Железный Зад

— Так вот Барнаул не зря носит свое название. Так сложилось, что наша местность находится ближе всего к… царству мертвых. Прямо под ногами течет река Смертовот, по которой спускают тела умерших людей. Плывя по течению, они избавляются от тела и на подходе к Краю остаётся одна голая душа. Представляешь, сколько в реке остаётся разлагающихся тел и какой от вод исходит запах? Но то было раньше, сейчас город застроен. Смертовот спрятана под слоем земли и асфальта, потому я уверен, что запах местные жители почти не чувствует. Но как бы было жутко нам с тобой гулять по Барнаулу, зная эту легенду. Можешь представить, какой под землёй находится бурный поток и что он в себе несёт? А как река мертвых влияет на наш мир, как думаешь?

— Не знаю, она же под землёй находится. Может, землетрясения происходит?

— Землетрясения?

— Ну, да. Когда душ слишком много поступает, река перегружается, и этот перегруз еле пролезает по земляному туннелю. Место ограничено, а напор большой, значит, река двигает плиты и происходит землетрясение.

— А что значит "слишком много душ поступает"?

— Например, где-то идёт война, как сейчас на юге. На войне убивается много людей и все они оказывается в этой реке. Конечно, будет перегруз.

— Я не ожидал такого ответа… — в замешательстве произнес Руслан. — Но версия замечательна. Я не знаю всех подробностей легенды, но сейчас кое-что покажу.

Они прорвались сквозь чащу и вышли на поляну. Солнце через густые деревья еле светило, поэтому на поляне было мрачновато. Руслан опять взял ее за руку и ей стало спокойнее.

— Я не вижу ничего необычного.

— А сейчас?

Руслан провел ее через всю поляну. Регина смотрела по сторонам, оглядывалась, но не могла увидеть никакого чуда. Обычная поляна с высокой травой, полевыми цветами и кустарниками, которые… Регина не поверила своим глазам. Вот только что здесь рос куст шиповника и вдруг вместо него появились васильки. Она остановилась.

— Мне же не показалось? — спросила Регина, посмотрев на Руслана.

— Смотря что ты не увидела.

— В этом месте только что…

Регина указала на васильки, но и их уже не было. На бугорке росла лесная ягода и поигрывала на ветру листьями.

— Ничего не понимаю. Куда деваются цветы?

— А может их никогда здесь и не было?

— Ну как же? Вот только что росла ягода, а теперь… — Регина опять посмотрела на заколдованное место. — Ничего.

Руслан подошёл к Регине. Она вздрогнула. Сердце в груди затрепетали, дыхание участилось. Ей казалось, что сейчас произойдет то самое, и хотя она будет противиться и говорить, что они слишком мало знают друг друга, однако она хотела его прикосновения. Незаметно для себя Регина шагнула к нему навстречу и не почувствовала на губах ничего. Она открыла глаза. Руслан уже отошёл от девушки, играя ее бантом в руках.

— А теперь смотри, — сказал он и бросил в траву бант. — Попробуй найти его.

Испытывая смущение, Регина пошла к тому месту, куда упал бант. Издалека яркого украшения не было видно, да и вблизи Регина не нашла его. Зато в траве она обнаружила красную кружку.

— Нашла? — крикнул Руслан.

Регина подобрала предмет и вернулась к парню.

— Нет, но нашла кружку.

— Теперь поняла, что это за место? Здесь нет ничего постоянного. Вещи меняют свою сущность, предметы исчезают, а иногда люди теряют сами себя. Ну то есть уснул на поляне, проснулся в китайской провинции. Мы избегаем Яшку-Пошку, но ради интереса все равно сюда забредаешь.

— Часто здесь бываешь?

— Редко. Мало ли что здесь может произойти… — таинственно произнес Руслан.

Регина хотела что-то спросить у него, но Руслан исчез. Ей стало не по себе. Только что он был рядом, она слышала его дыхание и вдруг он провалился. Немного поискав между кустарниками, Регина стала отходить назад, откуда они пришли. Развернувшись, она поняла, что потерялась.

Девушка испугалась. Она уже побоялась двигаться с места, чтобы не исчезнуть и не оказаться где-нибудь в Иране. Но что-нибудь нужно было делать. Тем более солнце уходило в закат. Скоро стемнеет и ей будет ещё тяжелее выбраться из проклятого места.

Не зная, что предпринять, Регина бросила на землю кружку. Красное пятно мгновенно потерялось в траве. На этот раз находкой стала совсем неожиданная вещь. Ей попались бусы с глазами, те самые, что дал ей священник, и которые она потеряла при преследовании где-то в кустах. Чтобы на этот раз их не потерять Регина хотела надеть их на шею, но обратила внимания, что зрачки глаз смотрят в одну сторону и при перемещении бус они все равно смотрят в одну точку.

Регина пошла ближе к окраине поляны, держа перед собой на вытянутой руке бусы. Зрачки смотрели куда-то на бугорок. Девушка поняла, что в том месте что-то есть. Подойдя ближе, в высокой траве она увидела прячущегося Руслана. Парень, узнав, что его обнаружили, засмеялся.

— Как так-то, а? Нечестно! Ну, не может быть!

Регина не поняла его глупой шутки.

— Зачем ты это сделал? Вообще-то я испугалась! Я думала… Я боялась, что ты исчез.

— Зря ты так переживаешь! Все, что я наплел тебе, это вранье. Нет никакой мертвой реки и волшебной поляны. Самый обычный лужок, где никаких чудес не происходит.

— А как же кружка? Куда она исчезла? И откуда появились эти бусы, ведь я их потеряла? — не поверила Регина и протянула ему бусы.

— Какая ещё кружка? Слушай, всё что я наговорил про мертвую реку и волшебную поляну — это враньё. Я, честно говоря, не думал, что ты поверишь. Ты же с Владимиром живёшь, а он тот ещё выдумщик! Чтобы завлечь туристов, он чего только не придумывает. В том числе и про Яшку-Пошку.

— А откуда появились эти бусы?

— Да их тут полно. Дядя Володя сам раскидывает, а потом травит байку про чудеса Яшки-Пошки. Туристы кидают в траву монету и находят какую-нибудь побрякушку.

Регина разочаровано вздохнула и посмотрела на бусы. Действительно, самый обычный сувенир. Подобные бусы она видела много раз на рынках и в эзотерических магазинах. Такие бусинки на булавке носили ее одногруппницы от сглаза. Девушка почувствовала себя очень глупо и вновь покрылась красными пятнами.

— Здорово, ты меня разыграл. Знаешь, а раньше бы я ни за что не поверила бы в такую ерунду.

— И что же такого случилось с тобой? — заинтересовано спросил Руслан.

— Не знаю, как это объяснить… Но в городе нет ни домовых, ни русалок. И твоего монстра тоже нет. По крайней мере, я никогда с ними не сталкивалась. И мои знакомые тоже.

— Но, если ты чего-то не знаешь, это не значит, что этого нет? Мы с тобой до сегодняшнего дня не были знакомы и ты меня не знала. Это ведь не значит, что я появился из ниоткуда, да?

— Ну да, я же не главная героиня романа, чтобы по мере прохождения сюжета неожиданно появлялись второстепенные персонажи, — улыбнулась Регина. — Но все равно странно. Почему ты сталкиваешься с нечистью, а я нет?

— Просто… Просто вы в них не верите, — задумчиво предположил Руслан. — Ну знаешь, как с богом. Для тех, кто верит, он есть.

— Но я когда впервые столкнулась с ведьмой, я не верила в ее существование!

— Эти стервы как раз этим и пользуются. Хорошо хоть, она тебя не съела. А то могла в горшок затолкать и в печку поставить.

— Да ну, неужели правда?

— Нет, конечно! Она бы просто не успела это сделать, как я бы спас тебя.

— Но мы до этого не были знакомы.

— Да, я тебя искал, но никак не мог найти. Ты всё скрывалась. Зато теперь ты под моей защитой и ведьмы тебе не страшны.

Регина снова чуть не покраснела, но не успела. Руслан взял ее за руку и уволок с поляны. Продравшись через заросли кустов, они вышли на тропу и довольно быстрым шагом направились вдоль леса.

— Извини, — произнес Руслан, услышав запыхавшуюся Регину за спиной, и сбавил шаг. — Я когда думаю, всегда слишком быстро иду.

— И о чем ты думал? — спросила Регина, стараясь делать голос как можно ровнее.

— Показать в первую очередь Древо Жизни или то место, благодаря которому дядя Володя стал знаменит. Я выбрал второе место. А тебе что интереснее увидеть?