Страница 40 из 101
Внимательно вглядываясь в карту, я озадачено склонил голову на бок. Раньше не обращал внимания, и лишь теперь, попав в такую злосчастную передрягу, заметил, что эльфийские земли располагались по кругу от той самой громоздкой ямины, которая в нынешнее время превратилась в долину и являлась частной территорией драконов. И именно в ней раскинулся невероятно красивый и единственный в своем роде город моих сородичей. Какая ирония – место эльфячей силы оккупировали огромные ящеры. Может, поэтому они нас так не любят? Хм-м-м… Ай пофиг! Если уж за столько лет совесть нас не замучила, то и сейчас об этом думать ни к чему!
Разогнав лишние мысли, я сосредоточился на главной задаче – выборе пути. Если отбросить степных, у меня оставалось еще двенадцать направлений. М-да, одно другого хуже… Просидев в библиотеке еще ни один час и несколько раз сменив решение, я все-таки определился и окончательный выбор пал на лесных эльфов. Они были ближе остальных и не такие опасные, как, скажем, кровавые или сумеречные. Вот с этими двумя я точно буду разбираться в последнюю очередь. Бр-р-р… От одной мысли о них меня бросало в дрожь…
Разобравшись с направлением, всерьез озадачился другим вопросом – а что я, собственно, знаю о лесных эльфах? На мой взгляд, тема была очень актуальная. Не хотелось бы вспомнить о какой-нибудь какости в самый неподходящий момент и попасть из-за этого в неловкое положение, из которого я вполне могу выйти избитым и покалеченным. Да, убивать нельзя, но херачить ногами и устраивать пляски на кокушках, судя по плачевному опыту, можно. Итак…
Лесные эльфы отменные лучники и травники. То есть стрелу в задницу всадят, но потом, если что, сами и вылечат. Хотя, в моем случае, вряд ли… Фантазия лихо нарисовала красочную картину, как я с окровавленным полупопием пытаюсь уломать очередную эльфу добровольно отдаться мне, при этом криво улыбаясь и бледнея от потери крови и боли. Жесть! Передернув плечами, брезгливо фыркнул и оставил в памяти заметку – быть аккуратнее и не поворачиваться к лесному братству спиной. Далее… Они мастерски пользуются магией природы и могут натравить на случайного путника, который, по их мнению, косо посмотрел на очаровательный цветок, любой куст, и тот расправиться с ним с особой жестокостью. Фантазия вновь подала признаки жизни, но я усилием воли остановил ее фонтанирование. Мне было совершенно не интересно, из каких мест у меня будут торчать листочки и веточки после зверского надругательства злобного растения над моей бренной тушкой! Млять! Я все-таки это представил… В добавок, этой же магией они зачаровывают стрелы и они приобретают особые свойства. Эффект от попадания такого «подарочка» в тело может быть совершенно неожиданным. Начиная от превращения в мелкого грызуна и заканчивая взрывом жертвы на мелкие кусочки. Фу-у-у, гадость какая! И после этого они еще смеют нас, драконов, обвинять в кровожадности… Да мы, по сравнению с ними, ангелы во плоти! Даже крылья имеются! Правда, вместо нимба – хвост…
Я не мог похвастаться большим запасом знаний на счет лесных остроухих, но их основные опасные стороны я все-таки знал. Это обнадеживало. Хотя и не сильно…
Как бы там ни было, в этот раз я решил обстоятельно подготовиться к походу за «жертвой». Поэтому в мой рюкзак, помимо адской колесницы, отправилось множество различных флаконов, бутыльков и баночек со всякими зельями, снадобьями, порошками и мазями на все случаи жизни. А то! Жить захочешь, еще не такой запас с собой таскать будешь! Тем более в моем положение… Так же, я упихал туда много полезных вещей, начиная от веревки и заканчивая мешочком с драгоценными камнями. Никогда не угадаешь, что именно может пригодиться в тот или иной момент. Нужно быть готовым ко всему. И я был готов! Какой я молодец! Сам себя не похвалишь – никто не похвалит…
Перед тем, как отправиться в изнуряющее путешествие, а то, что оно будет таковым, даже не возникало сомнений, я позволил себе пару дней, как следует отдохнуть. И вот, полный сил, насколько это вообще было возможно при моей болезни, и с битком набитым рюкзаком, я вновь вышел на крыльцо. Пора было отправляться за эльфой, которая должна была стать первой из временных обитательниц моей просторной пещеры. У-у-у, не хочу-у-у!
Закрыв дверь и активировав защитное заклинание, я достал из рюкзака адский артефакт. Пара фраз на древнем языке драконов и вот передо мной уже стояла колесница, запряженная шестеркой лошадок, сотканных из густого черного дыма и пепла. Зверюшки нетерпеливо били копытами, фыркали и сверкали алыми глазами. Ух, какие эффектные! Но страшные до усрачки… Мне потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к ним и не шарахаться в ужасе, а нормально пользоваться силой данного артефакта. Нет, ну правда, они порой так угрожающе фыркают и косятся, что становиться реально страшно. Эти коняшки точно далеки от травоядных…
Закинув рюкзак в колесницу и, запрыгнув в нее сам, я звонко щелкнул поводьями и направил своих скакунов к Великому Изумрудному Лесу. Угу, тому самому, до которого так и не добежал, когда улепетывал от степных охотников. Ох, что за приключения, для моей многострадальной задницы, он таит? Страшно даже представить…
Пешком я бы добирался до оплота лесных стрелков не меньше трех дней, а то и больше, но на адской колеснице преодолел это расстояние всего за пол дня. Скоростная штука, нечего сказать! Однако мчаться на ней прямиком в изумрудные дебри, я все же не рискнул. Остановился у кромки леса, деактивировал артефакт и, убрав его в рюкзак, дальше отправился на своих двоих. Эх, опять приходилось сбивать ноги. А что поделать? Уж лучше так, чем словить стрелу от внезапного появления адских лошадей в священных, по мнению местных обитателей, зарослях. М-да, не одобрят они моих коняшек. Попцом чую – не одобрят…
Стоит заметить, что Изумрудный лес разительно отличался от Темного, в котором обитала ведьма. Он был больше, светлее и, в какой-то степени, опасней. Не смотря на дивный аромат цветов и порхания разноцветных бабочек, меня не покидало чувство, что за мной кто-то пристально наблюдает. Даже волосы постепенно становились дыбом от зловещей ауры преследования и жуткого напряжения, которое казалось, пропитало воздух, делая его более густым и приторно-сладким. Будто кто-то пытается убедить тебя в своей бескорыстной дружелюбности, а на деле точит клинок за спиной, собираясь вонзить его в твое сердце, стоит только потерять бдительность. Фу, мерзкое чувство!