, не включал.
Алекс нахмурился. Недовольно смотря на напарника и плотно сжимая руки в кулаки, он гневно прошипел:
— Я сейчас пну тебя в воду.
— Не беспокойся, скоро мы сами добровольно туда нырнем.
Лицо Алекса вновь преобразилось. Секундой назад злой юноша замолчал, выпрямился и испуганно протянул:
— Ну, нет…
— Ну, да.