Возрождение - 4

Мост я забраковал сразу, поскольку он был возведен у довольно большого села, с незатейливым названием — Мосты. Один брод — аккурат рядом с тем хутором. А второй — слишком далеко. Мы и так едва укладывались в график, так что лишние версты были совершенно ни к чему. Решил рискнуть.

Хутор, как хутор… Две довольно просторные избы. Несколько хозяйственных построек. Сруб с журавлем. Большой огород, обнесенный густым плетнем для защиты от охочего до овощей зверья. Небольшой выгон для молодняка, ограждённый жердями. В нем пасется жеребенок и пара телков. Там же и десятка два кур бродят. Красно-золотистый красавец петух, с большущим алым гребнем и ожерельем, вопросительно скосил на нас один глаз, мол, кто такие? Потом взмахнул крыльями, взлетел на жердь и громко прокукарекал.

На его горластое «Ку-ка-ре-ку!» из-за одной из пристроек вышла парочка лохматых псин, из той породы, что один на один матерого волка давят.

Псы враждебности не выказывали. Видимо, выучены были на зверя. Но, для острастки, один из них пару раз глухо зарычал.

На его рык или крик петуха, из одной из построек вышел бородатый мужик. В домотканой одежде и с вилами в руках. Голова, как воронье гнездо, столько в волосах каких-то сухих стеблей. Видимо, укладывал сено или солому. Смотрит ленивым любопытством. С одной стороны, интересно… Явно ж не каждый день гостей приносит. С другой — заявились незваные, от работы отрывают. А деревенская жизнь простая: сам поленишься, никто другой за тебя работу не сделает.

Чуть позже, на пороге одной из хат бабенка показалась. Молодая… судя по полной и не отвислой пазухе, а так — поди разбери, платком по самые глаза укутана. За ней и две детские головенки вынырнули. Аккурат между косяком и юбкой. У этих глазенки аж блестят от восторга. Видно, не опасаются здесь чужаков.

— Доброго здоровья, хозяева… — изобразил в сторону мужика легкий поклон Берт. Наемник из простолюдинов, ему, в отличие от нас с сэром Таксом, незазорно первым с крестьянином поздороваться. — Не возражаете, если мы рядом с вами отобедаем? Скотине роздых нужен… Да и колодезь у вас… не придется родник искать.

— Вставайте… — пожал плечами хозяин, мол, места много. Но, подумав, махнул рукой, указывая направление. — Вон там лучше. Аккурат пару дней как кошена. Не вытопчите.

Потом еще немного подумал и добавил неуверенно.

— Вчерась хлеб испекли… можем продать пару ковриг… Капуста квашеная найдется. Грибы соленые. Ну и, вообще… если что из припасов надо, скажите Марте. О цене… эээ… не беспокойтесь, столкуемся.

Еще немного подумал, чуть задержав взгляд на Сашке.

— А ежели, благородная госпожа пожелает, чего более приличествующего ей, нежели походная пища, то жена может яишенку на сметане поджарить. Молочка парного. Или творожка…

— От омлета я бы не отказалась, — тотчас отозвалась Сашка, а то жаренное мясо уже реально обрыдло.

— Гм… — поскреб подбородок Карл. — Миледи права. И, если есть возможность, отчего б и нам всем не разнообразить рацион. Эй, красавица, — повернулся к хозяйке. — А что, куры хорошо несутся? Яиц на нас всех хватит?

— Хвала Создателю, не жалуемся… — мягким, грудным голосом ответила та. — Ежели не больше, чем дюжина на каждого, то должно хватить.

— Этих не считай, — махнул в сторону, уже заводящих телеги в подобие круга, возничих. — У них свои порядки. — И прибавил многозначительно. — Магия…

— Знамо дело, — кивнула молодка. — Небось, не дикие. Хоть и в лесу живем… Говорите, кому как готовить? Миледи на сметане, это понятно. А остальным? На грибах, на ветчине или на сале? Тертым сыром и зеленым лучком присыпать?

— Эээ… — громко сглотнул слюну Берт. — Ты это, красавица… вот, все что сказала, все и сделай. И побольше…

— И, вообще, — поддержал товарища Карл. — Все что в печи имеется, мечи на стол. Деньгами не обидим? Да, ваша светлость? — поглядел на меня лукаво прищурившись. — Уж неделю как лесами тащимся. Можем один раз нормально поесть?

— Не возражаю… — я спрыгнул с седла, подошел к молодице и протянул ей несколько серебряных монет. Судя по изумленно расширившимся глазам, здорово переплатил. Ну, да ладно… Жаль, леденцов нет, детишек угостил бы.

— Благодарствую, — приняла молодица деньги, машинально дернулась рукой к вороту платья, видимо, хотела привычно сунуть их за пазуху, но в последний момент удержалась — постеснялась.

— Вы что ж, они на два дома хозяйничаете? — не сдержал я любопытства, видя что со второй избы так никто и не показался.

— Деверь с женой и сестрой в поле, — ответила та. — В лесу кусок пашни расчистили. К вечеру вернутся. Ну, вы располагайтесь…отдыхайте. Я быстро… — и юркнула в дом.

Хозяин, видя, что все что нужно сладилось, постоял еще минуту, а потом, видя, что никто с расспросами не торопится, молча развернулся и вернулся к прерванной работе.

Как не проворна была Марта, а в тенечке, да на мягкой травке так хорошо лежать, что я чуть не задремал. Не мешали даже ребятишки. Коих, в общей сложности оказалось аж пятеро… Примерно семи-десяти лет. Две девочки и три пацана. Девочки окружили Сашку и что-то наперебой ей рассказывали, то и дело заливаясь звонким хохотом. А мальчишки прилепились к обоим наемникам и безбоязненно что-то выпрашивали. Не удивлюсь, если просили из луков пострелять.

— Может, заночуем? — предложил сэр Такс, распростершись рядом. — А то ведь и впрямь, седьмой день идем так поспешно, словно гонится кто. Люди ничего, люди все выдержат. А мулам и лошадям чуток роздыху не помешает. Немного времени потеряем, зато дальше гораздо быстрее пойдем. На одно выйдет…

— Почему нет? — пожал я плечами. Место для отдыха было и в самом деле замечательное, да и моя паранойя молчала. — Вы правы, милорд, небольшая передышка не повредит. Решено… Остаемся здесь до первой зорьки. А время… что ж, нагоним. Тем более, что пока еще мы и не опаздываем никуда. Главное, чтобы потом без задержек…

Я вывел перед глазами карту.

— Половина пути позади… Будем надеяться, что и в дальнейшем наш путь не усложниться. Ну, или хотя бы, не намного.

— Вот и ладно… — пробормотал рыцарь, закрывая глаза.

Я последовал его примеру и, даже не заметил, как уснул.

В себя пришел от умопомрачительных ароматов. Даже не представлял, что обычная яичница может настолько аппетитно пахнуть. Нет, что не говорите, а когда за стряпню берется настоящая мастерица — магия может отдыхать. А наша хозяйка, похоже, как раз и была из тех женщин, которые и умеют и любят готовить.

Да, есть такие… Считающие чуть ли единственным смыслом жизни — вкусно накормить своего мужчину. И нам сегодня повезло оказаться в гостях именно у такой хозяйки. Я даже позавидовал слегка и по-доброму мужу Марты. А когда зачерпнул из большой миски первую ложку яичницы, которая буквально растаяла во рту, оставляя невероятный вкус жаренных грибов, то завидовал уже и не слегка…

А потом поздний обед плавно перетек в ранний ужин… К хозяйке присоединились, вернувшаяся с поля, невестка и сестра. Последняя — молодая, миловидная хохотушка лет двадцати, явно не чурающаяся мужского общения. Наши наемники, во всяком случае были совсем не прочь за ней приударить, невзирая на не слишком одобрительные взгляды братьев. Я даже слегка напрягся… Но, обошлось. К молодицам вояки не приставали, а девушка… дело молодое. Да и дальше заигрываний дело не пошло. Оринка как-то очень ловко, необидно и четко обозначила границу допустимого, так что наши усачи быстро поостыли и сверх меры рук не распускали.

— Вот чертовка, — проворчал Берт, лаская взглядом стройную фигурку. — Только оскомину набила.

— Да, уж… — вздохнул Карл. — Я б с такой сено примял…

— И кто ж вам мешает? — поглядел на них с явным недоумением сэр Такс, покосившись на Сашку. Но та была вовлечена в какую-то весьма серьезную игру с детьми и ничего не слышала.

— Дык, не даётся… — развел руками Берт. — Я и так, и эдак… а она ни в какую… И вижу ж, что не против. Уж настолько то я в бабах еще разбираюсь. А в последний миг выворачивается и делает вид, что намеков не понимает.