Железный Зад

Регина почувствовала себя жутковато. С тех пор, как она отправилась в поход, с ней стали происходить странные вещи. Не успела она приехать, как пропал рюкзак. На одногруппников неудобно было сваливать вину, но когда исчезли кольца с пальцев, она разозлилась и высказала всё, что думала о них. И как ушла, так больше не вернулась.

— Владимир, со мной много чего произошло, как я приехала в ваши края, — начала разговор Регина. — У меня пропали ценные вещи. Наверно, это можно объяснить вмешательством тёмных сил?

— Возможно. А вы употребляли галлюциногенный красный мох? Если нет, то потерю вещей можно объяснить как угодно.

Владимир попытался пошутить, но девушка даже не улыбнулась. Он увидел её поникшую голову и решил узнать, в чём причина её беспокойства.

— Если ты боишься тёмную силу, то рядом со мной тебе не о чем тревожиться.

— За себя я не беспокоюсь, а за вас — да.

Регина грустно посмотрела на Владимира

— Твою мать.

Испуганно выругался он. Глаза Регины опять зажглись красным огнем. Девушка в этот раз не была зла, но в ней что-то нарастало. Это чувствовал Владимир. Это ощутил и подскочивший Кешбек.

— Дьявольская нога! Что это значит?!

— ОНИ идут за мной.

Регина указала в ту сторону, откуда они шли. Но Владимир не видел никого и не слышал. Кешбек посветил фонарем и пожал плечами.

— Чушь собачья, — не поверил он.

— Теперь вы сомневаетесь?

— Может, все-таки домой вернёмся? — предложил Владимир.

— ОНИ всё равно придут за мной.

Подул прохладный ветер. Зашевелилась листва. Потянуло сыростью с болота, значит, ОНИ находились уже близко. Кешбеку скорее хотелось дойти до клада, но он испугался, что за ними следуют мертвяки, а те тоже любят золото. Владимир ничего не боялся, поэтому махнул рукой. Опять они двинулись в путь и уже без приключений вышли на болото.

Здесь было тихо. Редко квакали лягушки. Порой сверчки мелькали в темноте жёлтыми огоньками. Заросли рогоза мешали рассмотреть округу. Где-то должен был цвести папоротник, но его пока не было видно.

Кешбек юркой ящерицей проходил сквозь заросли, возвращался, сообщал, что пока ничего не нашел и уходил обратно. Владимир, боясь рисковать Региной, остался с девушкой стоять у дороги.

— Вы хоть раз видели, как цветет папоротник? — раздражительно поинтересовалась она.

— Нет, но мужики видели.

— Какие мужики? Наверно, алкоголики местные с белочкой по понедельникам.

— Возможно, им и показалось. А может быть и нет. С нас не убудет. Если найдем золото, то Кешбеку радость будет.

— Ерундой страдаете.

— А ты чего такая недовольная?

Владимир резко обернулся и осмотрел местность. Ничего постороннего он не заметил.

— Не могу справиться с эмоциями. Меня всё злит и раздражает. Я бы тебе сказала пару хороших слов, но как могу, сдерживаюсь.

— Дар ведьмы на тебя так плохо влияет?

— Да откуда я знаю?! — крикнула Регина.

Сразу поднялся сильный ветер. Грозно шевелили ветками деревья. Не понравилось Владимиру нагнетающая атмосфера. Он схватил Регину за руку и потащил за собой к болоту.

— Ты хотела посмотреть на русалок? Сейчас я покажу тебе.

Девушка сопротивлялась, но выбраться из сильных рук Владимира было невозможно. Протащив её через рогоз, Владимир оказался на берегу болота. Здесь они остановились.

Над болотом парила полная луна. Отражаясь в зелёных водах, она разливала свой серебристый свет. Порой мелкой рябью возмущалось поверхность воды и тогда лунный свет красиво расстилался волнами по поверхности. Завораживающее зрелище успокоило Регину. Она увидела болото, луну и с облегчением вздохнула. Где-то всплеснула вода. Девушка туда указала пальцем и Владимир заметил в том месте русалку.

В тот же миг они услышали негромкий свист. По другую сторону болота находился Кешбек. Он махал руками, зазывая их к себе.

— Похоже, он нашел золотой рогоз, — произнёс Владимир, разглядывая Кешбека.

Владимир заметил недалеко проплывающую русалку. По голубым волосам он узнал Лейлу. Однако русалка не окликнулась на его зов, но обернулась, словно шум помешал плыть ей. Глаза у Лейлы были полностью белые, как у жареной рыбы на сковороде. Русалка посмотрела на Владимира, затем перевела взгляд на Регину и запела:

Под ясной луной, под тёмной водой,

Где глубоко и нет никого.

Я тебя жду, к себе позову,

Следуй за мной, своею мечтой.

Легко упади в объятья мои

И вместе с тобой мы встретим покой.

Песня Лейлы звучала нежно, но Владимиру она была нипочем. Его не брали чары нежити, оттого он и не попадал в их ловушки. На Регину песня русалки тоже не подействовала, но она долго провожала взглядом голубые волосы Лейлы, пока те не скрылись под водой.

— Она меня зовёт, — сказала Регина. — Туда, в воду.

— Не обращай внимания, они всех зовут с собой. Завтра будет полнолуние, а оно дурно на них влияет. Русалки поддаются чарам луны, начинают бесится, поют песни. Они в обычные время не шибко умные, а сегодня от них ничего хорошего ждать не стоит.

— Поняла, — с тоскою сказала Регина, смотря на болото. Там показалось ещё несколько плавающих дев.

— Пойдем, нам надо найти Кешбека.

— Зачем меня искать? Вот он я.

Из рогоза вывалился грязный Кешбек. Одежда была мокрой, с уха и плеч свисали водоросли, а обувь испортилась от ила. Он снимал с себя зелень и ругался на русалок.

— Затащили меня в самую жижу! Ржали как безумные, дразнили, что на самом дне есть куча золота. Надо только хорошо поискать. Стервы! Не зря утопились.

— Зря ты так грубо, брат. Человек с горя лишил себя жизни.

— Зато в загробной жизни веселятся и житья не дают.

— Как ты здесь оказался? — грубо спросила Регина. — Мы тебя только что видели на другом берегу.

— Я бы тоже хотел узнать. Пока меня русалки пытались утопить, где вы были? Я кричал о помощи, звал вас, хоть бы одна сволочь откликнулась!

— Но мы ничего не слышали, — ответил Владимир.

— И вода на болоте всё это время была спокойна, — заметила Регина.

Они переглянулись. Оба начали подозревать, что происходит что-то подозрительное. Владимир схватил Регину в охапку и только собирался сделать рывок, как провалился в землю по колено. За ногу его кто-то держал и тащил глубже в землю, но Владимир был посильнее. Упёршись на вторую ногу, он вытащил первую, а вместе с ней полусгнившую руку, оторванную по плечо.

Регина вскрикнула от испуга. Она хотела выпрыгнуть из объятий Владимира и пуститься в бег, но он держал её крепко.

— Без меня не справишься, — быстро сказал он.

Они обернулись на визг. Кешбека пытались поймать два мертвяка, но ему ловко удавалось ускользнуть от них.

— Откуда они появились? — спросила Регина и земля заходила под ногами.

Владимир с Региной пытались убежать, но дорогу им тут же преградили мертвяки. Они появлялись отовсюду: вылезали из земли, приходили из леса, выплывали из болота. Владимиру удавалось отбиваться от них. Мертвяки рассыпались от одного удара, но вновь вставали, иногда не подбирая оторвавшихся конечностей. Еле державшаяся кожа лопалась, обнажая кости. Падая, мертвяки оставляли на земле свои останки, при взгляде на которые Регине стало дурно. Владимир просил её держаться, но девушка была на грани обморока.

Владимиру тяжело было отбиваться с Региной на руках. Не зная, как прорваться сквозь плотную стену из мертвяков, Владимир пытался хотя бы защитить девушку. Но мертвяки напирали, отрезая им путь к лесу.

Кешбека не было видно, но откуда-то слышались его визги. Вряд ли это был настоящий Кешбек, но Владимиру стало тревожно. На короткое мгновение ему показалось, что он не сможет отбиться от полчища скелетов, погибнет он сам, его друзья, как вдруг запели русалки.

В пылу драки Владимир не мог расслышать слов песни, но он понял, что русалки кого-то призывали. К голосам то и дело присоединялись другие. Песню пели не только тонкие голоса, но и бас. Русалочья какофония становилась громче. В последний раз голоса хаотично проорали "Приди, мы взываем к тебе" и разом замолкли. Мертвяки тоже замерли.